INTERVIEW-L’entraîneur de football-Sierra Leone espère commencer une nouvelle ère pour l’équipe

La Sierra Leone espère se montrer compétitive et jeter les bases d’une future qualification alors qu’elle participe à la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations ce mois-ci pour la première fois en un quart de siècle, a déclaré l’entraîneur John Keister.

Après s’être qualifié pour la dernière fois pour l’édition 1996 en Afrique du Sud lors de sa deuxième participation à la phase finale seulement, le pays ouest-africain revient dans l’espoir de devenir un participant plus régulier, selon son entraîneur né à Manchester. « Ce que nous attendons avec impatience, c’est de participer à la Coupe des nations », a déclaré Keister, qui a joué à Walsall et Shrewsbury Town à l’époque et a également remporté la sélection pour la Sierra Leone, d’où sont originaires ses parents.

Il est revenu dans le pays pour prendre en charge une équipe nationale en sommeil qui n’a pas réussi au cours des 25 dernières années à avoir un impact sur la compétition continentale. «Quand j’ai commencé à travailler, il s’agissait de faire la transition avec l’équipe nationale. Nous avons une équipe nationale qui est là depuis plus de 10 ans avec des joueurs vieillissants et nous devions faire quelque chose pour essayer de ramener le succès », a-t-il déclaré à Reuters dans une interview, une semaine avant le coup d’envoi de la finale. au Cameroun.

Keister, 51 ans, a déclaré qu’il avait rafraîchi l’équipe en introduisant de nouveaux joueurs, dont l’ancien défenseur anglais Steven Caulker, qui a changé d’allégeance juste à temps pour le tournoi. « Aller à la Coupe des Nations maintenant, c’est essayer de construire pour que nous continuions à nous qualifier. Nous allons être compétitifs, c’est sûr.

La Sierra Leone, classée 108e au monde, est cependant dans un groupe difficile, jumelée à l’Algérie, championne en titre, et à la puissante Côte d’Ivoire, ainsi qu’à la Guinée équatoriale. Leur match d’ouverture est à Douala le 11 janvier contre les Algériens.

« Cela nous donnera une idée de ce que c’est que de rivaliser avec les meilleurs d’Afrique et aide évidemment nos joueurs également à avancer dans leur carrière », a ajouté Keister. TRÈS POSITIF

« Nous ne voulons pas y aller juste pour participer, mais allez-y et soyez très positif. Et nous voulons y aller et gagner des matchs. Je ne veux pas paraître arrogant, mais être compétitif, c’est aussi gagner des matchs. La Sierra Leone s’est préparée dans sa capitale Freetown, incapable de s’offrir les camps d’entraînement du Moyen-Orient privilégiés par la plupart des meilleures équipes se dirigeant vers la Coupe des Nations.

« Il faut contourner les obstacles, en tirer le meilleur parti et en tirer le meilleur parti. «Nous n’avons peut-être pas la chance de disposer de beaucoup de fonds, mais nous avons un groupe de joueurs très, très engagés.

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur notre travail et travailler aussi dur que possible. » Mais l’ajout à l’équipe de l’ancien défenseur de Liverpool et de Tottenham Hotspur Caulker et de l’international junior néerlandais Issa Kallon sera un coup de pouce.

« J’attends avec impatience l’expérience qu’ils vont apporter et la mentalité ; l’approche, l’application vers le travail, car cela influencera nos garçons dans cette partie du monde. « Vous savez, c’est très, très important. Je pense que ça change un peu les choses. Nous sommes très heureux, car ils apporteront une autre dimension à ce à quoi nous sommes habitués depuis 10 ans. Et c’est ce que j’attends avec impatience », a déclaré Keister. (Modification par xx)

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