J’étais là… quand Madonna est devenue célèbre

En octobre 1983, je suis allé dans les coulisses du Camden Palace (aujourd’hui KOKO), une salle de concert à Londres, avec quelques collègues d’une maison de disques pour dire à l’une de nos artistes – une jeune femme appelée Madonna – que le set de 20 minutes qu’elle avait vient d’être joué avait été vraiment bon. En fait, c’était incroyable.

À l’époque, Madonna ne faisait que commencer sa carrière. Ses deux premiers singles, Tout le monde en 1982 et le single suivant Brûler, n’avaient pas été touchés. Mais ce serait la troisième fois de la chance avec Vacancequi venait de sortir.

Quand elle est montée sur scène ce jeudi soir avec son look accrocheur – boucles d’oreilles crucifix, haut noir, jupe noire, leggings courts, ces cheveux, le rouge à lèvres, le ventre nu – il y avait déjà un bourdonnement d’excitation grandissant autour d’elle.

L’ensemble était court. Madonna n’a interprété que ces trois premiers singles, accompagnée de quelques danseurs devant un public de pas plus de 1 500 personnes. Mais le spectacle dance pop qu’elle a livré ce soir-là était électrique. L’ambiance était contagieuse, les danses impressionnantes et les chants magnifiques. C’était comme si nous assistions tous à la naissance d’une superstar.

‘Vraiment?’ Madonna a dit, avec une véritable humilité, alors que nous racontions avec quel enthousiasme elle avait été reçue. Bien sûr, c’est facile à dire rétrospectivement, mais j’ai pu sentir alors que Madonna était au début d’un voyage étonnant. Même si je n’aurais même pas pu imaginer comment je la verrais devenir l’une des plus grandes artistes musicales au monde.

Mon intuition s’est bien sûr avérée juste. Madonna est revenue à Londres quatre ans plus tard en 1987, la plus grande star de la planète. Toutes les publications du pays voulaient la mettre en couverture. Cette fois, elle s’est produite devant près de 100 000 personnes au stade de Wembley.

Avoir atteint ce type de trajectoire de carrière – d’un concert aussi petit que Camden Palace à un stade, sans courbe d’apprentissage en se produisant dans des salles plus petites entre les deux – était une réalisation stupéfiante.

Comme celle de Madonna, ma propre carrière a décollé dans un paysage très différent de celui d’aujourd’hui. Les années 80, en particulier, ont été une période vraiment formidable pour la musique, en direct et enregistrée, et les médias l’ont adoptée avec enthousiasme à la télévision, à la radio, dans les journaux et les magazines.

L’ambiance était contagieuse, les danses impressionnantes et les chants magnifiques. C’était comme si nous assistions tous à la naissance d’une superstar.

Je travaillais pour Warner Brothers depuis quelques années lorsque j’ai vu le premier concert de Madonna au Camden Palace. Au cours de la décennie suivante, j’ai continué à diriger le bureau de presse de l’entreprise. Puis, en 2000, j’ai co-fondé la société de relations publiques MBC PR avec Moira Bell as, mon ancienne patronne chez Warner Music.

Je suis fier de dire qu’aujourd’hui, près de 40 ans après l’avoir vue sur scène pour la première fois, nous continuons à travailler avec Madonna, ainsi qu’avec les Foo Fighters, Rod Stewart, Keith Richards et bien d’autres grands artistes. Aujourd’hui, Madonna est une superstar mondiale et lorsqu’elle sort un nouvel album, elle fait généralement une ou deux interviews. J’ai toujours essayé de me concentrer sur la musique. Lorsque le génial Music est sorti en 2000, elle a fait une reprise classique de [youth music and culture magazine] La face. Et quand Confessions sur une piste de danse est sorti en 2005, elle a fait la couverture de MixMagce qui convenait vraiment au projet par opposition à quelque chose avec une plus grande diffusion.

Dans les années 80, la pop faisait irruption sur la scène et c’était une période passionnante pour toutes les personnes impliquées. À cette époque, il n’y avait pas de médias sociaux; la seule façon de lire sur les artistes était d’attendre le dernier numéro de NME ou Coups fracassants laisser tomber. Si vous vouliez vous rapprocher d’un groupe ou d’un artiste dont vous étiez fou, vous alliez à un concert.

