«  Je me sens béni  », déclare un médecin alors que l’Afrique du Sud lance une campagne de vaccination

CAPE TOWN (Reuters) – L’Afrique du Sud a lancé mercredi sa campagne de vaccination contre le COVID-19, luttant pour apprivoiser une variante plus infectieuse du coronavirus avec un déploiement du vaccin Johnson & Johnson pour la première fois en dehors d’un essai clinique majeur.

« En fait, je me sens béni, vous savez, après tout notre travail acharné et nos efforts dans la première et la deuxième vague que nous ayons enfin une autre couche de protection, un autre outil … dans la lutte contre le COVID-19 », a déclaré le médecin urgentiste Sa ‘ ad Lahri, l’un des premiers Sud-Africains à être vacciné.

«Je suis toujours Zoliswa, pas d’effets secondaires», a déclaré l’infirmière Zoliswa Gidi-Dyosi, qui a également été vaccinée à l’hôpital du district de Khayelitsha au Cap avec le président Cyril Ramaphosa et le ministre de la Santé Zweli Mkhize.

L’Afrique du Sud a enregistré près de la moitié des décès dus au COVID-19 et plus d’un tiers des infections confirmées dans toute l’Afrique, mais a pris du retard dans les pays occidentaux plus riches pour lancer sa campagne de vaccination.

Le gouvernement prévoit de vacciner 40 millions de personnes, soit les deux tiers de la population dans l’économie la plus industrialisée d’Afrique. Mais il a subi un revers lorsqu’un petit essai local a montré que le vaccin d’AstraZeneca offrait une protection minimale contre les maladies légères à modérées de la variante du virus 501Y.V2 dominante dans le pays.

Les autorités ont suspendu leurs projets d’utilisation du vaccin AstraZeneca et envisagent de vendre ou d’échanger les doses qu’elles ont commandées.

Au lieu de cela, le vaccin J&J est déployé dans le cadre d’une étude de recherche ciblant jusqu’à 500 000 travailleurs de la santé. La société américaine a soumis des données à l’organisme sud-africain de réglementation des médicaments SAHPRA pour obtenir l’enregistrement en vue d’un déploiement à plus grande échelle.

Ramaphosa a qualifié le début de la vaccination de «nouvelle ère» et s’est dit convaincu que le pays atteindrait ses objectifs de vaccination. «Je voudrais dire à tous les condamnés à mort: ayons tous espoir et foi en notre système, nos agents de santé, et donnons-leur l’occasion de faire ce qu’ils font de mieux.

L’Afrique du Sud est l’une des premières nations africaines, avec le Rwanda, le Maroc et l’Égypte, à se faire vacciner contre le COVID-19.

Le Zimbabwe commencera les vaccinations jeudi, tandis que le Sénégal attend sa première livraison de vaccin mercredi.

RÉVÉLATION D’ASTRAZENECA

Le gouvernement de Ramaphosa a été sous pression pour obtenir les premiers coups de feu rapidement après la révélation que le vaccin d’AstraZeneca avait considérablement réduit l’efficacité contre la variante 501Y.V2 identifiée pour la première fois à la fin de l’année dernière.

Les responsables étaient déjà confrontés à un profond scepticisme de la part de certains Sud-Africains à propos des vaccins COVID-19.

Le ministre de la Santé Mkhize a déclaré que ce fut un moment d’émotion lorsque l’avion transportant les 80 000 premières doses de J&J a atterri mardi soir, louant les médecins et les infirmières comme des «guerriers de première ligne».

Il a déclaré que le gouvernement avait eu une longue discussion avec les dirigeants d’AstraZeneca sur la possibilité de mener une autre étude locale afin de réduire les niveaux d’incertitude concernant le vaccin de la société britannique.

AstraZeneca a refusé de commenter lorsqu’il a été interrogé sur cette discussion. Il a déclaré précédemment qu’il pensait que son vaccin protège contre le COVID-19 sévère et qu’il avait commencé à l’adapter contre la variante 501Y.V2.

Le prochain vaccin à arriver en Afrique du Sud proviendra de Pfizer, qui fournira environ 500 000 doses au départ et environ 7 millions de doses d’ici juin, a déclaré Mkhize.