Jeff Bezos finance une entreprise pour tromper la mort

• Le milliardaire Jeff Bezos financerait une organisation anti-âge.
• Le nouveau laboratoire aura des emplacements en Californie, en Angleterre et au Japon.
• Ses scientifiques comprennent une sommité qui a remporté le prix Nobel pour la recherche sur la façon de vieillir les cellules à l’envers.

Il semble bien que Jeff Bezos ait l’intention de tromper la mort.

Selon un janvier 19 communiqué de presse. Avec 3 milliards de dollars de soutien dès le premier jour, Altos Labs a démarré avec ce qui pourrait être le plus gros cycle de financement pour une entreprise de biotechnologie, selon le Financial Times de Londres.

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Altos Labs dispose d’une liste impressionnante de cadres qui comprend des anciens experts de GlaxoSmithKline, une société de soins de santé au Royaume-Uni qui développe principalement des produits pharmaceutiques et des vaccins ; Genentech, une société de biotechnologie basée à San Francisco qui a créé le premier anticorps ciblé contre le cancer ; et l’Institut national du cancer. La quête pour tromper la mort est aussi ancienne que la vie elle-même, mais c’est un groupe particulièrement pedigree pour relever le défi.

Supervisé par des équipes de sommités dans leurs domaines respectifs, Altos ouvrira deux laboratoires californiens dans la Bay Area et à San Diego, selon le communiqué de presse. Il disposera également d’un laboratoire à Cambridge, en Angleterre, et collaborera avec des scientifiques au Japon. L’annonce officielle est parsemée de lauréats du prix Nobel, mais les détails sont encore légers, comme ces choses ont l’habitude d’être. La société rejoindra les rangs de Calico Labs, basé à San Francisco, une autre startup cherchant à défier la mort ; il est également financé par un autre riche entrepreneur technologique, selon un rapport de septembre de Examen de la technologie MIT : Larry Page, l’un des co-fondateurs de Google.

Bezos n’est pas le seul investisseur dans la méga-ruche à consonance sauvage des génies anti-âge. Yuri Milner, un milliardaire né en Russie qui s’est enrichi en finançant Facebook, ainsi que le service de messagerie électronique Mail.ru et le réseau social russe VK, est un autre riche bailleur de fonds. Maintenant, il vit à Palo Alto dans les collines de Los Altos, d’où le nom du laboratoire. (« Los Altos », une expression espagnole, se traduit approximativement par « les hauteurs », suggérant peut-être les objectifs scientifiques d’Altos à double sens.)

Mais que sont vraiment ces scientifiques Faire? Étant donné que l’annonce de lancement de l’entreprise est clairsemée sur les détails, nous pouvons examiner l’historique de recherche de certains scientifiques d’Altos pour quelques indices.

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Shinya Yamanaka est un chercheur sur les cellules souches lauréat du prix Nobel, titulaire d’un diplôme en médecine, d’un doctorat en pharmacologie (l’étude des effets des médicaments sur les organismes vivants) et a travaillé comme professeur, puis administrateur, pendant des décennies. Il dirige le département de recherche sur les cellules souches de l’Université de Kyoto et rejoint Altos en tant que chercheur principal non rémunéré. Son prix Nobel 2012 honore son travail sur la «reprogrammation» cellulaire, grâce à laquelle les cellules peuvent être amenées à inverser leur développement vers celui des cellules souches.

Depuis sa victoire au prix Nobel, les travaux de Yamanaka sur les cellules souches ont été utilisés pour étudier des souris entières traitées. Mais les résultats incluent des excroissances effrayantes, appelées tératomes, qui sont rares chez les fœtus humains : environ 1 bébé sur 30 000 naît avec un tératome. Les tératomes ne sont généralement pas malins, mais ils sont disgracieux et dérangeants comme effet secondaire. (Mais d’une certaine manière, leur développement, reflétant ce qui se passe chez les fœtus humains, montre que le processus de « vieillissement en arrière » peut fonctionner.)

Le travail de Yamanaka est peut-être le plus médiatisé dans le sens positif, mais un scientifique quelque peu notoire fait également partie de l’équipe : Juan Carlos Izpisúa Belmonte, dont le laboratoire a été celui qui a appliqué les découvertes de Yamanaka à des souris entières. Izpisua Belmonte a suscité un examen minutieux et des critiques pour la recherche qui a commencé à hybrider des embryons humains et de singe.

Où Bezos se situe-t-il dans cette image ? Jusqu’à présent, son implication n’a été confirmée que par des personnes qui ont assisté à une grande réunion sur « comment la biotechnologie pourrait être utilisée pour rajeunir les gens », au manoir Los Altos de Milner en octobre 2020, comme le rapporte MIT Technology Review. Ainsi, l’annonce de lancement d’Altos n’inclut aucun commentaire de sa part. Mais il est facile de voir à quel point le rembobinage du temps plairait à l’homme dont les autres intérêts incluent des investissements à grande échelle comme l’horloge de 10 000 ans. Peut-être qu’il espère qu’il sera toujours là à la fin.

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