Impuissant face à une pandémie : l’énergie solaire prescrite pour les soins de santé hors réseau

BARCELONE (Fondation Thomson Reuters) – Alors que la Sierra Leone sortait d’une épidémie d’Ebola en 2015, il était clair que les établissements de santé dépourvus d’un approvisionnement énergétique fiable constituaient un obstacle majeur au traitement des patients.

Mais mettre des panneaux solaires sur le toit de chaque clinique n’était pas non plus la bonne réponse, car souvent de tels projets tombent en ruine en un an, a déclaré Nick Gardner, directeur pour la Sierra Leone du Bureau des Nations Unies pour les services d’appui aux projets (UNOPS).

Au lieu de cela, le gouvernement et l’UNOPS ont décidé d’apporter l’électricité à 94 communautés – à commencer par leurs centres de santé – en utilisant près de 50 millions de dollars d’aide pour construire des systèmes de mini-réseaux solaires, considérés comme plus durables.

Cinquante ont maintenant été activés et remis à des entreprises, qui investissent 14 millions de dollars de leur propre argent et les gèrent comme des entreprises, facturant aux clients des tarifs équitables.

« Nous voulions qu’il s’agisse de mini-réseaux autonomes commercialement viables qui n’ont pas besoin de subventions continues du gouvernement ou des donateurs », a déclaré Gardner lors d’un événement en ligne cette semaine.

La plupart des centres de santé communautaires ont encore du mal à payer l’électricité, a-t-il déclaré, mais ce problème a été résolu en obligeant les établissements à faire don de terrains publics pour installer les réseaux en échange d’électricité gratuite.

Gardner a déclaré que les centres de santé nouvellement électrifiés avaient conquis les villageois, les visites pour obtenir des conseils sur les maladies ou pour les soins de santé maternelle augmentant jusqu’à 26 % après l’arrivée d’une électricité fiable.

Mais la réussite de la Sierra Leone n’a pas été largement reproduite en Afrique de l’Ouest après l’épidémie d’Ebola, ont déclaré des experts en énergie – bien que cette fois, avec la pandémie de coronavirus, ils espèrent que cela changera.

Damilola Ogunbiyi, PDG de l’organisme international d’accès à l’énergie Sustainable Energy for All (SEforALL), a déclaré que de nombreuses promesses d’améliorer les soins de santé après Ebola n’avaient pas été tenues – mais il y avait maintenant une meilleure compréhension de la façon de mettre à l’échelle des solutions solides.

« Cette fois, on a l’impression que quelque chose va se passer », avec des installations et des laboratoires de suivi des virus, par exemple, obtenant des alimentations solaires durables, a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

COUPER

Maria Neira, qui dirige les travaux de l’Organisation mondiale de la santé sur les questions environnementales, a déclaré que la pandémie de COVID-19 avait rappelé au monde que les établissements de santé avaient besoin d’électricité – idéalement à partir d’énergies renouvelables telles que l’énergie solaire – « plus que jamais ».

Les hôpitaux et les cliniques ont besoin d’électricité pour une myriade d’utilisations, de l’éclairage, de la ventilation et du nettoyage à la réfrigération des vaccins, des travaux de laboratoire, de la chirurgie et du fonctionnement d’équipements vitaux tels que des ventilateurs, a-t-elle déclaré.

Pourtant, plus d’un milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès à des établissements de santé dotés d’une alimentation électrique fiable, ce qui met en péril les soins de base, a-t-elle déclaré lors du webinaire.

Un rapport multi-agences publié en mai a montré que 25% des cliniques de santé dans six pays étudiés – Cambodge, Myanmar, Népal, Kenya, Éthiopie et Niger – n’avaient aucun accès à l’électricité.

Jem Porcaro, qui travaille sur l’énergie pour les soins de santé chez SEforALL, a déclaré que les gouvernements et les médecins avaient commencé à réaliser que cela pourrait changer à mesure que les technologies et les entreprises pour résoudre le problème ont augmenté au cours des dernières années.

