ISL : Anwar Ali obtient une seconde chance, le football indien peut espérer combler un vide

Un footballeur victime d’un arrêt cardiaque alors qu’il jouait était autrefois un événement très rare.

En 2003, la mort de Marc-Vivien Foe sur le terrain alors qu’il jouait la demi-finale de la Coupe des Confédérations du Cameroun contre la Colombie a secoué le monde du football. Neuf ans plus tard, Fabrice Muamba a subi un effondrement presque fatal lors d’un match de Premier League. Et neuf ans plus tard, Christian Eriksen a été miraculeusement ramené à la vie après avoir subi un arrêt cardiaque lors du match du Danemark contre la Finlande pour l’Euro 2020.

Entre-temps, le Brésilien Cristiano Junior est décédé tragiquement sur le terrain lors d’un match de Coupe de la Fédération à Bengaluru, alors qu’il jouait pour Dempo contre Mohun Bagan. Ces quatre incidents se sont déroulés sur une période de 18 ans. Ces dernières semaines, cependant, le jeu a été inondé d’incidents cardiaques.

Le mois dernier, l’attaquant de Barcelone et de l’Argentine Sergio Aguero a dû prendre sa retraite en raison de problèmes cardiaques. Plus tôt en décembre, Piotr Zielinski de Naples a été retiré du terrain après avoir développé de graves problèmes respiratoires après 19 minutes. À peu près au même moment, Martin Terrier, qui joue pour l’équipe de France de Rennes, a quitté le terrain dans des circonstances similaires. En novembre, Charlie Wyke de Wigan avait subi un arrêt cardiaque pendant l’entraînement.

Dans ce contexte, les poids lourds de la Super League indienne (ISL), le FC Goa, ont annoncé samedi la signature du défenseur de 21 ans Anwar Ali. À la mi-2019, Ali a reçu un diagnostic de cardiomyopathie hypertrophique (HCM), la même maladie dont Foe et Muamba souffraient et Eriksen était soupçonné d’avoir.

Après quelques années de délibérations, cependant, Ali – qui n’a pas été autorisé à jouer – a reçu le signal vert, largement basé sur les points de vue d’experts médicaux, dont le Dr Sanjay Sharma, basé au Royaume-Uni, qui est associé à des clubs de Premier League et a traité Eriksen et a insisté sur le fait que la star danoise ne devrait plus jouer.

Mais dans le cas d’Ali, Sharma a déclaré à l’AIFF qu’il aurait été autorisé à jouer en Angleterre car il est asymptomatique, n’a aucun antécédent familial de mort subite par HCM et d’autres facteurs de risque. Cela a ouvert la voie à l’AIFF pour donner l’autorisation à Ali et Goa a été le premier à bouger, signant le talent prodigieux qui est décrit par son mentor, Ranjit Bajaj, comme un joueur « une fois dans une génération ».

Ali est un défenseur central qui joue au ballon, avec une large plage de passes, de grandes capacités d’arrêt et les compétences nécessaires pour envoyer le ballon directement aux pieds de l’ailier. Il a aussi le don de marquer des buts; le hurleur qu’il a marqué sur coup franc contre l’équipe junior de l’Argentine peut être regardé en boucle.

Trois ans, cependant, sont loin du football et Ali n’a toujours pas été testé contre des équipes de première qualité, il sera donc intéressant de voir où il en est quand il reviendra finalement sur le terrain. Ali était sur le banc pour le match de Goa contre les Kerala Blasters dimanche, mais ce devrait être une question de temps avant qu’il n’obtienne le feu vert.

Qu’il joue dans une équipe stable comme Goa et sous la direction d’un entraîneur indien, Derrick Pereira, qui a façonné de nombreuses carrières, devrait être de bon augure pour Ali.

Le retour d’Ali est également une bonne nouvelle pour l’équipe nationale. Il revient à un moment où l’entraîneur indien Igor Stimac est à court d’options au centre de la défense.

La première moitié de l’année va être décisive pour l’équipe nationale, ainsi que pour Stimac. En mars, l’Inde affrontera deux grands amis internationaux, contre Bahreïn et la Biélorussie, tous deux classés dans le top 100 mondial. Puis, en juin, l’Inde disputera le dernier tour des éliminatoires de la Coupe d’Asie 2023.

Contre des équipes mieux classées qu’elles, une défense étanche sera la clé de la fortune de l’Inde. Mais l’équipe manque cruellement de profondeur dans les zones défensives centrales, Stimac étant obligé de déployer des défenseurs centraux de fortune dans certains cas.

Dans l’ISL aussi, cela a été le cas. Alors que la plupart des équipes ont préféré jouer au moins un défenseur central étranger pour renforcer leur défense, les managers ont été contraints de jouer des CB de fortune avec peu d’autres options fiables à leur disposition.

ATK Mohun Bagan, par exemple, a fait jouer Pritam Kotal – qui préfère être à droite – au centre après que Deepak Tangri a été expulsé lors de leur raclée 5-1 aux mains des champions en titre de Mumbai City. Pour Chennaiyin, Narayan Das a joué temporairement au centre avant que l’équipe ne commence à déployer une défense à trois. Et Mumbai City a eu Rahul Bheke à ce poste, un autre joueur qui aime jouer comme arrière droit.

Nouvel An, Néo Gaur ! Bienvenue à Anwar Ali ! ??#ForcaGoa #AmcheGaurs pic.twitter.com/7X9fesEnqv

– FC Goa (@FCGoaOfficial) 1er janvier 2022

Pour aggraver les choses, le seul défenseur central établi de l’équipe nationale, Sandesh Jhingan, est hors de combat depuis près d’un an. Jhingan a signé pour le club croate de haut niveau HNK Sibenik l’année dernière, mais il s’est blessé et est actuellement en cure de désintoxication.

Chinglensana Singh d’Hyderabad et Narendra Gahlot de Jamshedpur sont les deux défenseurs centraux traditionnels qui ont été impressionnants cette saison et si Ali montre la même promesse qu’il a montré avant que sa carrière ne soit suspendue, Stimac aura une autre option à sa disposition.

Il serait naïf de s’attendre à ce qu’un joueur de 21 ans qui n’a pas joué au football de haut niveau depuis près de trois ans soit la solution magique aux problèmes de l’Inde. Mais quand il était loin du football, tout ce qu’Ali a demandé était une chance.
Quand il l’aura, ce sera à lui de s’en emparer.