Impératif technologique du DoD: Comment l’industrie répond à l’appel du DoD pour un avantage concurrentiel «Breaking Defence

Dans ce point de vue de Rolls-Royce North America Defence, Darryl Roberson, vice-président principal et lieutenant général à la retraite de l’US Air Force, explique comment l’entreprise développe une technologie de pointe pour soutenir l’armée de l’air.

Briser la défense: Piloter le dernier et le plus grand avion a toujours été important pour la Force aérienne, mais il y a eu un intérêt de plus en plus grand pour un niveau plus large d’innovation au sein du service ces dernières années.

Darryl Roberson: Il ne fait aucun doute que l’US Air Force a toujours voulu avoir l’avion le plus avancé et le plus capable de défendre la nation. J’ai eu la chance de faire voler quelques-uns de ces oiseaux incroyables. Mais la clé d’une létalité et d’un avantage accrus sur nos adversaires est l’introduction de nouvelles technologies et capacités de l’industrie. Il ne s’agit plus seulement de meilleurs avions, il s’agit davantage d’intégrer des capacités à tous les niveaux, en particulier la guerre électronique et l’intégration interdomaine. C’est notre objectif chez Rolls-Royce, qui est fière de soutenir les missions de l’Air Force en livrant des dizaines de milliers de moteurs depuis plus de 100 ans. Nous sommes les pionniers de la puissance qui compte. Nous innovons constamment – que ce soit pour fournir des solutions hypersoniques, des conceptions numériques, du prototypage rapide, une efficacité énergétique améliorée ou une capacité de survie améliorée grâce à nos systèmes de suppression infrarouge. Rolls-Royce Defense, en particulier, se concentre sans relâche sur la fourniture du pouvoir de protéger.

Notre unité de technologie avancée LibertyWorks à Indianapolis – notre équivalent Skunk Works ou Phantom Works – repousse constamment les limites de tout, des petits moteurs attractifs aux hypersoniques réutilisables, de la conception et de l’ingénierie numériques aux méthodes de fabrication avancées, des systèmes de formation à la maintenance en réalité virtuelle à l’industrie Système de gestion de la puissance et de la chaleur de pointe pour les armes à énergie dirigée que nous appelons ColdFire ™. Nous passons beaucoup de temps à écouter ce dont l’Armée de l’air a besoin, puis nous plongeons et commençons à innover pour être à la pointe.

BD: L’hypersonique a certainement suscité un vif intérêt pour l’armée de l’air. Que pouvez-vous nous dire sur ce sur quoi Rolls-Royce travaille pour résoudre ce défi de propulsion?

Roberson: Rolls-Royce est fortement engagé dans le développement, et voici un mot clé, capacité hypersonique «réutilisable» pour l’armée de l’air. Une grande partie de la technologie est confidentielle, mais cette partie de l’hypersonique peut aider dans des domaines tels que les ISR et les mouvements rapides de troupes. Lorsque vous commencez à décomposer les besoins de propulsion et les problèmes d’intégration des avions, de nombreux éléments nécessitent des solutions qui ne sont actuellement pas opérationnelles sur d’autres plates-formes aérospatiales. Rolls-Royce a de l’expérience dans le vol à grande vitesse avec le supersonique Concorde et, sur la base de nos capacités et de nos progrès actuels, nous apportons des technologies nouvelles et passionnantes à l’armée de l’air et au monde commercial.

BD: Vous avez mentionné l’énergie dirigée, et cela peut surprendre les gens qu’une entreprise connue pour la propulsion travaille également sur la gestion de la puissance et de la chaleur pour cette nouvelle capacité. Que fait l’entreprise dans ce domaine?