Aujourd’hui, vous n’avez que l’embarras du choix, vous pouvez accéder à toutes sortes de musiques de tous les genres d’artistes, simplement en décrochant votre téléphone portable. Mais cela ne veut pas dire que près de 50 ans après avoir commencé à y travailler, je trouve l’industrie moins excitante maintenant.

La liste MBC a toujours été éclectique, donc au fil des ans, nous nous sommes occupés d’un mélange diversifié comprenant Robert Plant, Cher et Simply Red.

J’ai aussi travaillé avec REM quand ils étaient le plus grand groupe du monde. Et James Blunt quand il était un ancien soldat inconnu qui a écrit le hit mondial Tu es beau.

Et il y a Keith Richards, des Rolling Stones, à propos duquel, après l’avoir rencontré pour la première fois au début des années 70, j’ai écrit : « Quand Keith Richards entre dans une pièce, le rock’n’roll entre après lui. » Je travaillais pour le magazine musical Des sons au milieu des années 70 et avait été envoyé pour interviewer Keith à propos de la sortie de l’album des Rolling Stones Ce n’est que du rock’n’roll.

Près de quatre décennies depuis que je l’ai vue pour la première fois, les gens continuent de me demander, « Madonna a-t-elle changé? » ma réponse est toujours la même. Non

J’ai été impressionné par tout chez lui. À partir de là, j’ai continué à interviewer Keith plusieurs fois, développant un niveau de confiance qui m’a amené à écrire sa biographie autorisée, qui a été publiée en 1979. Lorsque nous avons lancé MBC PR, nous avions la liberté de choisir avec qui nous travaillions et cela était agréable de pouvoir travailler avec Keith en tant que RP britannique, après toutes ces années.

Je pense que l’une des choses qui a fait de moi un bon journaliste musical et maintenant un bon RP musical est le fait que j’aime la musique. J’ai passé toute ma vie d’adulte à travailler avec des musiciens. Quand je suis dans un taxi et que le chauffeur me demande ce que je fais dans la vie, je dis toujours, je travaille avec des gens célèbres ! J’ai travaillé avec beaucoup de nos artistes pendant longtemps : Madonna, Depeche Mode, Elvis Costello, Robert Plant, Keith, tous pendant des décennies. Et c’est tout aussi gratifiant de travailler avec de nouveaux artistes comme Kasabian, Jack Savoretti, Keane et Jake Bugg.

Pendant ce temps, près de quatre décennies après que je l’ai vue jouer pour la première fois, les gens continuent de me demander ‘Madonna a-t-elle changé ?’ Ma réponse est toujours la même. Un « non » ferme. À peu près dès le premier jour, elle était la même qu’elle est maintenant : très opiniâtre, intelligente, elle savait ce qu’elle voulait. Elle était confiante, elle était ambitieuse et une perfectionniste absolue – tout comme elle l’est aujourd’hui.

Il est difficile de choisir une émission préférée de Madonna car à chaque tournée, elle semble aller de mieux en mieux. Son récent Madame X La tournée au Palladium était un autre spectacle marquant. Elle améliore continuellement ses tournées passées.

Il est impossible de choisir une chanson préférée de Madonna mais je dois dire Musique et Rayon de lumière étaient juste là-haut.

À l’époque, comme aujourd’hui, le regard et la danse – tout venait d’elle. Je pense qu’avec les gens, le meilleur art vient toujours d’eux-mêmes sans que quelqu’un ait à leur dire quoi faire. Elle avait une aura autour d’elle dès le début qui irradiait une force énergétique qui ne serait pas balayée. Elle avait des seaux de confiance en soi – tout en appréciant encore un peu de réconfort après ces premières performances – et dégageait l’air de quelqu’un qui était en charge de tous les aspects de sa carrière.

Aurait-elle réussi aujourd’hui comme elle l’avait fait à l’époque ? Bien sûr qu’elle le ferait. Madonna allait toujours être une star, quelle que soit l’époque à laquelle sa carrière est née.

Comme dit à Rachel Halliwell.