Jeux olympiques de Tokyo : pourquoi les femmes ouvrent la voie à l’Écosse

Hôtes : Tokyo, Japon Rendez-vous: 23 juillet-8 août
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Laura Muir, Jemma Reekie, Katie Archibald, Kim Little, Caroline Weir, Seonaid McIntosh, Polly Swann. De nombreux espoirs de médailles olympiques écossais – et les plus grands noms – sont des femmes.

Cela reflète la croissance du sport féminin au cours des dernières décennies, mais comment en sommes-nous arrivés là ?

Plus d’Écossais et plus de femmes

Le nombre d’Écossaises se rendant à Tokyo s’élève à 32 – contre 21 hommes – ce qui représente un grand bond par rapport aux deux derniers Jeux olympiques.

Il y a cinq ans, à Rio, il y avait 47 Écossais dont 46 % de femmes. A Londres en 2012, il y avait un athlète féminin de plus (26) que masculin (25).

Ainsi, alors que le nombre d’Écossais composant l’équipe GB est resté à peu près le même au cours de la dernière décennie, Tokyo représente un changement important dans l’équilibre entre les sexes.

Mais ce n’est pas seulement le nombre de femmes dans l’équipe qui a changé, mais aussi le profil. Que ce soit Liz McColgan, Yvonne Murray, Shirley Robertson ou Katherine Grainger, l’Écosse a toujours produit des athlètes féminines à succès.

Cependant, historiquement, les hommes ont remporté un plus grand pourcentage de médailles écossaises, même lors des derniers Jeux olympiques, lorsque l’équilibre entre les sexes de l’équipe était beaucoup plus égal. Les femmes représentaient respectivement 29 % et 39 % des médailles écossaises à Londres et à Rio.

Mais avec la majorité des espoirs de médailles de l’Écosse reposant cette fois sur les femmes, Tokyo ne pourrait être que les deuxièmes Jeux depuis 1928 au cours desquels elles remportent plus de médailles que les hommes.

Modèles et changement de culture

La croissance exponentielle du financement du sport d’élite en Grande-Bretagne au cours des 30 dernières années a conduit à de plus grandes opportunités pour les femmes. Un financement accru signifie plus de chiffres, ce qui contribue à renforcer la confiance et la concurrence.

« L’une des choses que je pense était vraiment importante était d’avoir de solides modèles féminins », a déclaré la médaillée olympique sur piste Eilidh Doyle à BBC Scotland.

« En athlétisme, pendant si longtemps, Lee McConnell a été le seul [Scottish] athlète féminine dans les équipes seniors et elle était la personne que j’admirais. Puis à Londres 2012, c’était toutes les femmes pour l’équipe d’athlétisme.

« Je pense que le simple fait d’avoir d’autres femmes là-bas pour voir que c’est réalisable a un élément à jouer. »

Les modèles de comportement sont importants, mais il existe d’autres défis qui peuvent freiner les athlètes féminines.

En 2015, Scottish Swimming a identifié que, alors que plus de filles que de garçons nageaient dans des clubs, il y avait un manque de femmes sur la scène internationale.

Dans le but de changer cela, ils ont lancé le « Projet Ailsa », qui a changé la façon dont ils traitent les athlètes féminines, et maintenant trois des cinq nageurs écossais qui se rendent à Tokyo sont des femmes, avec un fort contingent au niveau junior.

« Nous avons commencé à traiter les femmes différemment de la façon dont nous avions auparavant, c’était juste pour les regrouper avec les garçons et traiter tout le monde comme un seul groupe », explique l’entraîneur national de la Scottish Swimming, Alan Lynn.

« Il ne s’agit pas de les répartir dans des groupes unisexes, mais de séparer les filles pour quelques séances ou un camp, et de leur donner leur propre temps et espace social.

« Emmener uniquement des filles à une compétition change la dynamique de tout – l’heure du repas, le temps social, au bord de la piscine se soutenant mutuellement et bien sûr l’interaction entre les entraîneurs et les athlètes.

« Quand les femmes nagent bien dans la piscine, je ne suis pas sûr que nous puissions revendiquer le mérite d’une initiative particulière. Mais si elles sont là, qu’elles restent; si elles sont heureuses et nagent plus vite, cela prend de l’ampleur tout seul. »

Pas de place pour la complaisance

Un financement accru et un changement de culture dans certains sports ont aidé et la couverture et la visibilité du sport féminin n’ont jamais été aussi grandes. Mais il existe encore des obstacles qui signifient que l’équilibre entre les sexes à l’avenir est loin d’être garanti.

Doyle, récemment retraitée, dit qu’il y a une « date d’expiration » supposée pour les athlètes féminines lorsqu’elles atteignent 30 ans, car elle s’est battue pour continuer au milieu des questions des sponsors malgré le fait qu’elle soit dans la forme de sa vie.

Ensuite, il y a la croissance des médias sociaux, qui a permis à tous les athlètes de prendre le contrôle de leur propre message, mais présente d’autres défis.

« Maintenant, il semble que les parrainages ou les contrats soient basés sur des abonnés », explique Doyle. « Les influenceurs et autres sont entrés en jeu. Vous devez presque être un modèle pour faire ce genre de choses.

« Je pense que c’est vraiment difficile. Beaucoup d’athlètes en ce moment – et principalement des femmes – ont l’impression qu’ils doivent se vendre pour obtenir des commandites et des choses comme ça. »

Il y a aussi le défi permanent de maintenir une participation élevée des filles à l’école, ce qui est souvent plus difficile que pour les garçons.

Ailsa Wyllie est une ancienne joueuse de hockey écossaise et dirige maintenant les programmes féminins et féminins de Sportscotland. Elle dit que l’un des principaux obstacles est le manque de confiance en soi, la participation des filles au sport diminuant lorsqu’elles atteignent l’école secondaire.

« Ce n’est pas la confiance en leurs capacités sportives, mais la confiance pour aboutir à quelque chose », a déclaré Wyllie. « Dans ce groupe d’âge, il y a beaucoup de pression des pairs. Vous obtenez des groupes où il y a un chef de file qui n’y va pas et qui a une influence majeure.

« La confiance est également liée à leur image corporelle. Les changements que subissent les filles à cet âge ont une influence significative sur ce qu’elles pensent d’elles-mêmes. Les médias sociaux ont poussé cela à un autre niveau. »

Par le biais du programme Fit for Girls dans les écoles, Sportscotland essaie de faire en sorte que l’expérience initiale des filles dans le sport soit positive. Et, au niveau de l’élite, la confiance est élevée pour les femmes qui partent pour Tokyo.

« Les gens ne font pas que former des équipes maintenant, mais veulent aller aux Jeux olympiques et être sur le podium et une médaille », ajoute Doyle. « Avoir cette confiance et croire que c’est possible est vraiment important. »