Jimmy Greaves : l’une des figures les plus populaires et les plus durables du football
Jimmy Greaves, décédé à l’âge de 81 ans, restera dans les mémoires comme un prodige, un pionnier et un expert ainsi que l’un des plus grands buteurs naturels que le football anglais ait jamais produit.
La brillante carrière de Greaves au niveau des clubs avec Chelsea, l’AC Milan, Tottenham Hotspur et West Ham United a été égalée par ses exploits pour l’Angleterre alors qu’il reste quatrième dans la liste des buteurs de tous les temps derrière Wayne Rooney, Sir Bobby Charlton et Gary Lineker avec 44 buts en 57 matchs.
Malgré ce record stellaire, il restera dans les mémoires au niveau international pour la déception écrasante d’avoir raté la victoire finale de l’Angleterre en Coupe du monde 1966 contre l’Allemagne de l’Ouest à Wembley après avoir échoué à regagner sa place face à Sir Geoff Hurst à la suite d’une blessure. Hurst a inscrit un triplé lors de la victoire 4-2 de l’Angleterre.
Après s’être retiré du jeu et avoir vaincu l’alcoolisme, Greaves s’est forgé une carrière de télédiffusion extrêmement réussie qui a cimenté son statut de l’une des figures les plus populaires et les plus durables du jeu.
Le prodige
Greaves avait déjà la réputation d’être un talent spécial en tant que l’un des « Drake’s Ducklings » à Chelsea – le nom donné au groupe de jeunes surdoués du manager Ted Drake en réponse aux « Busby Babes » de Manchester United. Il a fait ses débuts à l’âge de 17 ans en août 1957, marquant contre les Spurs à White Hart Lane.
Il est peut-être mieux connu pour ses exploits aux Spurs, mais son nom est toujours rappelé à Chelsea après avoir marqué 124 buts en championnat en seulement quatre ans à Stamford Bridge – sa vitesse naturelle, son équilibre et son instinct de tueur dans et autour de la surface de réparation battant des records.
En 1960, à l’âge de 20 ans et 290 jours, il est devenu le plus jeune joueur à marquer 100 buts en championnat alors que ses exploits l’ont attiré l’attention de l’Europe.
Le pionnier
Le jeune Greaves a été l’une des premières exportations du football anglais lorsqu’il a quitté Chelsea pour l’Italie et l’AC Milan en juin 1961.
Même dans ce court passage, il a démontré sa classe.
Dans une ligue italienne dominée par le système défensif du Catenaccio « verrou de porte », Greaves a prouvé qu’il pouvait toujours crocheter les serrures avec expertise, marquant des buts même face à des punitions physiques.
Il a déclaré plus tard: « J’ai toujours senti que je suis allé à Milan un garçon et que je suis revenu un homme grâce à tous les traitements physiques que j’ai subis de la part de leurs défenseurs. »
Marquer des buts, n’importe où, n’a jamais été un problème, mais Greaves s’est senti étouffé sous le régime austère du nouvel entraîneur-chef de Milan Nereo Rocco, qui a interdit le sexe et l’alcool pendant trois jours avant les matchs. Greaves était impatient de revenir lorsque les géants de San Siro ont accepté des offres de 96 500 £ de Chelsea et des Spurs.
La gloire, les années de gloire
Greaves était en route pour les Spurs en décembre 1961 après que les vainqueurs du «double» de la Ligue et de la FA Cup ont finalement surenchéri sur Chelsea avec une offre de 99 999 £ – le manager Bill Nicholson a refusé de payer la dernière livre parce qu’il ne voulait pas que l’attaquant soit chargé de l’étiquette d’être le premier footballeur anglais à 100 000 £.
Cela valait chaque centime car les actes de Greaves l’ont inscrit dans la légende de White Hart Lane, marquant un record de 266 buts en 379 matchs toutes compétitions confondues pour le club.
Il a remporté la FA Cup à deux reprises aux Spurs, marquant lors d’une victoire 3-1 contre Burnley en 1962 et jouant lors de la victoire 2-1 contre Chelsea en 1967.
