Jackson, Mississippi, la crise de l’eau met en lumière des problèmes de longue date dans la ville

Après plus de deux semaines sans eau courante propre, Katasha Johnson a vu un lent filet couler dans un robinet dans sa maison du côté ouest de Jackson, Mississippi, mardi.

Mais le goutte-à-goutte brun n’a pas semblé être un répit pour Johnson, 38 ans, qui a perdu de l’eau après des tempêtes hivernales consécutives qui ont frappé la ville et son infrastructure hydraulique centenaire le mois dernier.

« Il ne suffit pas de faire quoi que ce soit et cela n’a même pas l’air sûr », a déclaré Johnson, la mère d’enfants de 9, 6 et 3 ans.

Au lieu de cela, Johnson et son fiancé utilisent de la neige fondue et de l’eau de pluie recueillie dans quatre grandes glacières pour tirer la chasse d’eau. Pour nettoyer la vaisselle et les mains, Johnson fait bouillir des pots d’eau prélevés dans une baignoire qui était préremplie lorsque l’eau était disponible.

«Cela a été absolument horrible de vivre comme ça», a-t-elle déclaré.

Jackson est entré dans la troisième semaine d’une crise qui a laissé une grande partie de la ville sans eau depuis que les températures glaciales ont dévasté une grande partie du sud. Les dirigeants communautaires affirment que la catastrophe n’est pas ponctuelle et qu’elle a mis en lumière des problèmes persistants de rupture systémique et de négligence.

Des semaines après la tempête, la ville continue d’être sous un avis d’ébullition de l’eau, et les résidents sont exhortés à conserver l’eau et à réduire la consommation autant que possible. Les résidents font la queue sur plusieurs sites qui distribuent de l’eau non potable ou de l’eau pour le rinçage dans toute la ville. Beaucoup disent qu’ils ont été refusés après l’épuisement des stocks.

Jackson a signalé 96 ruptures et fuites d’eau principales, dont 53 ont été réparées, a indiqué le bureau du maire dans un communiqué.

«Aujourd’hui, nous avons vu la pression rester autour de 83 à 85 psi. C’est bien, mais en fin de compte, nous devons atteindre 90 psi et y rester régulièrement pour que l’eau soit rétablie pour tout le monde. C’est un vieux système et nous le prenons. jour après jour pendant qu’il se recharge », indique le communiqué.

Plus de la moitié des écoles de la ville sont fermées en raison de la crise de l’eau; seulement 19 des près de 50 écoles publiques ont rouvert.

Bien que l’on ne sache toujours pas combien de résidents sont sans eau, les dirigeants communautaires, comme le représentant de l’État Ronnie Crudup, disent qu’il y en a au moins 40 000.

Crudup n’a pas eu d’eau depuis 16 jours. Il vit avec sa femme et ses deux petits-enfants, âgés de 9 et 10 ans, dans la partie la plus durement touchée de la ville, à South Jackson.

« Nous ne pouvons pas nous baigner, nous ne pouvons pas cuisiner, nous ne pouvons pas laver la vaisselle, nous ne pouvons pas faire la lessive. C’est extrêmement difficile », a-t-il déclaré.

Crudup a déclaré que l’infrastructure de la ville était déjà fragile et que la crise avait mis en évidence la facilité avec laquelle elle pouvait se briser.

« L’infrastructure a été un problème historique, et pendant des années, chaque administration a continué à donner des coups de pied sur la route », a-t-il déclaré. « C’est un problème de longue date, mais maintenant nous payons un prix très élevé pour cette négligence. »

Cassandra Welchlin, directrice exécutive de la table ronde des femmes noires du Mississippi et cofondatrice de la Mississippi Women’s Economic Security Initiative, une organisation locale à but non lucratif, a déclaré que la crise de l’eau avait mis en évidence un grand nombre de problèmes sous-jacents affligeant depuis longtemps la communauté.

« Il s’agissait d’une panne d’un système qui était censé être en place pour la sécurité de nos citoyens », a-t-elle déclaré. « Cette crise de l’eau a vraiment exacerbé un système qui n’a jamais vraiment fonctionné pour les pauvres, les Noirs, les personnes âgées, pour tant de gens. »

La population de Jackson est composée à plus de 80% de Noirs.

Welchlin a déclaré que le gouvernement n’avait pas investi dans l’infrastructure de Jackson depuis très longtemps.

«Tout cela est interconnecté. À cause de la crise de l’eau, certaines familles ont perdu une semaine de salaire parce que beaucoup de gens ne pouvaient pas travailler. Les enseignants ne pouvaient pas enseigner parce qu’ils n’avaient pas de connexion Internet. Ils n’ont pas d’électricité. Beaucoup les gens n’étaient pas en mesure de fournir, c’est donc un problème beaucoup plus important que ce que beaucoup de gens pourraient voir », a-t-elle déclaré.

Welchlin et Crudup ont déclaré qu’une intervention de l’État et du gouvernement fédéral est nécessaire pour traiter pleinement non seulement les infrastructures, mais également tous les problèmes sous-jacents liés à la crise.

Dans l’intervalle, plusieurs groupes se sont mobilisés pour aider les membres de la communauté. L’Initiative de sécurité économique des femmes du Mississippi et d’autres organisations locales ont coordonné l’approvisionnement, l’eau et les services pour les résidents dans le besoin. Ils ont donné des cartes-cadeaux pour la nourriture et les factures et organisé des camions-citernes, et ils ont déposé des caisses d’eau en bouteille.

Mais de nombreux résidents ont également dû puiser dans leurs propres poches. Kehinde Gaynor, 42 ans, a dû louer trois chambres d’hôtel au cours des deux dernières semaines pour donner à sa femme et à ses trois enfants un endroit avec de l’eau potable pour se baigner et se laver.

De nombreux résidents ont dû faire cela, a-t-il dit, et les dépenses se sont rapidement ajoutées.

« Ne pas avoir d’eau n’est pas nouveau pour nous. Nous l’avons déjà perdu, mais jamais aussi longtemps que cela », a-t-il déclaré. « Cela affecte chaque partie de notre vie, et pour moi, j’ai l’impression que nous sommes le prochain Flint, Michigan. »

Bracey Harris contribué.