Jeux olympiques de Tokyo : drame sportif dans un état d’urgence, mais comment se souviendra-t-on des Jeux ?
Le ciel spectaculaire de Tokyo en début de soirée, alors que la lumière s’estompe et que la chaleur et l’humidité de la journée commencent à diminuer, est l’une des choses qui manqueront le plus à de nombreux visiteurs de la ville cet été.
Mais alors que le soleil se couche ce soir sur des Jeux pas comme les autres et que la famille olympique se prépare à faire ses valises et à quitter la ville, les pensées vont maintenant se tourner vers la façon dont l’un des Jeux olympiques les plus controversés de l’histoire moderne restera dans les années à venir.
Chaque Jeux est différent bien sûr. Mais Tokyo 2020 était vraiment sans précédent. Indépendamment du drame sportif incontestable qui s’est déroulé ici au cours des 17 derniers jours, ce seront toujours les Jeux olympiques de Covid. Le premier événement de ce type à être organisé depuis le début de la pandémie, le premier à avoir lieu dans un état d’urgence et le seul à être privé de spectateurs.
Compte tenu de ces défis, le fait que cet événement ait été achevé et ait fourni tant de moments spéciaux sera considéré par certains comme un miracle mineur. Par d’autres, comme un puissant symbole du défi du sport et de la résilience des hôtes. Un pari qui a payé.
Mais en même temps, rarement auparavant, le jugement et les motivations des organisateurs n’avaient fait l’objet d’un tel examen. Ces jeux soulevé des questions majeures pour le Comité international olympique en particulier, et il faudra un certain temps avant que la sagesse de sa décision de poursuivre les Jeux olympiques puisse être correctement évaluée.
Rapport sur le cérémonie d’ouverture – traditionnellement l’une des grandes expériences partagées du monde – dans le stade national magnifique mais vide de Tokyo, avec le défilé des athlètes épuisé, les sponsors manquants, une manifestation bruyante des militants à l’extérieur et la population locale exclue de leur propre fête de 12 milliards de livres sterling, figurait parmi les expériences les plus tristes et les plus surréalistes dont je me souvienne.
Il sera difficile de trouver une image plus puissante de l’ère de la pandémie.
Mais dans ce qui était en fait un événement conçu pour la télévision, le contraste entre les expériences de ceux d’entre nous sur le terrain ici et les téléspectateurs qui regardent de loin a rarement été aussi frappant. Avoir vécu les atmosphères vibrantes et joyeuses de Londres 2012 et de Rio 2016, et plus récemment les foules autorisées à l’Euro plus tôt cet été, couvrir des Jeux olympiques sans spectateurs a fait une expérience très étrange.
Chaque visite d’un site sans fans s’accompagnait inévitablement de questions sur ce qui aurait pu être et où les milliards consacrés à ces Jeux auraient pu être dépensés. Les règles sans fin, les restrictions et les tests quotidiens, ainsi que la peur constante d’être « pincé » et renvoyé pour un isolement de deux semaines ont assuré des Jeux très anxieux et stressants, pour les athlètes, les officiels et les médias.
Mais tout comme Rio est devenu un Jeux emblématique malgré les nombreux défis auxquels il a été confronté, le sentiment est que, une fois de plus, les athlètes sont venus à la rescousse de Tokyo 2020. En Grande-Bretagne, malgré le décalage horaire inutile, les craintes d’images de sites vides , et une préparation troublée de l’événement, beaucoup ont adoré le regarder et se souviendront de ces Jeux olympiques comme d’un classique.
Matin après matin, le pays s’est réveillé avec des histoires envoûtantes de médailles de l’équipe GB, une nouvelle génération de stars, un éventail de performances inspirantes et de nouveaux sports innovants et des formats mixtes qui ont captivé l’imagination.
Comme pour les euros plus tôt cet été, les Jeux se sont sentis plus nécessaires et appréciés que jamais par une nation fatiguée de Covid qui a désespérément besoin de quelque chose pour distraire et inspirer.
Qui pourrait ne pas être frappé par les réalisations historiques d’olympiens britanniques tels que Laura Kenny et Duncan Scott ? De Hannah Mills et Charlotte Dujardin ? Mais aussi l’émergence de noms moins connus, mais non moins inspirants, comme Emilie Campbell, Galal Yafaï,Alex Yee,Charlotte Worthington et Bethany Shriever?
Qui n’a pas été ému par les larmes de joie de Tom Daley et Jacques Guy, et ceux de Dina Asher Smith, née de la frustration après que ses espoirs de gloire au sprint aient été anéantis? Ou impressionné par l’excellence globale des équipes britanniques de natation, de boxe et de voile ?
Qui aurait pu voir l’excitation, la joie et la passion du nageur Les amis et la famille de Tom Dean, regarder Maidenhead prendre de l’or dans la piscine, et ne pas sourire à cet élan de fierté, un symbole si réconfortant des années de sacrifice et de croyance, enfin accompli? Chaque parent et entraîneur qui donne de son temps pour soutenir un jeune athlète aurait compris ce que représentaient ces scènes jubilatoires.
Des records du monde, des résultats choquants et un esprit sportif emblématique ont tous contribué à définir des Jeux qui ne manquaient pas d’histoires captivantes.
En effet, pour chaque athlète ici, Tokyo 2020 est un triomphe de la résilience, malgré les défis que présentent des Jeux retardés et des blocages.
Le CIO maintient que la décision de poursuivre le report des Jeux, malgré l’opposition de la plupart d’un public japonais non vacciné et d’experts médicaux locaux, a été prise avec la bénédiction de l’Organisation mondiale de la santé et avec les intérêts de ces athlètes à cœur.