Greaves a démontré sa qualité sur une scène plus large lorsque les Spurs ont remporté la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1963, marquant deux fois en battant l’Atletico Madrid 5-1 en finale à Rotterdam.
| Joueur | Casquettes | Buts |
| Monsieur Bobby Charlton | 106 | 49 |
| Gary Lineker | 80 | 48 |
| Wayne Rooney | 103 | 47 |
| Jimmy Grèves | 57 | 44 |
| Harry Kane | 64 | 41 |
À une époque réputée pour des hommes durs tels que Norman Hunter de Leeds United, Ron ‘Chopper’ Harris à Chelsea et ‘The Anfield Iron’ Tommy Smith, Greaves mélangeait courage physique et glorieux buts qui faisaient de lui un attaquant de classe mondiale incontesté.
Il a marqué 220 buts en championnat au cours d’une carrière de neuf ans aux Spurs, disputant 331 apparitions avant de partir pour West Ham United dans le cadre d’un accord impliquant Martin Peters d’une valeur de 200 000 £.
Les plus hauts et les plus bas de l’Angleterre
Greaves a fait ses débuts en Angleterre en mai 1959 et a disputé les quatre matchs de la Coupe du monde 1962 au Chili avant de s’incliner en quart de finale contre le Brésil, vainqueur éventuel.
Malgré sa magnifique carrière en Angleterre, qui comprenait un record de six tours du chapeau, Greaves sera toujours défini dans un contexte international comme l’homme qui a raté la finale de la Coupe du monde 1966.
Greaves a subi une blessure à la jambe qui nécessitait 14 points de suture après un défi du Français Joseph Bonnel lors du dernier match de groupe à Wembley, permettant à Hurst d’entrer dans l’histoire avec ce dernier tour du chapeau alors que le manager déterminé Sir Alf Ramsey refusait de modifier une équipe gagnante.
Greaves n’a d’abord jamais reçu de médaille de vainqueur de la Coupe du monde, car seuls les 11 joueurs qui ont joué à Wembley étaient éligibles. Cependant, il était enfin présenté avec un, avec d’autres membres de l’équipe, le personnel des coulisses et les familles survivantes, lors d’une cérémonie à Downing Street en juin 2009 après que la Fifa a changé les règles. Il l’a ensuite vendu dans un centre sportif vente aux enchères de souvenirs à Londres pour 44 000 £.
Il a même fait sa marque lors de la Coupe du monde 1970 alors que sa carrière en Angleterre était loin derrière lui. Greaves s’est engagé dans le ‘London To Mexico World Cup Rally’ au volant d’une Ford Escort et a terminé à une très respectable sixième place avec son copilote Tony Fall.
À la fin de cette aventure, la grande amitié de Greaves avec le capitaine anglais Bobby Moore, vainqueur de la Coupe du monde, s’est illustrée lorsqu’il a franchi un mur de l’ambassade britannique à Mexico pour voir le défenseur de West Ham. Il attendait de rejoindre ses coéquipiers après l’épreuve d’avoir été faussement accusé d’avoir volé un bracelet alors que l’équipe se trouvait dans un hôtel de Bogota, en Colombie.
Le départ des Spurs et les années perdues
Greaves a déménagé à Upton Park en mars 1970 et même si ses meilleures années étaient derrière lui, il a toujours maintenu son record de buts à chaque début majeur avec deux buts alors que West Ham battait Manchester City 5-1 sur un tas de boue de Maine Road, une occasion préservé pour la postérité par les caméras du Match du jour.
La décennie a également été le point bas de la descente de Greaves dans l’alcoolisme, admettant dans une interview avec The Guardian en août 2003 : « J’ai complètement perdu les années 70. Ils m’ont dépassé. J’étais ivre de 1972 à 1977. Je me suis réveillé un matin et j’ai réalisé que c’était un monde différent. J’y avais vécu, mais je n’en avais pas été conscient.
Greaves, qui vivait alors dans un appartement d’une chambre à Wanstead dans l’est de Londres et gagnait sa vie en vendant des pulls pour femmes, a admis qu’il boirait 20 pintes de bière par jour, puis rentrerait chez lui et se frayer un chemin dans une bouteille de vodka avant aller au lit.
