Jeff Hughes: l’effondrement de Stormont sera désastreux pour le football de la Ligue irlandaise car un nouveau retard de financement pourrait rendre les terrains irréparables

Le capitaine respecté de Larne, Jeff Hughes, pense que le football de la Ligue irlandaise atteindra bientôt un point où aucune somme d’argent ne sauvera des terrains ici.

Ughes, comme le reste de la fraternité du football en Irlande du Nord, est profondément frustré et en colère par le retard continu dans la publication du programme des stades sous-régionaux et insiste sur le fait qu’un manque de financement indispensable et promis freine le jeu ici.

Les normes sont renforcées par les structures à temps plein et les investissements des riches propriétaires, mais il y a peu d’espoir d’améliorer la fréquentation et de revigorer davantage les communautés à moins que les installations ne soient améliorées.

L’exécutif de NI a alloué 36 millions de livres sterling en 2015, dont 10 millions de livres sterling destinés au réaménagement de Glentoran’s Oval, mais la longue et angoissante attente d’un soutien financier gronde alors que les coûts de construction ont augmenté.

La question urgente a maintenant été amorcée plus loin dans l’herbe longue par la dernière crise à Stormont déclenchée par la démission de Paul Givan en tant que Premier ministre.

L’exécutif ne se réunira plus et une élection pour l’Assemblée d’Irlande du Nord est actuellement prévue pour mai, mais cela pourrait avoir lieu plus tôt.

Un vaste exercice de consultation impliquant des clubs, la FA irlandaise, la Ligue de football d’Irlande du Nord, les conseils et Sport NI avait progressé, mais les espoirs de la ministre des Communautés Deirdre Hargey de débloquer des fonds avant les élections à l’Assemblée de 2022 semblent vains.

Hughes a vu le propriétaire de Larne, Kenny Bruce, investir dans le club et la communauté, mais il y a peu d’aide précieuse de la part du gouvernement.

« Je ne comprends pas pourquoi notre gouvernement ne se plie pas en quatre pour nous aider à nous améliorer », a déclaré Hughes. « Ce retard ne rend service à personne, toute la ligue en souffre et je ne comprends pas pourquoi cela prend si longtemps.

« Si l’argent n’est pas débloqué, nous atteindrons le stade où aucune somme d’argent ne sauvera des terres. »

Dans le plan financier de 2015 établi par l’exécutif de NI, 17 millions de livres sterling supplémentaires ont été alloués à d’autres clubs de Premiership irlandais qui pourraient accueillir des rencontres d’une capacité de 5000, tandis que les clubs de championnat devaient recevoir un total de 3 millions de livres sterling.

3 millions de livres sterling devaient être consacrés à « une seule installation de haute qualité » pour le football intermédiaire et junior, avec une valeur similaire réservée à un centre d’entraînement national pour « soutenir les talents actuels et nourrir les générations futures ».

Glentoran a hâte de construire un nouveau stade de 8 000 places tandis que d’autres clubs doivent transformer leurs stades et leurs installations d’entraînement.

Pendant ce temps, le projet de réaménagement de Casement Park a été entravé par des retards et des coûts croissants, avec des avertissements qu’ils pourraient même atteindre 150 millions de livres sterling.

Les chefs de la FA irlandaise ont déclaré à l’exécutif qu’ils s’attendent à ce que le football reçoive le même financement que les autres sports.

« Nous avons une ligue brillante, férocement compétitive avec les meilleurs jeunes joueurs qui gagnent des mouvements à travers l’eau, mais nous avons besoin de plus d’aide avec les installations », a ajouté Hughes, qui a joué pour plusieurs clubs en Angleterre, dont Lincoln City, Crystal Palace, Bristol Rovers, Comté de Notts et Tranmere Rovers.

« Les clubs ont investi dans de nouvelles surfaces et elles ont fière allure à la télévision. La fréquentation a augmenté et il est logique de nous donner l’aide dont nous avons besoin.

« Cela fait près de 10 ans que cet argent n’a pas été évoqué et si vous redéveloppez l’infrastructure, vous pourriez avoir de très beaux stades.

« A Larne, nous avons de grands projets pour les tribunes et nous avons de la chance que Kenny (Bruce) soit ici, mais d’autres terrains ont besoin d’un peu de TLC et peut-être qu’ils pourraient dépenser plus d’argent pour leurs équipes s’il n’y avait pas besoin d’entretien. de terrains.

«Les clubs ont besoin de plus de terrains pour aider à servir la communauté. Ce n’est pas juste de demander aux jeunes joueurs de jouer sur de mauvaises surfaces.

Interrogé sur une mise à jour du programme des stades sous-régionaux pour le football, un porte-parole du ministère des Collectivités a répondu : « Compte tenu du temps qui passe, il était essentiel que, suite à la nomination du ministre en janvier 2020, tout changement dans le paysage du football soit identifié pour veiller à ce que le programme ait un impact maximal sur les besoins actuels et futurs du soccer. Pour résoudre ce problème, le ministre a demandé aux responsables de mener à bien un exercice de «rafraîchissement et de réengagement» afin de fournir une base de données solide et à jour pour éclairer toute décision.

«Les officiels ont mené une enquête auprès des clubs et engagé des discussions stratégiques avec les principales parties prenantes qui supervisent le jeu, exploitent les installations, soutiennent le football et pratiquent le sport à tous les niveaux.

« La collaboration a eu lieu et se poursuit avec un groupe de travail consultatif qui fournit des informations d’expert sur les besoins en installations pour le soccer à tous les niveaux. Ce groupe comprend des représentants des Conseils, de l’Association irlandaise de football, de la Ligue de football d’Irlande du Nord, de Sport NI et du Département et a contribué à l’élaboration de la forme et de la portée du programme.

« Certains changements notables ont été identifiés à ce jour, notamment une augmentation significative de la participation au niveau du football de base et la croissance rapide du football féminin.

« Le ministre examine activement toutes les preuves disponibles pour s’assurer que le programme aborde tous les changements capturés identifiés dans l’exercice d’examen. Lorsque la ministre sera pleinement satisfaite des exigences actuelles et futures du sport, elle présentera des recommandations à l’exécutif.