Jesse Lingard et Craig Dawson frappent contre Leeds pour envoyer West Ham cinquième | première ligue

West Ham ne s’en va pas. Cette victoire était loin d’être aussi confortable que la marge de deux buts pourrait le suggérer, mais signifie qu’ils respirent dans le cou des quatre premiers, avec un match en main et un voyage potentiellement déterminant à Old Trafford qui se profile dimanche. Leeds les a suffisamment troublés pour sentir qu’ils auraient dû repartir avec plus, Patrick Bamford ayant notamment enduré une nuit à oublier devant le but.

Mais l’équipe de David Moyes a exploité cliniquement les failles défensives de ses visiteurs, Jesse Lingard convertissant le ballon libre de son propre penalty sauvé et Craig Dawson marquant de manière sinistrement prévisible depuis un coin travaillé de manière experte sept minutes plus tard.

Selon les normes modernes, la course de neuf jours que les deux équipes ont appréciée pour ce match a dû ressembler à une pré-saison. Au début, c’était Leeds, qui ressemblait plus à leurs êtres les plus brillants qu’ils ne l’ont généralement montré ces dernières semaines, qui semblait rechargée. En moins de sept minutes, ils avaient le ballon dans le filet de West Ham à deux reprises, un tir encore plus tôt d’Hélder Costa volant à un pied au-dessus.

Le premier d’entre eux était l’appel le plus proche, Costa s’attardant au-delà du poteau éloigné pour rencontrer une balle diagonale de Stuart Dallas et réduire pour que Tyler Roberts termine. Le drapeau monta aussitôt; il s’est avéré que Bamford avait poussé le ballon sur un hors-jeu Costa bien que VAR ait montré qu’il y avait, au plus, la largeur d’une rotule dedans.

Immédiatement après, Bamford a balayé Lukasz Fabianski, seulement pour être refusé parce que le ballon était passé juste au-delà de la ligne avant que Raphinha ne fournisse le centre.

West Ham avait montré des signes de réveil, Tomas Soucek jetant un regard large sur la croix de Michail Antonio, avant que Lingard ne se fraye un chemin à l’intérieur depuis la gauche. Luke Ayling n’avait guère besoin de le couper avec un pied gauche égaré, mais l’a néanmoins fait, concédant une pénalité nette.

Lingard n’avait pas été heureux le mois dernier lorsque, après avoir remporté un coup de pied de tache contre Sheffield United, Declan Rice a retiré le rang. Cette fois, il prit les choses en main et produisit un faible effort, poussé trop près d’Illan Meslier alors que le gardien plongeait vers la droite. Mais le ballon s’est dégagé et Lingard a balayé le rebond et s’est peut-être épargné la colère de Rice et de Moyes.

Avant la demi-heure, il était deux. Quand Ayling a dévié de peu le coup franc d’Aaron Cresswell, la sonnette d’alarme a dû sonner strident pour Leeds, étant donné qu’ils ont concédé plus de fois dans les virages que quiconque dans la ligue et que seul Chelsea avait marqué plus par ce moyen que West Ham. Le message ne retomba pas. La livraison inswinging de Cresswell tourna au-delà d’un Meslier encombré, qui n’exprimait aucun commandement, et Dawson se jeta avec succès sur un en-tête incontournable.

Meslier a fait mieux en parant un effort de 20 verges de Saïd Benrahma mais a été de nouveau enraciné lorsque Dawson a croisé un autre virage de Cresswell. Cette fois, le ballon a frappé son poteau gauche et Leeds est resté dans le match.

Deux minutes après l’intervalle, ils auraient dû tracer un chemin clair pour revenir, mais Bamford, envoyé clairement par la passe à règle de Diego Llorente, a enroulé son pied autour du ballon et a tiré au loin. C’était une mauvaise passe, mais Fabianski a été testé peu de temps après lorsque le coup de pied au-dessus dévié de Raphinha a exigé un basculement brutal.

C’était un effort inventif mais à peine un patch sur la grève plongeante Pablo Fornals déchargée sur la barre de 30 mètres. C’était un match ouvert maintenant, Leeds revigoré par un double changement à la mi-temps de Marcelo Bielsa et ne voyant guère de raisons de résister à l’afflux de nombres.

Raphinha a tiré un mètre de large puis, à la 64e minute, a frappé directement Fabianski après que le remplaçant Ezgjan Alioski ait donné une autre excellente occasion.

West Ham est devenu heureux de tenir le coup, mais Bamford aurait dû rendre leurs 13 dernières minutes décidément inconfortables. Il venait de frapper un ballon de la gauche quand il a été tiré de l’autre côté par Raphinha et, à six mètres, il a bondi bien au-dessus. Leeds a eu une dernière chance lorsque Dawson a en quelque sorte dégagé la ligne de Rodrigo. Ils avaient été débauchés; West Ham avait été impitoyable et avait conservé un tir légitime sur les étoiles.