Jashwin Baijoo | L’Afrique du Sud doit être très prudente en matière d’impôt sur la fortune
Selon un rapport du Trésor et du SA Revenue Service, le total des recettes fiscales pour 2020/21 a diminué de 7,8 % pour atteindre un peu moins de 1,25 billion de rands, contre environ 1,35 billion de rands collectés l’année précédente.
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VOIX
Alors que les discussions sur l’imposition d’un impôt sur la fortune ont fait rage au cours des années précédentes, les décideurs se tournent vers le SA Revenue Service (Sars) pour examiner la faisabilité de cette nouvelle taxe proposée pour combler « le plus grand écart de richesse au monde ».
L’impôt sur la fortune a été présenté le week-end dernier lors de la conférence politique nationale de l’ANC comme l’option privilégiée pour financer la subvention du revenu de base.
Les moyens justifient-ils les fins ?
Alors que l’idée d’un impôt sur la fortune avait été initialement présentée il y a des années, elle est devenue un sujet de discussion lors de la publication du rapport sur l’impôt sur la fortune par le Davis Tax Committee en mars 2018.
Avance rapide jusqu’à la conférence de 2022, le président du sous-comité de transformation économique de l’ANC a déclaré :
La majeure partie de la richesse de ce pays est entre les mains de 5% de la population. Ce n’est pas juste. Il faudra que le Sars se penche sur (un impôt sur la fortune).
Cette déclaration, visant l’égalisation des richesses en Afrique du Sud, qui semble être la première étape, est la mise en œuvre permanente de la subvention du revenu de base pendant la pandémie de Covid-19. Il est soutenu par une étude menée par l’Université du Witwatersrand. Dans l’étude intitulée Coronavirus : pourquoi l’Afrique du Sud a besoin d’un impôt sur la fortune maintenant, il a été émis l’hypothèse qu’« un impôt sur la fortune des 354 000 personnes les plus riches pourrait rapporter au moins 143 milliards de rands.
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Cela peut sembler un chiffre astronomique, mais ce n’est que la pointe de l’iceberg pour les fonds nécessaires pour lancer, même à distance, le processus d’égalisation des richesses en Afrique du Sud.
Une montée de l’émigration en vue
L’un des sujets de préoccupation concernant l’impôt sur la fortune proposé est l’exode des particuliers fortunés, qui feraient l’objet d’un tel impôt, s’il était imposé. Le Bureau de recherche économique de l’Université de Stellenbosch (le Bureau) a déclaré que la mise en œuvre d’un impôt sur la fortune pourrait entraîner le rétrécissement d’une assiette fiscale déjà réduite en Afrique du Sud, ces personnes fortunées émigrant en faveur d’une juridiction fiscale moins élevée.
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Comme l’ont soutenu plusieurs économistes indépendants et des rapports récents de la société de recherche et de conseil Intellidex, le Bureau a exprimé la crainte que si un impôt sur la fortune était mis en place, il le serait à un taux d’imposition effectif élevé en raison du bassin d’individus éligibles étant si petit.
L’idée d’un impôt sur la fortune est de corriger les inégalités financières en Afrique du Sud. C’est dans la nature humaine de faire ce qui est le mieux pour soi. Cela inclut la protection de l’argent durement gagné contre l’impôt, qui peut être interprété presque comme punitif par nature, ou du moins plus punitif que le système actuel de tranches d’imposition en Afrique du Sud.
Le numéro d’équilibriste du Davis Tax Committee
Dans son rapport final sur la faisabilité d’un projet d’impôt sur la fortune, le Davis Tax Committee a confirmé, par des preuves empiriques, que l’inégalité de la richesse en Afrique du Sud est même supérieure à l’inégalité de la richesse mondiale.
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Les effets négatifs de l’imposition d’un impôt sur la fortune ont été mentionnés, déclarant que « la migration des capitaux, les désincitations à épargner, l’effet sur l’entrepreneuriat et l’emploi doivent être soigneusement pris en compte ». Cela aurait un impact important sur l’assiette fiscale sud-africaine déjà restreinte, avec un effet d’entraînement sur un taux de chômage accru pour les travailleurs non qualifiés et certains professionnels qui dépendent du secteur.
Il a été suggéré par le Davis Tax Committee que, bien que l’objectif de l’impôt sur la fortune proposé soit admirable, la durabilité à long terme doit être prise en compte. Cela indique que le système fiscal proposé doit être conçu de manière à ne pas être jugé prohibitif pour les personnes fortunées et à ne pas exacerber les taux d’émigration de quelque manière que ce soit.
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Cela permettra au système proposé, à long terme, de générer plus de revenus que les coûts de son administration.
La voie à suivre
Bien que certaines études montrent un écart de richesse sans cesse croissant en Afrique du Sud, l’assiette fiscale du pays ne peut pas se permettre un nouveau rétrécissement.
Un impôt sur la fortune peut être pour le plus grand bien, mais sa mise en œuvre doit suivre une approche étagée et calculée pour favoriser la rétention des contribuables cotisants et endiguer le flux d’émigration au profit d’une fiscalité plus digeste.
Il faut garder à l’esprit, du point de vue de la durabilité et selon le Davis Tax Committee, que « les impôts sur la fortune ne sont qu’un outil, parmi d’autres, pour résoudre le problème urgent des inégalités » et ne doivent pas être invoqués isolément .
Baijoo est responsable juridique Afrique fiscalité et conformité chez Tax Consulting SA