Inspiré par le mouvement pour la justice sociale, l’entrepreneuriat noir monte

Les belles-soeurs Ashley Billings et Zoe Baker savaient toutes les deux qu’elles pouvaient être de solides partenaires commerciaux. Après avoir parlé tout l’été de l’année dernière, Baker a poussé leurs discussions à un autre niveau dans un e-mail.

« L’e-mail était la constitution de notre société et la demande de notre licence commerciale », a rappelé Billings. « C’est à ce moment-là que j’ai pensé : ‘Nous allons vraiment le faire. Nous allons y arriver. Et c’était excitant parce que, sortant du mouvement pour la justice sociale, nous avions été consciencieux à l’idée d’acheter Black et de soutenir les petites entreprises. Et maintenant, nous allions sauter dans la mêlée.

Six mois plus tard, en mai, elle et Baker ont lancé A+Z Collections, une boutique de vêtements en ligne qui propose des vêtements de vacances de luxe abordables qui peuvent être portés à la plage ou au dîner.

« Nous aimons la mode et nous aimons voyager », a déclaré Baker, « ce sont donc deux passions qui se réunissent en tant qu’entreprise. En outre, le mouvement pour la justice sociale a inspiré un mouvement d’achat noir et il a inspiré l’indépendance et l’action personnelle. Donc, tout s’est réuni pour nous.

Leur parcours vers la propriété d’entreprise reflète une augmentation de l’entrepreneuriat noir après le premier mois de la pandémie. Les entreprises ont d’abord été écrasées par les commandes d’abris sur place. Mais par nécessité et inspiré par le mouvement de justice sociale dirigé par Black Lives Matter après le meurtre de George Floyd à Minneapolis, plus de travailleurs noirs sont devenus propriétaires d’entreprise que les travailleurs d’autres races, selon Robert Fairlie, chercheur et professeur à l’Université de Californie , Santa Cruz.

Les données de Fairlie, basées sur une analyse des données du US Census Bureau, montrent qu’il y a eu une augmentation de 38% du nombre de nouveaux propriétaires d’entreprise noirs à travers le pays de février 2020 à août. Selon Fairlie, les propriétaires d’entreprise latinos ont augmenté de 15% au cours de la même période, tandis que les entrepreneurs blancs ont chuté de 3% et les entrepreneurs asiatiques de 2%.

Cela fait suite à son rapport de l’année dernière qui montrait que la propriété des entreprises noires avait chuté de 41% au cours du premier mois de la pandémie. Ce rapport initial a valu à Fairlie le prix de recherche Bradford-Osborne pour la recherche en faveur des entrepreneurs de couleur.

Les Noirs ont été durement touchés économiquement par la pandémie, qui a fermé de nombreuses industries et entraîné des licenciements massifs et des pertes d’emplois. Les femmes, plus généralement, et les femmes noires en particulier, ont été contraintes de se retirer du travail pour combler les lacunes en matière de prestation de soins dans leurs familles. Les travailleurs essentiels, qui étaient disproportionnellement noirs, étaient vulnérables au coronavirus.

Ce sont quelques raisons de l’augmentation spectaculaire après la chute initiale, a déclaré Fairlie. Les Noirs, en particulier les femmes noires, ont quitté ou ont été licenciés de leur emploi à un rythme disproportionné et au lieu de chercher un nouvel emploi, ils ont recommencé à devenir propriétaires d’entreprise. De plus, beaucoup ont saisi l’opportunité de l’appel pour acheter Black, croyant que le soutien existe pour faire réussir une entreprise en démarrage.

Dans le cas de Billings, elle a démissionné de son poste de directrice marketing pour un salon de bronzage à Atlanta pour lancer A+Z Collection avec Baker, un designer numérique. L’incitation à devenir propriétaire d’une entreprise était forte. «Ça a été extrêmement difficile de quitter mon travail. C’est agréable d’obtenir ce dépôt direct toutes les deux semaines », a déclaré Billings, épouse et mère d’un jeune fils. « C’est effrayant de marcher sur la foi. Mais j’ai la chance d’avoir un mari qui soutient cela et me permet de poursuivre mon rêve. »

Devenir propriétaire d’entreprise n’était pas le rêve des sœurs Sheylon Haywood et Sandy Reid, de Fresno, en Californie. Ils sont tombés dessus après que Reid ait connu de graves problèmes digestifs, des nausées et un système immunitaire affaibli alors qu’elle était enceinte de son deuxième enfant.

Reid a obtenu un diplôme en sciences biologiques de l’Université de Californie à Riverside ; Haywood est diplômé en kinésiologie. « La recherche était notre truc », a déclaré Reid, le plus jeune des deux.

Haywood était également une mixologue certifiée et savait très bien combiner les ingrédients. Elle a donc créé une boisson avec du gingembre péruvien pour sa sœur. Reid s’est rapidement senti mieux et elle n’a pas tardé à suggérer qu’ils préparent les boissons pour aider les autres.

