Infrastructure: le pont de l’Ohio rappelle l’obstacle auquel Biden est confronté alors que les négociations commencent
Sur l’une des routes de camionnage les plus fréquentées des États-Unis, avec plus d’un milliard de dollars de fret qui la traverse chaque jour, l’impasse sert de rappel constant des promesses non tenues dans le débat de longue date sur les infrastructures du pays.
« Il a été battu par les deux parties pendant longtemps, mais le besoin est maintenant », a déclaré Brad Slabaugh, directeur général de Hilltop Companies, une entreprise de construction qui se trouve à l’ombre du pont. « Nous avons eu des promesses des administrations passées et nous aimerions voir ces promesses se concrétiser. »
Il y a dix ans, le président de l’époque, Barack Obama, s’est rendu ici pour vendre son propre plan d’infrastructure, connu sous le nom d’American Jobs Act. Il s’est tenu sur le terrain de la centrale à béton Hilltop en 2011 et a utilisé le pont comme toile de fond pour faire valoir son argumentation pour réparer un pont qui a été classé comme «fonctionnellement obsolète» pendant plus de deux décennies.
« Ma question est ce que le Congrès attend? » Obama a demandé cet après-midi ensoleillé, avec Slabaugh et d’autres observant dans un petit public. « Pourquoi est-ce que ça prend si longtemps? »
Mais le plan d’infrastructure d’Obama a échoué au Congrès sous contrôle républicain.
Puis vint un nouveau président avec une nouvelle promesse.
« Le remplacement du pont Brent Spence à Cincinnati est essentiel pour la région », a déclaré Donald Trump lors d’une visite dans l’Ohio quatre jours avant de remporter la Maison Blanche en 2016.
La promesse sonnerait plus tard vide, après que son plan d’infrastructure ne se soit jamais concrétisé et soit devenu une ligne de frappe.
Biden fait son pitch
Le pont Brent Spence, qui a été construit il y a près de 60 ans en tant que lien essentiel dans le couloir I-75 qui s’étend de Miami au Michigan, n’est que l’un des nombreux projets longtemps négligés qui attendent un nouveau regard du plan d’emploi américain de l’administration Biden. .
La proposition est plus vaste et plus audacieuse que les plans précédents, allant bien au-delà des routes et des ponts. Les négociations entre la Maison Blanche et le Congrès au cours des prochains mois détermineront si elle est trop grande ou trop audacieuse.
La proposition de 2 billions de dollars demande beaucoup plus, y compris 100 milliards de dollars pour mettre Internet haut débit à la portée de tous les Américains, 400 milliards de dollars pour augmenter les salaires de ceux qui s’occupent des personnes âgées et 45 milliards de dollars pour remplacer les tuyaux en plomb.
« Dire automatiquement que la seule chose qui est une infrastructure est une autoroute, un pont ou autre – ce n’est tout simplement pas rationnel », a déclaré Biden cette semaine. « Ce n’est vraiment pas le cas. »
Alors que le président invite les législateurs des deux parties à la Maison Blanche la semaine prochaine pour entamer des négociations, la définition même de l’infrastructure est un élément essentiel de la discussion, ainsi que la manière de la payer. Il propose de relever le taux d’imposition des sociétés de 21% à 28%, une idée qui fait reculer les républicains comme le sénateur Rob Portman de l’Ohio.
« Pour que le président commence par des augmentations d’impôts, il sait que c’est un non-démarreur pour la plupart des républicains, peut-être tous les républicains », a déclaré Portman à CNN vendredi. « Alors, cherchons des moyens de payer pour que cela ait plus de sens, y compris les frais d’utilisation, ce que nous faisons généralement avec l’infrastructure. »
Portman a déclaré qu’il souhaitait travailler avec la Maison Blanche sur un projet de loi bipartisan, pour lequel il pense qu’il bénéficierait d’un soutien, mais il pense que le plan que Biden a dévoilé la semaine dernière va trop loin au-delà des infrastructures traditionnelles.
« C’est juste trop gros », a déclaré Portman. «J’espère qu’il se concentrera sur de véritables infrastructures et travaillera avec nous sur la façon de les payer».
Le sénateur Sherrod Brown de l’Ohio a déclaré que lui et d’autres démocrates pensaient qu’une majorité d’Américains étaient favorables à l’augmentation des impôts sur les sociétés pour aider à payer les améliorations tant attendues des infrastructures. Il a également rejeté la suggestion selon laquelle la proposition est trop large.
« Cet argument sur la définition de l’infrastructure est carrément ridicule », a déclaré Brown à CNN. « C’est un projet de loi qui va répondre aux besoins – aux besoins criants – d’une génération de reconstruction de notre pays. »
Les démocrates montent une réfutation agressive à l’argument républicain croissant sur la portée et le coût du plan, que le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell a qualifié de «cheval de Troie pour des augmentations fiscales massives». Dans le même temps, la politique de ce plan particulier est locale, le pont Brent Spence se dirigeant directement dans son État d’origine, le Kentucky.
