Improbable se rapproche de 100 millions de livres sterling de nouveau financement malgré la plus grande perte

Improbable, soutenu par SoftBank, se rapproche de 100 millions de livres sterling de nouveau financement, marquant un tournant pour le créateur britannique de la technologie du monde virtuel après que sa plus grosse perte en 2021 a laissé ses finances dans un état précaire.

Le dernier cycle de financement d’Improbable, dirigé par la société de technologie blockchain Elrond, valoriserait Improbable, basé à Londres, à plus de 3 milliards de livres sterling, a déclaré la société, une augmentation par rapport à sa valorisation de 2,5 milliards de livres sterling en 2018.

Le financement intervient malgré le climat d’investissement généralement faible pour les start-ups technologiques déficitaires et la lutte de dix ans d’Improbable pour développer des jeux vidéo à succès, un effort qu’il a maintenant abandonné.

Improbable a enregistré une perte de 152 millions de livres sterling en 2021, selon un instantané des comptes que la société a partagé avec le Financial Times, ce qui signifie qu’elle a dépensé presque tout l’argent qu’elle avait levé auprès des investisseurs depuis son lancement en 2012.

L’entreprise a fait la une des journaux en 2017 lorsqu’elle a levé 500 millions de dollars auprès de SoftBank, alors le plus gros cycle de financement jamais réalisé pour une start-up britannique. Fin 2021, Improbable avait 57 millions de livres sterling en banque.

Herman Narula, co-fondateur et directeur général d’Improbable, a déclaré que son récent pivot vers la création de « métaverses » ou d’environnements sociaux virtuels immersifs avait entraîné un changement radical dans la fortune de l’entreprise qui devrait voir ses revenus tripler en 2022 pour atteindre plus de 100 millions de dollars.

« Nous sommes maintenant une entreprise financièrement viable avec un taux de croissance vraiment intéressant parce que nous avons trouvé un produit adapté au marché dans un nouveau secteur », a déclaré Narula dans une interview avec le FT.

« Nous sommes ravis d’investir et de construire ensemble, à un moment critique où la valeur et l’utilité du métaverse sont définies et façonnées », a déclaré Beniamin Mincu, fondateur et directeur général d’Elrond.

Fondé par un trio de passionnés de jeux, Improbable a lutté pendant des années pour livrer sa vision originale d’une nouvelle génération de jeux vidéo se déroulant dans de vastes mondes avec des milliers de joueurs en même temps.

Les efforts visant à utiliser sa technologie pour des simulations d’environnements réels ont également échoué en dehors du marché de la défense, où il travaille actuellement avec les armées britannique et américaine.

Narula a admis que le modèle commercial précédent d’Improbable avait été « contesté » après avoir échoué à créer un jeu à succès. Il avait essayé à la fois de concéder sa technologie sous licence aux développeurs de jeux et de créer ses propres jeux. Aucune des deux approches n’a abouti au succès.

La technologie de la société a fait face au scepticisme de certains acteurs de l’industrie du jeu qui trouvaient les versions antérieures coûteuses et difficiles à utiliser, a rapporté le FT l’année dernière.

Narula a déclaré que les pertes en 2021 reflétaient l’effet des « actifs improductifs » liés à ses efforts de jeu, y compris ses studios de développement de jeux nord-américains à Seattle et Edmonton, que la société a vendus cette année. Il a également fermé sa filiale chinoise.

Improbable sera rentable cette année, y compris le produit des ventes d’actifs, a déclaré Narula, et il s’attend à ce que la rentabilité opérationnelle vienne en 2023, sur la base des travaux pour lesquels il a déjà été engagé.

L’entreprise est payée à l’avance pour créer un monde virtuel pour ses clients, puis reçoit des revenus réguliers pour l’exploiter, notamment grâce à la vente d’actifs numériques que les habitants du métaverse peuvent porter, construire ou échanger.

Sa collaboration avec Yuga Labs, créateurs du Bored Ape Yacht Club – une collection populaire de jetons non fongibles ou NFT – pour créer son monde virtuel « Otherside », constituera une « grande partie de nos revenus » en 2022, a-t-il déclaré. Cela devrait se chiffrer à des dizaines de millions de dollars au fil du temps, bien que Otherside n’ait pas encore été lancé.

Le dernier cycle de financement d’Improbable fait suite à une levée de fonds de 150 millions de dollars en avril menée par SoftBank et Andreessen Horowitz pour établir M2, une plate-forme métaverse impliquant la technologie blockchain. Cet argent a été investi dans un véhicule subsidiaire qui sera éventuellement créé.

Une partie de ces revenus sera versée à partir de cette année en ApeCoin, une crypto-monnaie émise aux détenteurs de Bored Ape et aux partenaires de Yuga cette année, ainsi qu’en propriétés foncières dans l’Autre côté. Les prix de la crypto et du NFT ont été volatils cette année, la valeur d’un ApeCoin atteignant 27,79 dollars en avril avant de tomber à 3,05 dollars en juin, selon Coinbase.

« Nous reconnaissons l’illiquidité potentielle des actifs cryptographiques et nous ne gérons donc pas notre entreprise comme si nous pouvions être durables sur la base de ces intrants », a déclaré Narula, ajoutant que les jetons pourraient devenir plus précieux si les projets sur lesquels Improbable travaille deviennent. couronné de succès.

Improbable a déclaré qu’il reconnaîtrait ApeCoin comme revenu lorsque le projet Otherside atteindrait certaines étapes, quel que soit le prix du marché à ce moment-là. La collaboration très médiatisée de Bored Apes a également contribué à attirer une « large base de clients » dans son activité de métaverse, dont la plupart viennent de l’extérieur du jeu, a ajouté Narula.