Jeux olympiques de Tokyo: la participation à la gymnastique a pris un coup mais le sport espère un coup de pouce olympique

Les années olympiques ont tendance à coïncider avec des pics en ce qui concerne la participation à la gymnastique dans ce pays, mais à la veille des Jeux de Tokyo, les craintes grandissent que celui-ci restera dans les mémoires pour un renversement de tendance.

Grâce aux exploits de Beth Tweddle, Louis Smith et Max Whitlock à Londres 2012, British Gymnastics a signalé une augmentation de 100 000 membres en gymnastique récréative au cours des quatre prochaines années, et une augmentation de 13% autour de Rio a porté le nombre total à 1,1 million d’actifs. gymnastes.

Pour une génération inspirée alors, lisez une génération perdue maintenant. Tels ont été les effets de grande envergure de la pandémie de Covid sur les concurrents de base.

Avec des entraîneurs de club à l’échelle nationale racontant des histoires d’enfants perdus de tous âges et de toutes capacités, on a l’impression qu’un nouvel ensemble de modèles olympiens dans Joe Fraser, les jumeaux Gadirova, Jennifer et Jessica, Alice Kinsella et Giarnni Regini-Moran ne peuvent pas arriver dans la vie chambres assez tôt.

Chloe Carey, responsable artistique féminine chez Harrogate Gymnastics, a connu les deux extrémités du spectre. «Nous n’avons ouvert qu’en 2009 et en 2012, nous avons eu une énorme augmentation du nombre. Nous avons eu entre 600 et 700 enfants, et cela a grimpé jusqu’à 1 200 cet été-là. Les chiffres augmentent à chaque Jeux olympiques, mais nous avons également constaté des augmentations lorsque le sport est diffusé dans les médias grand public.

Grâce à 15 mois misérables comprenant trois fermetures et des restrictions d’accès à leurs installations, Harrogate est revenu aux niveaux d’avant 2012.

« Du côté des loisirs, nous avons perdu des centaines, en particulier les plus jeunes qui ne se souviennent pas de ce que c’était quand ils venaient et donc ils ont perdu l’habitude », dit Carey.

« Covid a supprimé tout le plaisir de ce que nous faisons. Si nous organisons des cours en ligne, pour être physiquement en sécurité pour les gymnastes, vous devez avoir une période au cours de la session qui se concentre sur le conditionnement. Le corps a besoin de la force de base pour exécuter des compétences, mais les plus petits viennent parce qu’ils aiment se jeter, s’amuser, faire des roues, pas pour faire ça.

«Et c’était une histoire similaire, même pour certains des plus âgés. Avouons-le, la gymnastique pour eux, c’est les barres, le saut, la poutre. Enlevez tout cela, et faites juste les trucs de force et de flexibilité, et ce n’est tout simplement pas la même chose.

«Pendant le premier mois, s’entraîner à la maison dans leur chambre ou dans le jardin de devant avait sa valeur de nouveauté, et cela les divertissait. Mais au troisième verrouillage, ils en avaient assez et c’est à ce moment-là que nous avons perdu la plupart de nos gymnastes plus seniors de l’artistique féminin à d’autres disciplines.

L’un des principes clés de la gymnastique est la continuité. En termes simples, il y a eu trop de changements. Trop de perturbations.

Nicky Nicol, qui dirige la Twist & Flip Academy à Grimsby, a déclaré que le passage aux cours Zoom était un désenchantement similaire pour ses gymnastes. Mais les raisons pour lesquelles 300 ont dit au revoir au club étaient multiples et dans certains cas pénibles. « Après notre retour du confinement, certains enfants souffraient d’anxiété de séparation, d’autres avaient perdu confiance en eux et c’était navrant à voir », dit-elle.

«En tant que club, nous avons réussi à trouver des fonds pour le bien-être mental. C’était incroyable. Nous avions 15 gymnastes au départ et une trentaine la deuxième fois, à partir de 3 ans.

«Pour les plus jeunes gymnastes, passer autant de temps à la maison et devoir ensuite assister à une séance était un énorme défi. Il y avait des larmes et des crises de colère lorsqu’ils ont dû laisser leurs mères et leurs pères à la porte, et c’était vraiment difficile de contourner cela.

Les deux clubs font partie d’un réseau plus large qui partage des idées sur le coaching. Ils ont fait preuve de créativité en essayant de respecter les directives en constante évolution du gouvernement depuis mars de l’année dernière : Harrogate a fait l’actualité nationale en 2020 lorsqu’ils ont développé leur propre salle de sport en plein air à quelques centaines de mètres de leur immeuble ; tous deux ont essayé de maintenir l’aspect social avec des quiz en ligne, des défis de cuisson et des rattrapages sociaux.

Pour les gymnastes plus doués, la saison des compétitions approchera bientôt. Cependant, les attentes pour tous ont été diluées en ayant autant de temps libre. Même les meilleurs au niveau national nagent à contre-courant pour être au niveau qu’ils étaient il y a deux ans, si facilement les compétences sont perdues lorsqu’elles ne sont pas entraînées chaque semaine. Les poussées de croissance augmentent le niveau du défi. Tout peut sembler étranger après une période d’inactivité et certains mouvements doivent donc être ré-entraînés. L’horloge n’est pas leur amie.

British Gymnastics a assoupli certains de ses critères de compétition – en supprimant les restrictions d’âge et en offrant à chacun plusieurs niveaux de difficulté – pour offrir à ceux qui souhaitent concourir au niveau régional ou national la possibilité de trouver un niveau approprié.

« Cela va nous prendre beaucoup de temps pour reconstruire ces gymnastes », déclare Nicol, révélant que son club ne proposera pas de gymnastes cette fois. «Je ne pense pas pouvoir les jeter dans une compétition et découvrir qu’ils ne sont pas tout à fait prêts. Ce serait destructeur d’âme pour certains d’entre eux.

Harrogate, qui a plusieurs filles qui ont raté l’occasion de représenter le Yorkshire l’année dernière, fera l’affaire. « De notre point de vue, il semble qu’ils essaient de garder les enfants dans le sport et essaient de les garder dans le sport beaucoup plus longtemps », explique Carey.

 » Il semble certainement qu’il y ait beaucoup plus pour les enfants qui pourraient être coincés car avec ce qui s’est passé pendant Covid, il se peut qu’ils soient restés coincés au même niveau pour toujours. « 

Les choses recommencent à bouger avec la levée des restrictions. Harrogate a choisi une salle commémorative locale comme deuxième lieu pour augmenter sa capacité.

Mais récupérer tout le monde pourrait ne pas être possible avant septembre en raison d’une interruption de 15 mois dans l’encadrement de BG. Les cours en ligne pour le niveau d’entrée (un) n’ont repris en ligne qu’au début du mois.

Les dates des qualifications supérieures n’ont pas encore été publiées et les sessions doivent être organisées par des personnes de niveau deux ou supérieur.

Ne plus avoir à refuser des gens sera sans aucun doute un nouveau départ pour deux entraîneurs dont la passion pour le sport reste intacte. «Pour moi, voir un enfant incapable de faire une roulade en avant, puis d’en faire une, me donne juste envie de pleurer», dit Nicol.

« Notre devise tout au long du verrouillage était » surfer sur les vagues « . Nous avons surfé sur toutes les vagues qu’ils pouvaient nous lancer, et nous y sommes presque maintenant.