Jobs, Zuckerberg, Musk : attention au syndrome d’Henry Ford

Si vous demandiez à un cadre supérieur de n’importe quelle importante entreprise américaine de Big Tech quelle a été la décision commerciale la plus stupide de l’histoire de la Silicon Valley, la plupart d’entre eux diraient que c’était le licenciement de Steve Jobs d’Apple en 1985. C’est – bien sûr – parce que Jobs est revenu plus tard en 1996 et a transformé Apple, la mettant sur la voie de devenir ce qui est aujourd’hui, mesuré par la capitalisation boursière, la plus grande entreprise du monde. La seconde venue de Jobs semble être une preuve concluante de la stupidité du licenciement de 1985. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles, au cours des vingt-cinq dernières années, la Silicon Valley a vénéré les fondateurs d’entreprises technologiques et leur a conféré tant de pouvoir.

Sauf qu’il manque quelque chose à ce récit. La vérité est que Jobs a presque certainement réussi chez Apple après 1997, précisément parce qu’il avait été licencié. S’il n’avait pas été licencié en 1985, il ne serait pas parti et ne serait pas revenu en tant que meilleur cadre et visionnaire de la technologie. S’il était resté chez Apple en 1985, il aurait sans aucun doute été victime de ce que j’appelle le « syndrome Henry Ford ».

Le syndrome d’Henry Ford décrit le phénomène selon lequel un chef d’entreprise devient de moins en moins efficace au fil du temps, en raison du pouvoir et de l’influence illimités qu’il accumule. Leur succès initial ne fait que nourrir leur conviction qu’ils ne peuvent pas faire de mal et n’ont pas besoin d’écouter des voix extérieures. C’est la version commerciale du dicton de Lord Acton : « Le pouvoir a tendance à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. »

Dans le cas de Ford, non seulement il a été le pionnier de l’automobile, avec sa Ford Modèle T grand public, mais aussi de sa fabrication efficace, avec la production révolutionnaire à la chaîne de montage associée à son nom. Pourtant, au fur et à mesure que son long règne à la Ford Motor Company progressait, son comportement devenait plus dictatorial et erratique. Son opposition à l’innovation et à l’achat de voitures à crédit a permis à GM de dépasser Ford en tant que plus grand constructeur automobile aux États-Unis. Le plus tragique de tous, son harcèlement de son fils et successeur nominal, Edsel Ford, a probablement contribué à la mort d’Edsel à 49 ans d’un cancer.

Il a fallu une vingtaine d’années à Henry Ford pour se transformer d’un homme d’affaires visionnaire avec des investisseurs extérieurs en un tyran des affaires, sans contrôle sur lui. C’est une période pertinente, car nous voyons la maturation de Big Tech.

Meta, alias Facebook, a 19 ans cette année. Mark Zuckerberg l’a guidé pour qu’il devienne l’une des entreprises les plus importantes et les plus influentes de la planète, l’un des duopoles – avec Google – qui domine la publicité en ligne. Il a également géré avec succès la transition de Facebook vers les téléphones intelligents. Pourtant, l’année dernière, Meta a perdu 60 % de sa valeur marchande. D’énormes dépenses pour son projet favori, le Metaverse, la maturation du marché de la publicité en ligne et l’essor de Tik Tok ont ​​tous fait des ravages. Alors que les actionnaires sont sans aucun doute mécontents, en raison de la structure de l’actionnariat de Meta, qui donne à Zuckerberg un contrôle total, il peut joyeusement ignorer tout le monde et continuer à dépenser des milliards pour développer le Metaverse.

Ensuite, il y a Elon Musk et Twitter. Les défenseurs de Musk soulignent qu’avec Space X et Tesla, les deux ont basculé au bord de l’effondrement, pour finir par réussir et propulser Musk pour devenir l’homme le plus riche du monde en 2022. Pourtant, Twitter n’est pas une société d’ingénierie mais un réseau social. plate-forme, bien-aimée des médias, pour laquelle Musk a payé 44 milliards de dollars. La crainte que Musk dépense trop de temps et d’argent sur Twitter a pesé sur le cours de l’action Telsa et a rétrogradé Musk au deuxième rang des hommes les plus riches de la planète. La légion de fans de Musk dit qu’il prouvera que tout le monde a tort et transformera Twitter en un bastion rentable de la liberté d’expression. Le temps et les dates de remboursement de la dette le diront.

En fin de compte, la Silicon Valley doit cesser de croire à son propre battage médiatique et se rappeler que, peu importe à quel point les fondateurs sont visionnaires, ils sont toujours humains. Ils sont sujets à l’échec humain de l’orgueil. Dans le cas de Steve Jobs, sa mort prématurée d’un cancer en 2011 nous a privé de la chance de voir s’il aurait défié le syndrome d’Henry Ford chez Apple. Je suppose que même Jobs n’aurait pas pu faire ça. Malheureusement, nous ne le saurons jamais.

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