Je les attrape toujours tous : pourquoi les Championnats du Monde Pokémon sont plus importants que jamais | Jeux

je J’avais 13 ans lorsque les cartes Pokémon ont explosé sur la scène britannique en 1999. J’ai essayé d’être trop cool et mature pour les objets de collection instantanément populaires, nés du jeu vidéo à succès. J’ai caché mon pack de démarrage à des amis et j’ai joué avec ma petite sœur et mes cousins. Je faisais juste plaisir à mes proches – c’était la ligne de toute façon. Mais je regardais la série animée ou jouais à Pokémon Blue sur ma Game Boy Color dans notre HLM, loin des regards critiques des amis adolescents.

Abréviation de Pocket Monsters, Pokémon a été lancé pour la première fois sur la Nintendo Game Boy en 1996. Les joueurs sont devenus des entraîneurs de Pokémon, chargés de voyager à travers un monde fictif pour collecter, développer et faire évoluer les 151 Pokémon originaux, les combattre et concourir dans huit gymnases pour gagner des badges qui leur donneraient le droit de participer à la Ligue Pokémon et de tenter de devenir un champion Pokémon.

Au début de chaque édition du jeu, les entraîneurs choisissent leur premier Pokémon, un ami pour les accompagner dans leur voyage et être toujours à leurs côtés. Tout comme la série de livres His Dark Materials de Philip Pullman, où chaque personne dans le monde de l’héroïne Lyra Belacqua est accompagnée d’un dæmon (une représentation physique de son moi intérieur sous la forme d’un animal), Pokémon a puisé dans le désir de chaque enfant pour un l’amitié, pour une confidente toujours là. À qui Harry Potter parle-t-il lorsqu’il est seul à Privet Drive ? Sa chouette, Hedwige. Qui est le compagnon constant de Dennis la Menace ? Son chien, Gnasher. Chaque jeune fan a rêvé d’avoir son propre Pokémon et parmi les 151 originaux il y avait des personnalités pour répondre à tous les goûts et besoins. Pokémon est devenu une énorme industrie. La série de dessins animés a été suivie de films, des itérations plus récentes et plus complexes des jeux vidéo ont été développées, les jouets et accessoires ont explosé et le jeu de cartes à collectionner (TCG) s’est développé.

En 2004, les premiers championnats du monde ont eu lieu à Orlando, en Floride, permettant aux fans du monde entier de se réunir et de concourir dans trois groupes d’âge pour le titre de champion du monde TCG. En 2009, une catégorie de championnat de jeux vidéo (VGC) a été ajoutée et, à partir de 2016, les joueurs pouvaient participer aux jeux de combat Pokkén Tournament et Pokkén Tournament DX.

Cette année, après une interruption de deux ans due au Covid, les Championnats du monde étaient de retour. Tenus au centre ExCel de Londres – leur première fois en dehors des États-Unis et du Canada – ils ont présenté une liste élargie comprenant le jeu de réalité augmentée Pokémon Go et le jeu multijoueur Pokémon Unite. Il y avait un vaste magasin éphémère, une zone d’échange de cartes dédiée et chaque station de métro sur la route était recouverte d’écrans publicitaires et vidéo Pokémon.

Pokémon était aussi de retour sur mon radar 23 ans plus tard : mon fils est bel et bien accro. Les cartes sont apparemment échangées sur le marché noir junior de la cour de récréation avec la même férocité que j’avais vue lors du lancement de la franchise. Les chiffres confirment cela. La société Pokémon connaît une incroyable résurgence dans tous les domaines où elle opère. Au cours de l’exercice se terminant en février 2022, la société a enregistré sa meilleure année en 26 ans d’histoire, réalisant 1,6 milliard de dollars de ventes et réalisant un bénéfice d’exploitation de 460 millions de dollars (en hausse de 115 % par rapport à l’année précédente).

Le marché des cartes rares et anciennes et d’autres marchandises est en plein essor. Les créateurs de contenu ont afflué, cherchant à capitaliser sur l’appétit accru pour la franchise. Partout sur YouTube et TikTok, il y a des vidéos d’influenceurs ouvrant des paquets de cartes dans l’espoir que les rares seront « tirées ».

En avril, le controversé YouTuber Logan Paul a battu le record de la carte à collectionner Pokémon la plus chère vendue lors d’une vente privée lorsqu’il a acheté la rare carte Illustrator Pikachu, classée pratiquement parfaite « Gem Mint 10 » par le Professional Sports Authenticator (PSA), pour un montant stupéfiant de 5,275 millions de dollars. Pendant ce temps, une première édition sans ombre de 1999 vierge Charizard s’est vendue 420 000 $ en mars.

En avril 2021, PSA a été contraint de faire une pause pour maîtriser l’arriéré de cartes Pokémon qui leur étaient envoyées. Les authentificateurs avaient plus d’un million de cartes soumises en 2020 et en 2021 ont atteint ce nombre au cours des trois premiers mois.

Les championnats du monde au centre ExCel – un lieu plus habitué à accueillir des foires aux armes, des expositions de croisières et des salons immobiliers – ont bourdonné d’énergie et de couleurs. Près de 5 000 concurrents inscrits se battaient pour une part du pot de 1 million de dollars, sous les yeux de 4 000 autres spectateurs. À l’extérieur, les fans pouvaient saisir un bracelet pour un créneau horaire sur la place Pokémon Worlds où ils tournaient autour de stands gratuits, personnalisant des bandanas et des cartes Pokémon, se faisant peindre le visage, ramassant des collations et des boissons à thème. Vous pourriez vous faire prendre en photo avec Pikachu et Évoli et recevoir une impression gratuite (très loin des photos du parc à thème qui vous extraient de l’argent supplémentaire après avoir chargé un bras et une jambe pour l’entrée). Les zones désignées pour les cartes à collectionner se pressaient alors que les commerçants potentiels feuilletaient des classeurs de centaines de cartes.

À l’intérieur, une foule d’événements parallèles dominaient l’immense salle où les fans (spectateurs ou concurrents) pouvaient s’inscrire pour participer à des mini-tournois, gagner des cartes Pokémon et d’autres prix. Les organisateurs avaient sous-estimé la demande de produits exclusifs à l’événement, avec le joyau de la couronne, une peluche Pikachu en costume de boeuf, se vendant avant midi lors de chacun des cinq jours des championnats.

Ceux qui sont collés à Pokémon Go sur leur téléphone pourraient profiter du grand nombre de batailles de raid à proximité pour vaincre et attraper collectivement un Pokémon légendaire ou une version numérique du Pikachu costumé qui leur aurait peut-être échappé dans l’immense magasin Pokémon Center. Pendant cinq jours au moins, la passion de la fanbase pour cette franchise a été égalée par la passion de la franchise pour sa fanbase.

Pokémon n’est jamais parti, mais il semble être à nouveau à son apogée. Selon TitleMax, il s’agit de la franchise médiatique la plus rentable de tous les temps avec un chiffre d’affaires total de plus de 100 milliards de dollars, battant Marvel, Hello Kitty et Mickey Mouse and Friends. L’année prochaine, les championnats rentreront chez eux, avec l’accueil de Yokohama. Je ne vais pas me connecter cependant, je suis redevenu trop cool – ou le suis-je ? Très bien, peut être J’ai cherché en ligne une carte Pikachu de base de la première édition. Le secret du succès de Pokémon est qu’il évolue constamment, adoptant de nouvelles technologies et de nouveaux publics tout en respectant les formats et les fans qui l’ont amené là où il se trouve. Cela ne fait pas toujours les choses correctement, mais cela nous maintient toujours sur le chemin.