Jeux olympiques de Tokyo : Matt Walls de l’équipe GB remporte l’OR à l’omnium masculin

Il a commencé la journée en tant que colocataire de Jason Kenny et l’a terminée en tant que champion olympique. Bienvenue dans les quelques heures les plus extraordinaires de la vie de Matt Walls.

Avant de remporter l’or dans l’omnium ici avec une domination écrasante, la fortune de ce jeune de 23 ans peu démonstratif d’Oldham n’avait jamais troublé les presses d’un journal national. En effet, certains membres de sa famille ne l’auraient pas reconnu lors d’une parade d’identité.

Le rencontrant pour la première fois juste après le triomphe, on ne pensait pas qu’il se souciait le moins du monde des feux de la rampe ou des extraits sonores. Il était heureux et très terre-à-terre. Lorsqu’on lui a demandé si son contact avec la célébrité serait le bienvenu, il a répondu: « Je ne sais pas encore. On verra à mon retour. C’est vraiment cool. Mais je vais continuer à faire du vélo, à m’amuser, à courir.

Mon Dieu, il peut faire ce qu’il fait avec brio et peut-être aurions-nous dû être plus conscients que nous de sa victoire imminente. Il est, après tout, le champion d’Europe en titre – dans un événement peu fréquenté à cause de Covid, certes – et a remporté le bronze aux Championnats du monde à Berlin l’année dernière.

Ici, il a obtenu la première médaille d’or de l’équipe britannique au vélodrome, allumant une étincelle juste à un moment où il semblait que la vieille garde et les espoirs plus larges pour nos cyclistes risquaient d’être anéantis.

Pour l’homme qui dort dans le lit adjacent, Kenny, vainqueur de six médailles d’or et deux d’argent en trois Jeux, a vécu une journée décourageante au cours de laquelle la défense de son titre de sprint s’est évaporée.

L’arène à moitié pleine, toutes les restrictions Covid autorisées, a également été témoin d’un horrible accident impliquant la Britannique Katy Marchant. L’enchevêtrement s’est terminé avec la Hollandaise Laurine van Riessen emmenée en civière à l’hôpital.

Nous reviendrons sur ces drames, mais seulement après avoir enregistré la nature de l’exploit de Walls, cinq mois après sa chute avec Covid alors qu’il courait pour l’équipe professionnelle Bora-Hansgrohe. Il a passé deux semaines dans un hôtel en Belgique et trois semaines sans vélo.

Pourtant, vous ne l’auriez jamais deviné depuis son départ foudroyant dans la première des quatre disciplines omnium, la course scratch.

Il l’a remporté avant de terminer deuxième de la course de tempo derrière le Néerlandais Jan-Willem van Schip. Au passage, la course de tempo est si complexe qu’il faut un post-doctorat en cyclisme sur piste pour commencer à la comprendre et le CIO, soucieux de toucher un public nouveau et plus large, pourrait bien se demander si elle a sa place dans un XXIe siècle. Jeux.

Quoi qu’il en soit, place à la course à élimination, si limpide et brutale dans sa simplicité. Chaque membre du peloton abandonne jusqu’à ce que seul le vainqueur soit toujours en course, dans ce cas le champion en titre Elia Viviani d’Italie, avec Walls deuxième.

Avant la course aux points, l’acte final de la compétition, Walls devançait Van Schip de quatre points et le Français Benjamin Thomas de huit.

La course de 100 tours voit les coureurs sprinter tous les 10 tours, les cinq premiers à franchir la ligne se voyant attribuer des points, tandis que quiconque fait le tour du reste se voit attribuer 20 points bonus.

Walls a saisi son opportunité, s’emparant d’un tour dès le début, puis marquant cinq autres points pour avoir remporté un sprint. Il a ensuite pu défendre son avance, réagissant à ses rivaux et empochant les points au fur et à mesure qu’il le pouvait. Il a résisté au défi de Viviani et a gagné par 24 points. Le Néo-Zélandais Campbell Stewart a remporté l’argent et Viviani le bronze, cinq points plus loin.

Walls a déclaré: «J’avais le souci des effets à long terme de Covid et je l’ai fait vérifier quand je suis rentré à la maison. Et puis j’ai repris doucement l’entraînement. Heureusement, j’allais bien. Je ne savais pas si je viendrais ici en forme ou pas.

C’est le triathlon qui l’a lancé, comme il l’explique : « Quand j’étais très jeune, j’ai fait un peu de VTT avec mon père, juste pour le plaisir. À l’école primaire, j’ai essayé beaucoup de sports. J’ai fait un triathlon et j’étais plutôt bon en cyclisme et quelqu’un a dit : « Pourquoi ne pas aller au vélodrome ? »

« J’habite à Manchester et c’est assez proche. J’y suis allé et j’ai adoré. J’en ai fait de plus en plus en grandissant. Je me suis lancé dans la course. J’ai fait un peu de tout – du cross, de la montagne, de la piste et de la route – et puis ça s’est réduit à la piste et à la route.

Retour à Marchant et le smash. La cavalière néerlandaise Van Riessen a attrapé la roue d’un vélo devant et, envoyée vacillante, a fauché à travers le côté de l’espoir de médaille britannique, l’emportant net.

Un accident choquant, il a immédiatement fait sortir les médecins. Marchant a déclaré: «J’étais au mauvais endroit au mauvais moment. C’est la course de vélo. Je ne suis pas vraiment sûr de ce qui s’est passé. J’étais tellement concentré sur le fait d’aller de l’avant.

« Il y a un peu de sang mais je pense que je vais bien.

Mais Van Riessen a été grièvement blessé et s’est enfui. Hier soir, un porte-parole de l’équipe néerlandaise a déclaré: « Elle va bien mais ne se souvient pas de la chute. Cependant, elle a pu préciser que la douleur concerne principalement son épaule.

Quant à Kenny, il avait un air de découragement résigné.

Mais juste au bon moment, Jack Carlin, son successeur oint, s’est qualifié pour la demi-finale aujourd’hui, où il affrontera le vainqueur de Kenny, le Hollandais Harrie Lavreysen. Il y a une autre chance de médaille dans la madison féminine avec Katie Archibald et Laura Kenny en lice. L’usine de médailles cyclistes se bat un autre jour.