« Dans le contexte du COVID, les ministères de la santé et leurs partenaires de développement (…) s’intéressent vraiment à cette question », a-t-il déclaré.

Mais de nouveaux modèles commerciaux et des équipements médicaux plus efficaces, conçus pour fonctionner hors réseau, seront nécessaires pour un changement à grande échelle, ainsi qu’un financement accru, a-t-il ajouté.

FAIRE LE CAS

Huda Jaffer, concepteur principal de la Fondation indienne SELCO, qui travaille à élargir l’accès à l’énergie, a déclaré que la pandémie de coronavirus avait attiré l’attention du gouvernement sur les énergies renouvelables hors réseau comme moyen d’améliorer les soins de santé.

« Vous n’avez plus besoin de convaincre autant les gens ou de montrer autant de données », a-t-elle déclaré. « Il y a un tel besoin qui se fait sentir et une compréhension que, d’une manière ou d’une autre, cela va nous aider à atteindre (nos) objectifs de santé. »

SELCO a travaillé avec les autorités locales et les entreprises à travers l’Inde pour fournir des solutions d’urgence à la pandémie, y compris des centres de quarantaine à énergie solaire et des cliniques mobiles basées sur des fourgonnettes qui se déplacent dans les rues pour collecter des écouvillons à tester.

Il prévoit également de piloter des kiosques de test et des unités de soins intensifs avec des approvisionnements énergétiques durables dans trois pays africains.

Jaffer a déclaré que lors de la mise en place de systèmes d’énergie solaire pour des cliniques ou des hôpitaux, il était crucial d’inclure une formation technique, des pièces de rechange et d’autres éléments pour les faire fonctionner.

Les experts ont salué les efforts des donateurs pour aider les pays en développement à faire face à la pandémie, tels que la réaffectation des prêts du Groupe de la Banque mondiale au Nigeria et à la Sierra Leone pour l’achat de systèmes d’alimentation solaire hybride pour les centres de quarantaine COVID-19.

Maintenant, alors que les gouvernements conçoivent leurs programmes de récupération des coronavirus, ils sont invités à inclure des mini-réseaux et d’autres énergies propres pour les établissements de santé afin de mieux les équiper pour faire face aux futures menaces pour la santé.

Le plan économique du Nigéria pour « rebondir » comprend un objectif de créer 250 000 emplois dans le cadre d’un effort visant à fournir de l’énergie solaire à 5 millions de foyers d’ici 2023 – et les dirigeants déclarent qu’ils feront de la fourniture d’une électricité fiable aux cliniques de santé une priorité.

DES VACCINS FRAIS

Les experts ont également souligné l’importance de pouvoir faire fonctionner des réfrigérateurs de manière fiable pour stocker les vaccins en toute sécurité, en particulier si l’on devient disponible pour le COVID-19, les cas continuant d’augmenter dans de nombreux pays en développement.

Dans le cadre de sa réponse à la pandémie de coronavirus, l’alliance mondiale des vaccins Gavi a décidé d’examiner comment ses efforts pour déployer des réfrigérateurs à vaccins pourraient également apporter une énergie solaire fiable aux établissements de santé en Afrique et en Asie.

Porcaro a déclaré que les entreprises énergétiques hors réseau dont les activités et les ventes ont diminué en raison des fermetures devraient penser à combler le vide en élargissant leur clientèle pour inclure les établissements de santé.

Gardner de l’UNOPS a exhorté les gouvernements et les agences d’aide à se concentrer non seulement sur la fourniture de soins de santé d’urgence pendant le COVID-19, mais également sur la manière d’améliorer les systèmes pour l’avenir.

« Ma crainte est que ce soit la mode de l’heure. C’est dans l’actualité en ce moment », a-t-il déclaré.

«Mais ce dont nous avons vraiment besoin, ce sont des solutions à plus long terme pour rendre le système plus robuste pour la prochaine pandémie, le prochain problème – car elles vont continuer à arriver.»