Inondations dans le Kentucky: le nombre de morts s’élève à 30 alors que le gouverneur affirme que des centaines de personnes sont toujours portées disparues
Le nombre de morts s’est élevé lundi à 30, a déclaré le gouverneur Andy Beshear lors d’une conférence de presse à Francfort, ajoutant : « Il y a des centaines de personnes portées disparues, au minimum ».
« Nous n’avons tout simplement pas une bonne compréhension de cela. J’aimerais que nous le sachions – il y a beaucoup de raisons pour lesquelles c’est presque impossible », a-t-il déclaré. « Mais je veux m’assurer que nous ne donnons ni de faux espoirs ni des informations erronées. »
Les inondations de la semaine dernière ont enflé sur les routes, détruit des ponts et emporté des maisons entières, déplaçant des milliers de Kentuckiens, a précédemment déclaré le gouverneur. Les infrastructures vitales d’électricité, d’eau et de voirie ont également été détruites. Une partie n’a pas encore été restaurée, bien que le service cellulaire soit de retour dans certaines des zones les plus durement touchées de l’État, a déclaré le gouverneur, ce qui pourrait aider les gens à se connecter avec des êtres chers qu’ils n’ont pas encore contactés.
« Je vis ici dans cette ville depuis 56 ans et je n’ai jamais vu d’eau de cette nature », a déclaré Tracy Neice, maire de Hindman, Kentucky, à CNN, affirmant que la rue principale de sa ville ressemblait à un tronçon de rivière où l’on pourrait faire du rafting. « C’était juste dévastateur pour toutes nos entreprises, tous nos bureaux. »
En lisant une liste des personnes tuées dans chaque comté lors d’une conférence de presse dimanche, Beshear est devenu visiblement ému lorsqu’il a atteint quatre enfants morts dans le comté de Knott. Ils ont été identifiés à CNN par leur tante comme frères et sœurs Chance, 2 ans; Nevaeh, 4 ans ; Riley Jr., 6 ans ; et Madison, 8.
« Il est écrit » mineurs « », a déclaré le gouverneur en regardant la liste. « Ce sont des enfants. Le plus âgé est en deuxième année », a déclaré Beshear.
Les enfants – décrits comme doux, drôles et adorables – sont morts après l’inondation de la maison mobile de la famille la semaine dernière, les forçant à chercher refuge sur le toit, a déclaré vendredi leur tante, Brandi Smith, à CNN.
« Ils s’y accrochaient », a déclaré Smith à propos de sa sœur et de son partenaire. « L’eau est devenue si forte qu’elle les a emportés. »
Seize des décès sont survenus dans le comté de Knott, à environ 130 miles au sud-est de Lexington, selon le bureau du gouverneur. Sept personnes ont été tuées dans le comté de Breathitt, deux dans le comté de Clay, deux dans le comté de Letcher et trois dans le comté de Perry.
Le gouverneur pense que les équipes de récupération « vont trouver des corps pendant des semaines », a-t-il déclaré dimanche à « Meet the Press » de NBC, « beaucoup d’entre eux ont balayé des centaines de mètres, peut-être à plus d’un quart de mile de l’endroit où ils se trouvaient pour la dernière fois ».
Plus de prévisions de pluie
Les responsables sont « toujours en mode recherche et sauvetage », a déclaré lundi à CNN le lieutenant-gouverneur Jacqueline Coleman, « parce qu’il y a tellement d’eau ».
« Toutes nos routes nationales sont praticables », a-t-elle déclaré, mais « nous avons encore des routes secondaires et des routes de campagne interrompues, et nos ponts sont hors service. Il est donc très difficile de se rendre dans certains des endroits les plus reculés ».
Dans le comté de Perry, pas moins de 50 ponts sont endommagés et inaccessibles, selon le juge exécutif du comté Scott Alexander.
« Cela signifie qu’il y a quelqu’un qui vit de l’autre côté ou plusieurs familles qui vivent de l’autre côté et auxquelles nous ne pouvons toujours pas accéder par la route », a déclaré Alexander.
« Si les choses n’étaient pas assez dures pour les habitants de cette région, il pleut en ce moment », a déclaré Beshear lundi.