En quelques mois, s’appuyant sur des recherches intenses, ils ont investi leurs économies et étaient en affaires en tant que propriétaires de Ginsation, une boisson biologique à base de gingembre péruvien, considéré comme le plus naturel au monde, cultivé dans le bassin amazonien, rarement touché par l’homme.

Haywood a conçu quatre versions holistiques de leur boisson : Citrus Mist, Sunshine Burst, Cherry Delight et Fresh Zest, une option végétalienne non sucrée.

« L’été 2020 a été difficile », a déclaré Reid. «Mais le mouvement pour la justice sociale nous a inspirés de plusieurs manières, notamment pour faire un saut dans les affaires. Il y a toujours des risques impliqués, mais nous croyons en notre produit et nous avons le pouvoir de faire notre propre truc.

Haywood a ajouté: «Et la pandémie nous a montré qu’il ne servait à rien d’attendre. La vie est trop courte et pas un jour ne nous est promis.

Cet état d’esprit était similaire à celui d’Erinn Cottman, une enseignante chevronnée et directrice adjointe qui, pendant la pandémie, a quitté son emploi et a lancé son entreprise, Erinn Cottman Teacher Development. Elle forme des éducateurs à travers le pays – en personne et virtuellement – sur la façon de cultiver un environnement antiraciste qui défend tous les élèves ; comment établir des relations de longue date avec les étudiants, le leadership pour les administrateurs et les autres membres du personnel ; et comment accroître l’influence en travaillant avec des partenaires scolaires, parmi de nombreux autres domaines.

Elle envisageait son entreprise depuis un certain temps. « Dans ma tête, dit-elle. « Enfin, parce que nous enseignions virtuellement, cela m’a permis de vraiment mettre sur papier tout ce à quoi j’avais pensé. »

En mai, après six mois de recherche et de développement de son cursus, elle contourne une nouvelle offre d’emploi pour lancer son entreprise. « Une étape importante mais gratifiante », a-t-elle déclaré.

Toute sa carrière, elle a pris la décision consciente d’enseigner aux enfants noirs des communautés mal desservies. En tant que consultante, elle continue de les rejoindre par l’intermédiaire des directeurs et des enseignants qu’elle forme. Elle a des clients à Atlanta, à la Nouvelle-Orléans, au New Jersey et au Texas.

« Je n’aurais probablement pas dû être aussi choqué de voir à quel point je suis bien reçu », a déclaré Cottman, « mais je le suis. Un peu. Pourtant, c’est gratifiant parce que tous mes clients sont des directeurs noirs. Leurs personnels sont divers, mais ils enseignent les mêmes genres d’enfants que j’ai enseignés. Et c’est important pour moi.

Pour Trevor Lawrence, il était important que l’entreprise qu’il a lancée cette année se concentre sur l’autonomisation des Noirs. Il a travaillé pendant des décennies dans le secteur des soins de santé à Oakland, en Californie. Mais lorsque l’État a légalisé le cannabis, il a commencé à faire des recherches et à découvrir les innombrables propriétés de santé trouvées dans la plante.

Il a donc demandé une licence dans le cadre du programme municipal conçu pour attirer les personnes de couleur dans l’industrie. Pendant trois ans, il a rempli les exigences apparemment infinies pour enfin obtenir sa licence de fabrication et de distribution.

Pendant la pandémie, il a fait de son entreprise, Kamnisha Wellness, son seul travail. « Lorsque vous considérez à quel point la marijuana était criminalisée – et l’est toujours dans trop d’endroits – et comment les Noirs ont été incarcérés pour cela, c’est dévastateur pour les individus et les communautés », a déclaré Lawrence. « Maintenant, les gens apprennent enfin que la plante de cannabis est un guérisseur incroyable. Et c’est ce qui me motive en affaires : informer notre communauté que le cannabis est la voie vers une meilleure santé. Cela peut guérir notre communauté naturellement.

Kamnisha Wellness est un fabricant d’huiles de CBD organiques topiques personnalisées qui traitent de la gestion de la douleur, de l’incontinence et d’au moins 55 autres affections.

« Il est temps que notre communauté comprenne qu’il existe une option viable, sûre et à base de plantes pour nous », a déclaré Lawrence. «Mais il reste un stigmate attaché à cela que nous devons surmonter. C’est une industrie de plusieurs milliards de dollars parce que les gens reconnaissent son pouvoir. Nous, en tant que communauté, devons y arriver aussi. C’est une force motrice pour moi.

Les nouveaux entrepreneurs, bien qu’enthousiasmés par leurs entreprises, comprennent que le travail est intense.

« Dans de nombreux cas », a déclaré Billings, « il n’est pas si difficile de démarrer une entreprise, en particulier une boutique de vente au détail en ligne. Mais il en faut beaucoup pour l’entretenir. Et c’est là que l’excitation de posséder une entreprise rencontre la réalité de sa réussite. Nous croyons en l’achat de Black et nous comptons sur cet état d’esprit de chacun pour aider toutes ces nouvelles entreprises à prospérer. Nous avons le pouvoir d’achat pour le faire.

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