Je suis allé chercher une coïncidence ordinaire dans le monde, mais ce que j’ai trouvé était extraordinaire | Livres

HCombien de molécules du dernier souffle de Jules César inhalons-nous chaque fois que nous respirons ? Depuis les matières de physique de première année que j’ai étudiées il y a 40 ans au début de mon diplôme de médecine, c’est le seul problème qui m’est resté. La réponse n’a pas. Je me suis souvenu qu’il avait 13 ans, mais des recherches plus récentes sur Google me disent que certaines façons de le calculer le mettent à cinq, d’autres à un ou deux. Mais ce n’est pas le sujet. Pas pour moi.

Le fait est que, dans chaque respiration que nous prenons, il y a de fortes chances que nous inhalions une molécule ou plus expirée par César dans cette respiration particulière – cette respiration qui est devenue de l’air et qui a circulé. Cela continue de circuler dans l’atmosphère plus de 2000 ans plus tard. Un souffle lié à jamais à un pivot de l’histoire, et nous le respirons tous, sans le savoir. Cela nous relie à César et à ce moment-là, et aussi les uns aux autres. Et nous respirons tous ce moment dans une égale mesure.

Quand j’ai lu Cloud Atlas de David Mitchell, j’ai repensé au problème de César. Le livre est un roman composé de six nouvelles disposées comme un nid de tables, chacune placée au milieu de son prédécesseur. L’écriture est audacieuse et brillante et c’est l’un de mes livres préférés. Chaque pièce a sa propre voix et son histoire, mais il existe entre elles des liens dont les personnages ne peuvent qu’ignorer.

C’est des mois après l’avoir lu que j’ai vu que Mitchell avait expliqué l’un des principaux liens sur le Bookclub de BBC Radio 4: « Littéralement, tous les personnages principaux, sauf un, sont des réincarnations de la même âme dans des corps différents tout au long du roman identifiés par une tache de naissance. . « 

Il est l’auteur, il peut choisir la réincarnation d’une âme comme lien s’il le souhaite. Mais j’ai vu la science. Une petite planète est un système fermé, plus ou moins quelques météorites arrivent et, dans le cas de la Terre, des vaisseaux spatiaux partent. Les coïncidences et les rencontres fortuites sont inévitables car les molécules, les gènes, les histoires circulent encore et encore. Le dernier souffle de César m’était resté comme une métaphore, pas comme un problème de physique.

J’ai donc exploré cela avec mon roman Empires. Pour une fois, j’ai pris du recul par rapport à l’entraînement à la vie que nous, les humains, avons qui nous dit de ne pas valoriser la coïncidence et, alors que je construisais mes cinq histoires liées, j’ai délibérément recherché la coïncidence, en utilisant les outils que seul ce siècle nous a donnés.

Beethoven s’est frayé un chemin dans une histoire, et le compositeur, chef d’orchestre et impresario Johann Peter Salomon dans une autre, chacun pour ses propres raisons. Plus tard, en parcourant leurs biographies, j’ai appris leurs lieux de naissance. Salomon, 1745, Bonngasse 515, Bonn. Beethoven, 1770, Bonngasse 515, Bonn. Mes deux personnages du monde réel étaient nés dans la même maison, à 25 ans d’intervalle.

La première partie du roman se déroule à Girdwood, en Alaska. C’est là parce qu’un groupe d’entre nous y est allé pour les 50 ans de mon partenaire, et à la fin de notre semaine là-bas, j’avais réalisé que je l’utiliserais dans le roman. Finalement, dans ma recherche des minuscules connexions que je pourrais enterrer comme des œufs de Pâques dans mon histoire, il m’est venu à l’esprit de découvrir comment Girdwood a obtenu son nom.

James Girdwood a vendu des fournitures à de malheureux orpailleurs sur les rives de Glacier Creek lors de la ruée vers l’or de la fin des années 1890. Comme c’est souvent le cas, il s’en sort mieux que les mineurs, et il meurt riche dans le New Jersey. Mais avant de tenter sa chance en Alaska, il avait été marchand de linge à Belfast.

Ma famille ayant travaillé dans l’industrie du lin en Irlande du Nord à l’époque, je me demandais si nous avions une relation d’affaires. J’ai googlé « Lin ‘James Girdwood’+Belfast » et l’un des premiers résultats était mon arbre généalogique. Nous ne sommes pas liés par l’industrie du lin irlandais à la fin du XIXe siècle ; nous sommes liés. Nous descendons de différents fils de Stothard Mercer et Ellen Forsythe qui, lorsque ces fils sont nés dans les années 1790, travaillaient à l’extérieur de Magheralin, dans le comté de Down. Ce sont les deux fois arrière-grands-parents de James Girdwood et mes cinq fois arrière-grands-parents.

Je m’étais retrouvé à Girdwood parce qu’il y avait la seule station balnéaire d’Alaska qui offrait les expériences que nous voulions – aucune autre raison que cela – et maintenant, pour moi, c’est l’endroit nommé d’après l’oncle Jimmy.

Combien de cela nous manque-t-il quand nous ne le recherchons pas ? Nous ne passons la journée que parce que nous nous arrêtons aux tangentes de la coïncidence. Parce que les coïncidences sont partout. Je les cherche plus maintenant. C’est une habitude difficile à briser. Et je continue à les trouver.

Le dernier souffle de César peut changer votre façon de penser. Je n’adhère à aucune foi et je ne suis même pas vaguement contre-culturel, mais c’est la connexité. Il nous relie tous. Les uns aux autres, aux événements, aux conséquences de nos actions et des actions des autres. Les fils qui relient les gens et les choses peuvent se briser, mais seule l’histoire est perdue, pas le lien.

Notre planète semble grande, mais ce n’est pas le cas. Rien de ce que nous inhalons ne disparaît lorsque nous l’exhalons. Nos respirations, comme celle de César, se retournent sans cesse. Notre plastique ne disparaît pas dans un espace infini sans conséquences, et notre carbone non plus. Nous et les molécules que nous mangeons, respirons et partageons sommes beaucoup plus étroitement liés que nous ne le pensons. Nous sommes vraiment tous dans le même bateau, pour le meilleur ou pour le pire. Et nos propres actions individuelles vont vraiment s’additionner pour décider laquelle de celles-ci sera.