Une veille d’inondation sera en vigueur dans la nuit, du lundi 21 h au mardi 9 h. Les prévisions prévoient des orages et des taux de précipitations potentiels de 1 à 2 pouces par heure. De fortes averses pourraient provoquer un ruissellement excessif et « entraîner l’inondation des rivières, des ruisseaux, des ruisseaux et d’autres endroits bas et sujets aux inondations », a déclaré le service météorologique.
Région en manque de ressources
La police de l’État du Kentucky recherche toujours activement des résidents disparus dans plusieurs comtés et demande aux familles d’informer les forces de l’ordre si leur proche est porté disparu.
Entre-temps, les responsables de l’État se concentrent immédiatement sur l’approvisionnement en nourriture, en eau et en abri des personnes qui ont été forcées de fuir leurs maisons.
Les pannes de courant et les dégâts causés par les tempêtes ont laissé 22 systèmes d’approvisionnement en eau fonctionner dans une capacité limitée, selon un communiqué de presse publié dimanche par le bureau du gouverneur. Plus de 60 000 raccordements au service d’eau sont soit sans eau, soit soumis à un avis d’ébullition, a-t-il déclaré.
Les responsables qui supervisent les efforts de rétablissement affirment que l’eau en bouteille, les produits de nettoyage et les dons de fonds de secours sont parmi les ressources les plus nécessaires alors que la région travaille à la reprise à court et à long terme. La FEMA fournit des semi-remorques remplis d’eau à plusieurs comtés.
« Beaucoup de ces endroits n’ont jamais été inondés. Donc, s’ils n’ont jamais été inondés, ces personnes n’auront pas d’assurance contre les inondations », a déclaré samedi à CNN le maire de Hazard, dans le Kentucky, Donald Mobelini. « S’ils perdent leur maison, c’est une perte totale. Il n’y aura pas de chèque d’assurance pour aider cela. Nous avons besoin de dons en espèces », a-t-il déclaré, faisant référence à un fonds de secours mis en place par l’État.
Le gouvernement fédéral a approuvé un financement de secours pour plusieurs comtés. La FEMA accepte également les demandes individuelles d’assistance en cas de catastrophe des locataires et des propriétaires touchés dans les comtés de Breathitt, Clay, Knott, Letcher et Perry, a déclaré le gouverneur. Lundi, il a demandé qu’un certain nombre d’autres comtés touchés soient rendus éligibles.
Les communautés font face à des dommages irréparables
Bien que l’effort de récupération en soit encore à la phase de recherche et de sauvetage au cours du week-end, Beshear a déclaré lors d’une conférence de presse samedi qu’il pensait que les pertes seraient « de l’ordre de dizaines, voire de centaines de millions de dollars ».
« Il s’agit de l’une des inondations les plus dévastatrices et meurtrières que nous ayons vues de notre histoire », a déclaré Beshear à NBC dimanche. « Cela a anéanti des zones où les gens n’avaient pas grand-chose pour commencer. »
Et ce n’étaient pas seulement des biens personnels emportés par les eaux de crue. Un bâtiment abritant des films d’archives et d’autres matériaux à Whitesburg a été touché, l’eau submergeant une collection irremplaçable de films historiques, de bandes vidéo et d’enregistrements audio qui documentaient les Appalaches.
« Nous travaillons aussi dur et aussi vite que possible pour essayer de sauver tout ce matériel … Je ne pense pas que le plein impact m’ait encore totalement frappé. Je pense que je ne veux pas vraiment y penser, « , a déclaré Pickering. Elle a noté que le Smithsonian et d’autres institutions ont tendu la main pour offrir de l’aide.
La perte importante que subissent les Kentuckiens aura probablement aussi un impact mental, a déclaré Frances Everage, thérapeute et résidente de 44 ans de la ville de Hazard à CNN. Alors que sa maison a été épargnée, elle a déclaré que certains de ses amis avaient endommagé des maisons ou perdu leurs fermes entières.
« Lorsque vous mettez votre sang, votre sueur et vos larmes dans quelque chose et que vous le voyez déchiré devant vos yeux, il va y avoir un processus de deuil », a déclaré Everage. « Cette communauté va se reconstruire et tout ira bien, mais l’impact sur la santé mentale va être important. »
Sara Smart, Andy Rose, Lauren Lee, Raja Razek, Mike Valerio, Mark Biello, Cole Higgins, Robert Shackelford, Chris Boyette, Aya Elamroussi, Dakine Andone, Caitlin Kaiser et Tom Sater de CNN ont contribué à ce rapport.