Et la plupart des concurrents (ainsi que ceux qui ont aimé regarder) seront sans aucun doute reconnaissants que des années d’entraînement n’aient pas été perdues, surtout ceux pour qui cela aura été leur seule chance d’être un olympien.
Le succès du Japon au tableau des médailles semble également avoir contribué à atténuer une partie de la colère envers l’événement. Vendredi soir, les manifestants étaient toujours à l’extérieur du stade d’athlétisme, mais il s’agissait d’un groupe sensiblement plus petit et moins vocal.
Mais de nombreux critiques insistent sur le fait que ce sont les contrats de diffusion de plusieurs milliards de dollars sur lesquels le mouvement olympique s’appuie qui ont été la véritable raison de son refus d’accepter un autre retard ou une annulation, et certains pensent que cela signifiera un examen plus approfondi du CIO à l’avenir. Cela rendra peut-être également plus difficile d’attirer des soumissionnaires, même si les trois prochains hôtes des Jeux d’été sont désormais sécurisés jusqu’en 2032.
Alors qu’une grande partie de la société tokyoïte fonctionnait normalement malgré l’état d’urgence, il était parfois difficile de comprendre la nécessité d’interdire les spectateurs, en particulier des grands sites extérieurs.
Les organisateurs peuvent cependant souligner le fait qu’il n’y a eu qu’environ 400 cas positifs de personnes affiliées aux Jeux, malgré des dizaines de milliers de visiteurs étrangers. L’industrie du sport espère désormais que cela montre qu’avec des protocoles stricts, le virus peut être tenu à distance, même lors d’un événement aussi compliqué et tentaculaire que celui-ci.
De même, alors que certains athlètes très malheureux ont été empêchés de concourir, les craintes d’une épidémie majeure dans le village des athlètes, avec des compétitions ruinées, se sont révélées infondées.
Et pourtant, en dehors de la bulle olympique, la réalité est que depuis que les officiels et les athlètes ont commencé à arriver à Tokyo le mois dernier, les cas positifs à Tokyo sont passés d’environ un millier par jour à un record de plus de cinq mille jeudi.
Les organisateurs insistent sur le fait qu’il n’y a aucune preuve liant cela aux Jeux, mais d’autres pensent que le fait que l’événement ait eu lieu a conduit les gens à se détendre et à être moins disciplinés dans leurs précautions.
Le gouvernement japonais demandant aux patients de Covid présentant des symptômes modérés de s’isoler chez eux au lieu des hôpitaux de plus en plus surchargés, la décision de poursuivre les Jeux pourrait encore revenir hanter le pays si les cas continuent d’augmenter au cours des prochaines semaines.
Tokyo 2020 signifiait également un examen minutieux du CIO pour d’autres raisons.
La question du bien-être des athlètes a été soulevée par le chaleur extrème que les concurrents étaient censés affronter. Le sort de la sprinteuse biélorusse Krystina Timanovskaya, dont les entraîneurs auraient tenté de la forcer à quitter les Jeux à Tokyo, a souligné le traitement réservé aux athlètes en Biélorussie et si le CIO devrait faire davantage pour les défendre.
Le participation de l’haltérophile Laurel Hubbard, le premier athlète ouvertement transgenre à concourir dans une catégorie de genre différente de celle dans laquelle ils sont nés aux Jeux olympiques, a été une autre étape importante dans l’une des questions les plus controversées du sport, intensifiant le débat sur la politique transgenre du CIO.
Et si c’était Simone Biles sensibilise à la santé mentale et la pression à laquelle certains athlètes ont du mal à faire face, Holly Bradshaw parlant de la honte corporelle, Hannah Mills du changement climatique, le lanceur de poids américain Raven Saunders, dont le geste croisé sur le podium soutenait la justice raciale et sociale, ou Ross Greenbank, qui s’inquiétait du dopage russe, le sentiment était que l’importance de ces Jeux allait bien au-delà des médailles.
Compte tenu de la vague de scandales liés au bien-être des athlètes ces dernières années, d’un nouvel accent mis sur la victoire «de la bonne manière» et des attentes selon lesquelles le décompte des médailles de l’équipe GB subirait une «correction» après la remarquable deuxième place à Rio, le résultat atteint à Tokyo sera considérée comme un grand triomphe.
L’échec de l’aviron traditionnel puissant mettra l’agence de financement UK Sport sous pression pour redistribuer une partie des millions qu’elle reçoit, mais toute déception a été contrebalancée par le succès d’autres disciplines, en particulier celles comme le BMX et le skateboard, qui ont le potentiel d’attirer un public nouveau et jeune.
Beaucoup pensaient qu’un nouvel accent sur le devoir de diligence signifierait moins de médailles, mais peut-être que Tokyo prouve qu’il n’est pas nécessaire que ce soit «l’un ou l’autre».
Il y a huit ans, j’étais à Buenos Aires pour voir Tokyo remporter les Jeux de 2020. Tout comme les premiers Jeux olympiques de la ville en 1964 visaient à sortir de l’impact de la Seconde Guerre mondiale, la promesse d’utiliser ses deuxièmes pour symboliser la reprise du pays après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 était convaincante.
Au lieu bien sûr, c’est une autre crise énorme qui est venue définir cet événement.
Mais finalement, même quelque chose d’aussi monumental que la pandémie ne pouvait pas empêcher les Jeux. Beaucoup seront soulagés. D’autres consternés. Et s’il était juste que les Jeux olympiques aient eu lieu, ce sera toujours un sujet de débat. Mais ce qui semble certain, c’est que, comme toujours, les athlètes ont fait preuve d’une force édifiante et irrépressible, même en ces temps de doute.