« Ce n’est pas à Mitch McConnell et aux républicains du Sénat de décider de ce qui est partisan, non partisan ou bipartisan », a déclaré Brown. « C’est au public américain et au public qui souhaite massivement voir ce plan d’infrastructure. »
Pourtant, la question reste ouverte de savoir si les démocrates resteront unis derrière la proposition, en particulier avec le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale qui s’inquiète d’essayer de faire adopter le projet de loi par le biais d’un processus budgétaire appelé réconciliation, ce que les démocrates peuvent faire sans le soutien républicain.
« Nous sommes frustrés si la politique se met en travers de la route »
L’adoption de la législation est un test critique non seulement pour la portée du programme de Biden, mais également pour savoir si le gouvernement peut tenir ses promesses de réparer l’infrastructure en ruine du pays – à la grande frustration des personnes qui tentent de traverser le pont Brent Spence depuis ici au centre-ville de Cincinnati à Covington, Ky.
« Nous sommes déjà venus ici. Plusieurs présidents nous ont dit: » Hé, nous allons nous occuper des principaux besoins en infrastructures « , et cela ne s’est pas produit », a déclaré Brent Cooper, président de la Northern Kentucky Chamber of Commerce. « Nous sommes très inquiets et nerveux à ce sujet. C’est en partie pourquoi nous aimerions voir une approche bipartisane à ce sujet. »
Cooper, qui possède une entreprise informatique dont les techniciens sont touchés par les embouteillages et les retards sur le pont, s’est dit « ravi » que Biden se concentre sur l’infrastructure. Il a déclaré que la plupart des propriétaires d’entreprise sont opposés à une augmentation de l’impôt sur les sociétés, préférant financer le projet de 2,5 milliards de dollars par « une sorte de frais d’utilisation ou de miles ».
« Nous sommes frustrés si la politique empêche de construire quelque chose », a déclaré Cooper.
Tous les propriétaires d’entreprise ne partagent pas ce point de vue.
Le président-directeur général d’une grande entreprise de la région de Cincinnati a déclaré que l’importance de la reconstruction de l’infrastructure décrépite du pays ne devrait pas être consumée par un débat sur l’augmentation des impôts sur les sociétés.
« Certaines personnes vont aboyer, mais vous devez prendre le chèque du dîner d’une manière ou d’une autre. Il est temps de continuer », a déclaré le directeur général à CNN, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour parler franchement de la question fiscale controversée. « Ce serait vraiment dommage si une autre opportunité de passer un plan d’infrastructure est gaspillée. »
Mark Policinski, directeur général du Conseil régional des gouvernements de l’Ohio-Kentucky-Indiana, qui préconise un nouveau pont Brent Spence depuis plus d’une décennie, a déclaré qu’il pensait que ce moment était différent. La pandémie a ouvert une plus grande volonté de dépenser le gouvernement, a-t-il dit, et a suscité une plus grande prise de conscience parmi les consommateurs de la provenance de leurs produits.
« On nous a promis tant de fois que cela allait être poussé à travers la ligne de but, mais je pense que c’est différent », a déclaré Policinski. « Les gens comprennent aujourd’hui, mieux qu’ils ne l’ont jamais fait, à quel point une économie est vulnérable. »
La Maison Blanche n’a pas identifié de projets qui seraient inclus dans la proposition d’infrastructure, mais le président a déclaré que 10 ponts majeurs qui ont un impact important sur le commerce du pays recevraient la priorité absolue. Les autorités nationales et locales des deux côtés de la rivière Ohio se disent convaincues que le pont Brent Spence ferait partie des projets sélectionnés si un projet de loi était adopté.
Un haut responsable de l’administration a déclaré à CNN qu’un programme de subventions compétitif serait mis en place pour « financer de grands ponts qui transportent de gros volumes de personnes et de fret et qui ont besoin d’être reconstruits ou remplacés en fonction de leur état ou de leur incapacité à gérer les volumes de trafic actuels ».
Depuis les rives de l’Ohio, à l’entreprise de construction Hilltop, tous les regards seront tournés vers le débat sur les infrastructures alors qu’il se déroule à Washington.
L’embouteillage, que l’on observe le plus chaque jour lorsque les camions font la queue pour des charges de ciment, est néfaste pour les affaires. Un trajet de 4 miles peut généralement prendre jusqu’à 75 minutes, ce qui est plus long que le béton ne peut reposer sans être déchargé.
Slabaugh a déclaré qu’il aimait la plupart de ce qui figurait dans le projet de loi sur les infrastructures de Biden. Les augmentations d’impôts ne sont pas sa préférence, mais il a déclaré qu’un nouveau pont est essentiel pour son entreprise, il espère donc qu’un compromis pourra être atteint.
«Je ne suis pas un grand partisan des augmentations d’impôts», a-t-il dit, «mais le pont doit être construit d’une manière ou d’une autre».