Johnson s’apprête à confirmer la participation du gouvernement de 20% dans la nouvelle centrale nucléaire de Sizewell C
Boris Johnson devrait confirmer cette semaine que le gouvernement britannique prendra une participation de 20% dans une nouvelle centrale nucléaire prévue pour Sizewell dans le Suffolk.
La décision du Premier ministre sortant est conçue pour envoyer un signal aux investisseurs que le gouvernement est sérieux quant à la relance des efforts pour construire une nouvelle génération de centrales nucléaires après des années de retard.
La société d’État française EDF, le développeur de Sizewell C, devrait prendre une autre participation de 20% dans le cadre d’un accord avec les ministres plus tôt cette année pour retirer un groupe énergétique chinois soutenu par l’État du projet.
Le montant d’argent mis en place par les contribuables fait toujours l’objet de négociations finales et dépendrait de l’équilibre des capitaux propres et de la dette dans le projet. EDF a estimé le coût de la construction de Sizewell C à 20 milliards de livres sterling aux prix de 2015.
Le gouvernement a engagé Barclays pour mener une recherche d’investisseurs privés pour la participation restante de 60% dans la centrale de 3,2 GW qui serait construite à côté d’une centrale électrique existante sur la côte est de l’Angleterre et produirait suffisamment d’électricité pour environ 6 millions de foyers.
La décision d’investissement du gouvernement était initialement attendue plus tard cette année. Mais des personnes familières avec la pensée de Johnson ont déclaré que la décision d’accélérer la décision sur Sizewell C avant qu’il ne quitte ses fonctions était « lui essayant de laisser un héritage d’avoir fait bouger les choses ».
L’annonce anticipée attendue sur Sizewell intervient malgré l’insistance de Johnson sur le fait qu’il devrait laisser toutes les décisions de dépenses importantes à son successeur après avoir annoncé qu’il démissionnerait début juillet. Le gagnant de la course à la chefferie sera annoncé lundi.
L’approbation du gouvernement sur le projet Sizewell, dont la construction prendrait environ une décennie, n’aiderait pas à résoudre la crise énergétique immédiate. Le successeur de Johnson aura d’autres décisions énergétiques clés à prendre, notamment comment aider les ménages avec des factures d’énergie en hausse et des initiatives à long terme telles que l’approbation du premier cycle de licences d’exploration pétrolière et gazière depuis 2019/20.
D’autres mesures à court terme incluent la réouverture de Rough, le plus grand site de stockage de gaz de Grande-Bretagne qui a été effectivement fermé en 2017. Le régulateur du pétrole et du gaz a donné son approbation finale pour sa réouverture cette semaine, mais l’utilitaire Centrica, propriétaire de l’installation, doit encore atteindre un mécanisme de financement avec le gouvernement britannique avant qu’il ne puisse commencer à réinjecter du gaz dans l’installation avant l’hiver.
Avant sa fermeture en 2017, Rough pouvait répondre jusqu’à 12 % de la demande de gaz de pointe quotidienne du pays en hiver pendant 75 jours lorsqu’il était plein. Mais Centrica propose de rouvrir l’installation de 37 ans par phases. Kathryn Porter, analyste énergétique chez Watt-Logic, a déclaré que même exploiter Rough à un quart de sa capacité précédente « pourrait être ambitieux » en raison de son âge. Elle a estimé que Rough pourrait potentiellement répondre à 12% de la demande de pointe sur une période de 19 jours s’il pouvait être rempli au quart.
Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a accordé l’approbation de planification pour Sizewell C fin juillet, annulant l’avis de l’Inspection indépendante de la planification dans le processus. La centrale est basée sur la même conception que celle en construction à Hinkley Point, qui est la première nouvelle centrale nucléaire à être construite en Grande-Bretagne depuis 1995. Les gouvernements précédents ont tenté, mais n’ont pas réussi à persuader les investisseurs de construire d’autres projets sur des sites tels que Wylfa en Galles du Nord.
Le projet Hinkley Point a été assailli par des dépassements de coûts, son prix s’élevant à environ 26 milliards de livres sterling contre 18 milliards de livres sterling lorsqu’il a reçu le feu vert en 2016.
Le gouvernement britannique espère attirer des investissements dans Sizewell C de fonds de pension et d’infrastructures sur la base d’un modèle de «base d’actifs régulés», déjà utilisé pour financer la construction de réseaux d’eau, de gaz et d’électricité.