« Je suis terrifiée » – Une victime de la Poste a toujours peur de revoir d'anciens clients

L'enquête publique sur le scandale Horizon reprendra cette semaine, avec de hauts responsables de la Poste parmi ceux appelés à témoigner. En dehors des audiences formelles, de nombreuses victimes du scandale trouvent encore le courage d'affronter les traumatismes du passé.

« Je vais bien », dit Sharon Brown, alors qu'elle se rapproche de son ancien bureau de poste, « je me sens juste un peu malade. » Elle dit que son cœur bat la chamade.

Alors que la voiture s'arrête, l'ancien bureau de poste de Sharon apparaît. C'est la première fois qu'elle revient depuis qu'elle a été accusée de vol, ce qui a bouleversé sa vie. Le bureau de poste a désormais disparu, remplacé par un magasin vendant des vapes, des gâteaux et des shakes. Elle est ornée d’une façade LED arc-en-ciel.

Il y a plus de dix ans, Sharon a été accusée de fausse comptabilité par la Poste et d'avoir volé 36 000 £. Comme beaucoup d’autres, ce n’est que récemment qu’elle se sent capable de raconter son histoire.

S'adressant à BBC Breakfast, Sharon dit qu'elle et son mari, Kevin, sont toujours endettés à cause de cela. Elle dit qu'elle ne parle plus aux membres de sa famille qui doutaient de son innocence et qu'elle est toujours nerveuse à l'idée de se promener dans le quartier où se trouvait autrefois son bureau de poste.

Lorsqu'on lui demande ce que ça fait de revoir son ancienne boutique, après un moment de silence, elle répond : « Affreux, n'est-ce pas ? C'est affreux. Ils ne savent tout simplement pas ce qu'ils ont fait aux gens, à leur bureau de poste ». « .

Sharon et Kevin ont acheté pour la première fois le bureau de poste de Pennywell, Sunderland, en 2006. Lorsque l'argent a mystérieusement commencé à disparaître de l'entreprise, le couple a utilisé toutes ses économies pour combler le déficit.

Kevin dit qu'il y avait « un énorme trou noir ». Le couple a encore deux ordonnances de recharge à leur domicile, ajoute-t-il. « Nous avons toujours des dettes, nous avons toujours des dettes. »

Comme de nombreux sous-maîtres de poste et sous-maîtresses de poste impliqués dans le scandale Horizon, Sharon a supposé à tort qu’elle avait fait quelque chose de mal. « Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre. Je n'avais même pas pensé que c'était l'ordinateur. Cela ne m'est même pas venu à l'esprit. »

Sharon a été suspendue par la Poste en 2012, elle a démissionné en 2013. La Poste a envoyé des enquêteurs à leur domicile pour rechercher l'argent manquant.

Les enquêteurs ont fouillé les placards et les tiroirs de la cuisine et ont même fouillé le réfrigérateur. « J'ai dit : qu'est-ce que tu cherches là-dedans ? Il a répondu : 'Les gens cachent de l'argent à différents endroits tout le temps'. »

« En vous-même, vous saviez que vous n'aviez pas pris un centime, mais personne d'autre ne vous croyait, parce que la Poste le disait à tout le monde », ajoute-t-elle. « Même si vous voulez vous battre et crier et crier que vous êtes innocent, ils vont quand même vous prendre. [the Post Office’s] côté. »

Sharon s'est brouillée avec des membres de sa propre famille. Elle dit qu'elle n'a toujours pas été en contact avec eux. « Je ne vois aucun membre de ma famille, aucun d'entre eux. Je ne l'ai pas vu depuis des années. »

Et elle dit que le stress émotionnel est devenu insupportable. « Je me suis juste enfermée dans la maison, je ne suis pas sortie faire du shopping, je ne suis pas sortie, je n'ai pas vu mes amis, je n'ai rien fait », explique Sharon. « Je ne voulais tout simplement pas être ici – je ne voulais tout simplement pas être ici du tout. »

Alors que ses affaires et sa vie se détérioraient, Sharon dit qu'elle « a failli faire quelque chose de stupide » au petit matin. Elle dit s'être arrêtée après avoir vu des photos de ses deux enfants.

« Si je n'avais pas vu les photos des bébés, je ne serais pas assise avec toi maintenant, et je les ai juste regardés et j'ai pensé : 'Mon Dieu, je ne peux pas les quitter' », dit-elle.

Plus de 900 sous-maîtres de poste et maîtresses de poste ont été poursuivis à tort pour avoir volé de l'argent après qu'un logiciel informatique défectueux – appelé Horizon – ait révélé que de l'argent manquait sur les comptes des agences postales.

L'enquête publique sur le scandale reprendra mardi. Les dernières audiences dureront 15 semaines et les témoins comprendront des personnalités clés au cœur du scandale, notamment le sous-maître de poste et militant Alan Bates et l'ancienne directrice générale de la Poste, Paula Vennells.

En 2017, un groupe de 555 sous-maîtres de poste – dont Sharon – a intenté une action en justice contre la Poste. En 2019, il a accepté de leur verser 58 millions de livres sterling d’indemnisation, mais une grande partie de l’argent qu’ils ont reçu a été engloutie par les frais juridiques.

Plus tôt cette année, le gouvernement a introduit une nouvelle législation visant à annuler les condamnations des sous-maîtres de poste victimes de ce qui a été appelé la plus grande erreur judiciaire de l'histoire du Royaume-Uni.

La nouvelle loi vise à accélérer le processus visant à blanchir leur nom et à verser des indemnisations.

Sharon n'a finalement pas été poursuivie par la Poste. Elle dit qu'elle aimait être sous-maîtresse de poste. « J'adorais aller travailler, j'adorais les clients. Je n'avais jamais besoin de me lever pour dire 'oh mon Dieu, je travaille encore aujourd'hui'. C'était un plaisir d'aller travailler. »

Assise dans une voiture devant son ancien bureau de poste, elle dit : « J'aurais pu être encore là maintenant, toujours travailler, au lieu d'être dans cet état tout le temps, et je me sens malade comme un chien, j'ai l'estomac noué et terrifiée parce que Je vois beaucoup de mes propres clients, vous savez. »

« Je sais que je n'ai rien fait de mal, je devrais être bien ici, et ce n'est pas le cas », dit-elle. Elle dit que, bien que le monde sache désormais son innocence, elle ne peut toujours pas sortir de la voiture et se promener dans les environs, de peur de voir un client. « Je ne reviendrai plus jamais. »

La mère de Sharon est décédée avant que les charges retenues contre elle ne soient abandonnées par la Poste.

« Je leur parle tout le temps », dit Sharon à propos de sa mère et de son père. Elle a une photo d'eux chez elle. « Je dis : 'Je vais bien maintenant, maman, tout est réglé. Je vais bien maintenant'. »

Lundi matin, BBC Breakfast sera diffusé en direct de Fenny Compton, le village où les anciens sous-maîtres de poste ont tenu leur première réunion. L'émission réunira 60 personnes dont la vie a été bouleversée par le scandale. Vous pouvez regarder en direct sur BBC One ou sur BBC iPlayer.