Jack l’éventreur a lancé l’obsession du monde pour le vrai crime. Mais que se passe-t-il si nous nous trompons sur le tueur en série ?

Il fait l’objet de films, de livres, de visites à pied et de cours d’histoire au lycée. Son image est éclaboussée sur des T-shirts collants et des verres à liqueur. Il est même l’inspirateur d’un fish and chips londonien appelé Jack the Chipper.

Mais que se passe-t-il si tout ce que nous pensons savoir sur Jack l’éventreur est faux ?

Le tueur en série qui a rôdé dans les rues de Whitechapel en 1988 a passé le siècle dernier à occuper une place extraordinaire dans la mythologie occidentale.

Pour certains, c’est un croque-mitaine de la vraie vie, pour d’autres quelque chose qui s’apparente à un anti-héros : le psychopathe flamboyant et maléfique qui marchait parmi nous, punissant les femmes qui s’étaient éloignées des valeurs victoriennes.

Jack l’éventreur était l’affaire classée originale, la première véritable obsession du crime au monde, et la raison pour laquelle les femmes ont été mises en garde contre le fait de quitter leur domicile après la tombée de la nuit.

Mais 133 ans après son règne de terreur de trois mois, certains historiens commencent à déconstruire le mythe qui entoure l’homme — ou des hommes – derrière les meurtres de Whitechapel.

Les femmes perdues au mythe

Les historiens et les détectives amateurs continuent de débattre du nombre exact de femmes tuées par Jack l’éventreur, mais il est généralement admis que cinq meurtres à Whitechapel en 1888 étaient liés.

Les femmes qui ont perdu la vie étaient Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly.

À l’époque, de nombreux journaux britanniques les jugeaient durement, les qualifiant de travailleuses du sexe qui payaient le prix ultime de leur mode de vie risqué.

Après la découverte du corps d’Elizabeth Stride aux premières heures du 30 septembre 1988, le Southend Standard a tenté de rassurer les femmes de la classe moyenne qu’elles n’étaient pas en danger.

« On peut affirmer … que, bien que le mécréant avoue son intention de commettre d’autres crimes sous peu, ce n’est que contre les prostituées que ses menaces sont dirigées, son désir étant de respecter et de protéger les femmes honnêtes », a affirmé le journal.

Cependant, un historien insiste sur le fait que seules deux des cinq victimes ont déjà vendu du sexe, et toutes les femmes étaient vulnérables parce qu’elles étaient sans abri ou avaient du mal à trouver un logement compatible.

« Plus je cherchais des preuves du travail du sexe, plus je découvrais qu’il n’y en avait tout simplement pas », a déclaré Hallie Rubenfeld à propos de ses recherches pour un livre et un podcast sur les femmes.

« Ce que j’ai trouvé, à la place, c’était beaucoup de définitions alambiquées et confuses de ce qu’était la prostitution parmi les classes ouvrières et les pauvres.

« C’étaient de mauvaises femmes, dehors la nuit »

Les enquêtes coronales ont conclu que toutes les femmes avaient été retrouvées mortes dans une position allongée, sans aucun signe d’activité sexuelle ou de lutte.

Pour Hallie Rubenfeld, cela suggère qu’au moins trois des victimes s’étaient recroquevillées dans un coin sombre de Whitechapel pour dormir parce qu’elles n’avaient pas les moyens de se loger pour la nuit.

Mme Rubenfeld a déclaré que Jack l’éventreur saisit l’imagination du public parce que les victimes ont été transformées en échecs moraux.

« Les médias ont vraiment poussé l’idée que ces femmes le demandaient », a-t-elle déclaré.

« C’étaient de mauvaises femmes, dehors la nuit. Elles étaient dépossédées. Elles n’étaient plus l’ange de la maison, ni une partie des mariages et des familles. Par conséquent, elles devaient être punies. »

Et s’il n’y avait pas du tout de tueur en série ?

Alors que les victimes sont souvent oubliées dans l’histoire de Jack l’éventreur, le tueur lui-même occupe presque toujours le devant de la scène.

L’éventreur a été immortalisé – avec une licence artistique considérable, basée sur des témoignages tremblants et des reportages de tabloïd – en tant que gentleman masqué avec un sombre secret.

« Londres est aujourd’hui sous le charme d’une grande terreur … un réprouvé sans nom – mi-homme, mi-bête – satisfait quotidiennement ses instincts meurtriers », a rapporté le journal Star le 8 septembre 1888.

Des théories sauvages persistent selon lesquelles le tueur en série était tout le monde, du célèbre artiste Walter Sickert au petit-fils de la reine Victoria, le prince Albert Victor, en passant par l’auteur Lewis Carroll.

Alors que certains pensent que Mary Jane Kelly était la dernière victime du tueur de Whitechapel, d’autres insistent sur le fait que ses meurtres se sont poursuivis à travers l’Europe pendant de nombreuses années.

Cependant, Trevor Marriott, un ancien détective de la brigade des meurtres qui a étudié les meurtres de Whitechapel, pense que Jack l’éventreur n’a peut-être pas existé du tout.

« Si vous lisez les rapports de police, certains disent que seulement cinq des victimes étaient attribuables à ce tueur », a-t-il déclaré au Mid-Sussex Times.

Il pense que des meurtres similaires en Europe à l’époque des meurtres de Whitechapel étaient potentiellement des crimes de copie ou simplement des coïncidences.

« Il n’y a tout simplement pas de Jack l’éventreur en tant que tel », a-t-il déclaré.

Les lettres prétendument du tueur envoyées aux autorités dans lesquelles il se fait appeler Jack l’éventreur n’ont jamais été vérifiées.

Alors que certains historiens remettent en question l’obsession actuelle de Jack l’éventreur, le mystère reste une industrie lucrative.

Un opérateur touristique qui a emmené des joggeurs faire une tournée de 10 kilomètres des scènes de meurtre de Whitechapel cette année a été critiqué en ligne comme « sans goût », mais a quand même continué.

Et les « Éventrologues » autoproclamés – des détectives amateurs qui étudient les meurtres – vendent des billets pour des conférences annuelles pour débattre de l’identité du tueur.

Cependant, pour Hallie Rubenfeld, l’identité de Jack l’éventreur n’a pas d’importance et ceux qui s’intéressent au vrai crime devraient mieux connaître les victimes.

« Ils sont morts en enfer, mais ils ont vécu en enfer aussi, notamment parce qu’ils étaient des femmes », écrit-elle dans son livre.

« Leur valeur a été compromise avant même qu’ils n’aient essayé de le prouver. »