Je suis un médecin noir qui ne faisait pas confiance au vaccin Covid. Voici ce qui a changé mon esprit.
Il y a dix ans, mon beau-père est tombé à 13 pieds du haut de son semi-remorque. Ce n’est qu’après avoir terminé son accouchement, en conduisant 35 miles à la maison et en prenant une douche, qu’il s’est finalement rendu aux urgences. Bien qu’il ait eu cinq côtes cassées et une contusion pulmonaire, il a été renvoyé. Il est retourné chez le médecin avec de la difficulté à respirer, mais il faudrait plusieurs visites (au cours desquelles les symptômes ont été écartés et les résultats des tests mal interprétés) pour diagnostiquer le liquide autour de ses poumons et de son cœur. Il a dû être opéré et a subi un arrêt cardiaque postopératoire. Sa survie est un miracle.
J’ai réfléchi à cette relation complexe entre le racisme et la méfiance en réfléchissant à l’opportunité de prendre le vaccin Covid-19.
Pendant tout ce temps, notre famille est restée vigilante quant aux soins médicaux de mon beau-père. Nous avons soigneusement observé ses interactions avec les prestataires pour nous assurer que sa douleur était correctement traitée, que les symptômes étaient pris au sérieux et que les instructions de sortie étaient bien expliquées. Nous sommes noirs et savons que ces normes ne sont pas toujours garanties pour nous. Je suis médecin et j’ai vu des patients noirs traités avec manque de respect; leurs préoccupations et symptômes écartés.
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J’ai réfléchi à cette relation complexe entre le racisme et la méfiance en réfléchissant à l’opportunité de prendre le vaccin Covid-19. En tant que médecin d’urgence avec une exposition régulière aux patients Covid-19, je savais que je serais prioritaire pour la vaccination. Cependant, pendant de nombreux mois, j’étais décidément et définitivement contre le fait d’être parmi les premiers à obtenir le coup. Au lieu de cela, j’avais prévu d’attendre et de voir comment les autres s’en sortaient avec le vaccin. Je suppose que je me méfie du système même auquel j’ai consacré près de deux décennies de ma carrière.
Pour être clair, je suis ne pas un sceptique vaccinal – mes trois enfants sont complètement vaccinés et je prends consciencieusement mon vaccin contre la grippe année après année. Mais j’avais de sérieux doutes sur la rapidité du processus de développement du vaccin Covid-19, qui me semblait être un outil politique que le président Donald Trump tentait d’utiliser pour gagner sa réélection. Comment un vaccin développé sous un président qui a fait preuve d’actes répétés de racisme et qui a activement permis aux groupes suprémacistes blancs de faire confiance? Partout au pays, de nombreux Américains sont aux prises avec des préoccupations similaires.
Et pourtant, le 17 décembre 2020, je reçu ma première dose du vaccin.
Voici ce qui m’a fait changer d’avis. Tout d’abord, j’ai dû me renseigner sur la façon dont le vaccin avait été créé. La technologie d’ARNm derrière le vaccin Covid-19 est en cours de développement depuis des décennies. Oui, son calendrier comprimé a été facilité par un financement gouvernemental, mais le vaccin a été travaillé par des milliers de scientifiques, a subi un processus d’essais cliniques rigoureux en trois phases et a été approuvé par deux conseils consultatifs fédéraux (la Food and Drug Administration et les Centers for Contrôle et prévention des maladies). Aussi, voir des photographies de Kizzmekia Corbett, une scientifique noire au cœur du développement des vaccins de Moderna, dans son laboratoire était puissante. La représentation est importante et est essentielle pour réparer des siècles de racisme structurel qui contribue à la méfiance médicale.
Deuxièmement, j’ai lu les expériences de personnes de couleur et de confiance Médecins noirs qui ont participé à des essais de vaccins. La lecture de leurs processus de pensée, de la façon dont ils ont pesé les risques et les avantages, et quels étaient leurs symptômes après la deuxième dose m’a aidé à envisager de prendre le vaccin. Ne doutez jamais du pouvoir des médias sociaux et de l’écrit pour influencer le comportement.
Troisièmement, ma mère m’a pratiquement supplié de me faire vacciner. Depuis mars, elle entend mes propres histoires terrifiantes sur les patients de Covid-19. Les larmes d’une jeune femme aux symptômes légers, qui craignait d’exposer son père âgé dans leur petite maison. L’agent de santé d’âge moyen et en bonne santé qui est venu à bout de souffle; la peur dans ses yeux alors que nous parlions de la nécessité de l’intubation. Elle a survécu. Beaucoup ne l’ont pas fait.
Pourtant, j’étais indécis jusqu’à la publication de l’essai Pfizer. Le graphique de cette étude montrant l’augmentation continue de l’infection à Covid-19 dans le groupe placebo par rapport à la baisse presque complète de ceux qui ont reçu le vaccin restera à jamais gravé dans mon esprit. En plus d’être médecin, je suis scientifique. Et si les exemples historiques d’expérimentation sur les corps noirs au nom de la science sont trop nombreux pour être comptés, et que les préoccupations concernant le racisme et les préjugés dans la recherche persistent, je fais toujours confiance à une science rigoureuse. J’étais presque prêt à dire oui.
Ma dernière préoccupation était le risque d’un effet secondaire à long terme rare, grave et pourtant non documenté du vaccin. L’étude Pfizer n’a suivi les personnes que pendant deux mois. Mais j’ai été rassuré d’apprendre que, pour les vaccins en général, les effets indésirables surviennent le plus souvent dans les premiers jours à quelques semaines après la vaccination. J’ai pesé ces inconnues contre les risques de contracter le coronavirus – la mort, un séjour prolongé à l’hôpital ou, et peut-être le plus convaincant pour moi, les complications à long terme de plus en plus documentées, et pas rares, de Covid-19 lui-même: brouillard cérébral, difficulté respiration, fatigue extrême, dépression.
Le choix est devenu clair. J’obtiendrais le vaccin.
Je ne me sentais pas bien pendant trois jours après mon deuxième coup de Covid-19. J’ai eu de la fièvre, des courbatures et des maux de tête pendant 24 heures; puis la fatigue. Motrin et Tylenol ont aidé avec mes symptômes, ce qui était un petit inconvénient pour gagner la liberté de pouvoir enfin travailler aux urgences sans crainte.
Normalisons l’hésitation à prendre un nouveau vaccin. Faire honte aux personnes qui ont des questions n’encouragera pas leur adoption. Le scepticisme est particulièrement frappant pour les Noirs, pour qui des siècles de mauvais traitements et de préjudices causés par des systèmes censés servir et protéger ont engendré la méfiance.
Les systèmes de santé et les agences de santé publique qui se précipitent pour lutter contre l’hésitation à la vaccination des Noirs doivent d’abord reconnaître leur propre rôle dans la création et la perpétuation de la méfiance. L’objectif devrait alors être, en partenariat avec les Noirs, de créer des forums de conversation et des occasions de répondre aux questions sans porter de jugement par des messagers de confiance.
Je crains que la sous-représentation des Noirs parmi ceux qui ont reçu le vaccin jusqu’à présent ne conduise à une aggravation des disparités raciales dans les taux d’infection et de mortalité à Covid-19. Et donc je partage mon parcours du «non» au «oui», le mien #BlackWhysMatter, avec qui écoutera, pour apaiser les craintes et ouvrir des portes à la conversation. Je veux aider les gens à prendre des décisions éclairées.
Et si vous vous demandez, oui, mon beau-père vient de s’inscrire pour son vaccin.
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