Dans ce sombre sort, Greaves a joué pour Barnet, une expérience dont il se souvenait avec émotion alors qu’il retrouvait une partie de son amour pour le jeu, rappelant souvent à ceux qui ont déroulé sa liste de clubs comme Chelsea, AC Milan, Spurs et West Ham United avec les mots affectueux : « Et Barnet. »
Il a finalement arrêté de boire en février 1978 et n’a plus jamais touché à l’alcool.
L’expert
Si Greaves était populaire en tant que joueur, son profil a été encore rehaussé par le succès inattendu et énorme d’une nouvelle carrière en tant que personnalité de la télévision.
Maintenant remis de l’alcoolisme et en bonne santé, Greaves a soudainement gagné une nouvelle génération de fans en tant que spécialiste du football.
Greaves a acquis un public sur le programme régional des Midlands « Star Soccer », puis a captivé le public national dans le cadre du panel de la Coupe du monde 1982 d’ITV.
Il est apparu dans l’émission de magazine de football « On The Ball » d’ITV Sport avant d’avoir sa propre émission aux côtés de son partenaire d’entraînement et ancien attaquant de Liverpool Ian St John, décédé en mars 2021, sur ‘Saint And Greavsie’, qui a duré de 1985 à 1992.
Greaves cachait souvent ses immenses connaissances et ses observations perspicaces derrière un esprit vif et léger et un charme, mais cela a ouvert un tout nouveau chapitre de sa vie alors que le public embrassait chaleureusement son franc-parler et son humour.
Il a même eu l’honneur d’être raillé dans l’émission de marionnettes satirique « Spitting Image » – avec sa marionnette le remplaçant dans « Saint And Greavsie » lorsqu’il était malade en 1990. Greaves est également apparu dans le quiz d’ITV « Sporting Triangles ».
| 491 buts toutes compétitions confondues |
| 357 buts en première division (dont sept tours du chapeau) |
| 44 buts en 57 matchs en Angleterre (dont six tours du chapeau) |
| 220 buts en championnat pour les Spurs – un record de club |
Au cours des dernières années, Greaves avait participé à des événements de conversation intime et a marqué son 75e anniversaire avec un événement auquel ont assisté les grands des Spurs Alan Gilzean et Steve Perryman, ainsi que son ancien adversaire et ami de jeu, l’ancien capitaine de Chelsea Ron Harris.
Et après des années de conjectures sur son absence, Greaves a finalement été officiellement intronisé au Temple de la renommée de Tottenham avec Perryman lors d’une cérémonie en avril 2016 – l’annonce ayant été faite en mars de l’année précédente, bien qu’il n’ait pas pu y assister après avoir subi une grave accident vasculaire cérébral en mai 2015.
Mis à part un match de témoignage contre Feyenoord en 1972, cela aurait été la première fois que Greaves revenait à White Hart Lane autre que pour son travail d’expert et pour assister à un service commémoratif pour le manager qui l’a signé, Nicholson, en 2004.
La veille du 80e anniversaire de Greaves, le 20 février de cette année, les Spurs ont célébré l’événement en affrontant le RB Leipzig en Ligue des champions.
Ils ont produit un programme souvenir en hommage à ses magnifiques réalisations lors d’une soirée où de nombreux membres de la famille et des amis de Greaves étaient des invités d’honneur.
Greaves n’était pas assez bien pour y assister, mais le tireur principal des Spurs, Harry Kane, a marqué l’occasion en présentant un cadeau au fils aîné du grand homme, Danny, et à l’un de ses petits-enfants Hannah.
Le grand écran de la nouvelle demeure grandiose des Spurs a fait ressortir une partie de la magie et des buts des Greaves à la mi-temps – et la foule s’est élevée comme ceux qui les ont précédés l’avaient fait il y a plus de 50 ans dans l’ancien White Hart Lane.
La capacité de Greaves à passer facilement devant les défenseurs, sa cruauté et son talent étrange de pouvoir passer le ballon dans le filet ont rendu justice à ceux qui comparent ses dons à ceux de la superstar des temps modernes Lionel Messi.
C’était un hommage approprié à l’un des buteurs les plus naturels que le monde ait jamais vu – et à un homme qui a vaincu des démons personnels pour se faire une institution nationale dans sa deuxième carrière à la télévision.