Roberson: C’est intéressant car une partie de la capacité de fournir une propulsion de turbomachine est de pouvoir gérer des composants à haute température. Rolls-Royce développe une technologie de gestion de l’énergie et de la chaleur pour l’énergie dirigée depuis plus d’une décennie maintenant et nous avons investi plus de 50 millions de dollars pour concevoir et tester les éléments du système. Nous appelons notre solution ColdFire ™ car nous pouvons gérer les énormes charges thermiques associées au tir de ces armes. Nous avons récemment livré une unité opérationnelle à Lockheed Martin pour intégration et tests supplémentaires sur le terrain plus tard cette année. Nous pensons que nous disposons d’une solution de gestion de l’énergie et de la chaleur à la pointe de l’industrie aux niveaux de puissance que nous fournissons. Notre système ColdFire ™ est compact et portable, peut s’adapter sur un camion de taille moyenne, à l’intérieur de la soute d’un C-130 ou sur le pont d’un navire – et il est également évolutif. Notre système ColdFire ™ offre la capacité de ce que nous appelons un «magazine sans fin». Cela signifie qu’un opérateur n’a pas à arrêter de tirer pour recharger ou remplacer les batteries. Nous sommes enthousiasmés par notre technologie et nous attendons avec impatience des discussions supplémentaires avec l’armée de l’air pour la défense de la base ainsi que pour d’autres besoins.

BD: La suppression infrarouge (IRS) est une autre technologie qui peut ne pas sembler une solution naturelle pour une entreprise de moteurs. Comment cela s’inscrit-il dans les capacités de Rolls-Royce?

Roberson: Nous pensons que la suppression infrarouge est mieux réalisée par l’entreprise qui fabrique le moteur, donc c’est un choix naturel pour Rolls-Royce. Le résultat est une conception plus efficace, fiable et généralement moins coûteuse pour le combattant, ce qui améliore la capacité de survie. Nous avons incorporé de nombreuses conceptions de composants déjà utilisées dans nos moteurs à turbine à gaz, tels que des structures, des matériaux et des caractéristiques de refroidissement pour assurer le succès de la technologie. Nous avons développé des solutions pour plusieurs plates-formes aériennes, y compris l’AC-130W exploité par l’Air Force Special Operations Command, le MH-47 dans les opérations spéciales de l’armée, le V-22 et le C-130J. La solution IRS MH-47 créée par Rolls-Royce a compilé avec succès plus de 300 000 heures de vol moteur, et l’AC-130W IRS a dépassé 15 000 heures de fonctionnement moteur. La version V-22 a terminé les premiers essais en vol et la conception du C-130J est terminée et prête à être mise en service lorsque l’armée de l’air ou un autre client est prêt à partir.

BD: L’amélioration des capacités numériques a été un domaine d’intérêt majeur au sein de la Force aérienne. Que fait Rolls-Royce avec les capacités numériques pour relever ces défis de conception et d’ingénierie, de services après-vente, de systèmes VR, etc.?

Roberson: Nous sommes un chef de file de l’industrie depuis des années sur de nombreux aspects des capacités numériques. Nous avons démontré notre solide expérience d’ingénierie numérique dans la conception numérique et la réalité virtuelle sur le moteur F130, qui est notre moteur proposé pour le B-52, ainsi que sur de nombreux autres moteurs pour inclure des capacités de jumeau numérique. Nous bénéficions d’une expérience éprouvée dans le domaine des tests numériques, ainsi que dans la réduction des risques en combinant des capacités numériques et des cellules de test pour accélérer le processus global.

Dans le secteur de la fabrication, Rolls-Royce est en fait l’un des fondateurs et des leaders du consortium de haute technologie DoD-industry Manufacturing x Digital (MxD) qui se concentre fortement sur la fabrication numérique. Cela place Rolls-Royce à la pointe des derniers développements en matière de fabrication de pointe. Rolls-Royce utilise également une approche axée sur la valeur pour mettre en œuvre les technologies numériques. L’objectif est de réduire les risques, les coûts et les délais de livraison. Du côté des services après-vente, Rolls-Royce a introduit un nouveau système de formation à la maintenance en réalité virtuelle numérique dans l’Armée de l’Air pour nos moteurs AE 2100 qui équipent l’avion C-130J. Le système de formation est entré en service à l’automne 2020 et a été bien accueilli.

BD: Rolls-Royce investit aux États-Unis depuis des décennies et nous savons que vous venez de terminer un autre projet d’investissement majeur pour revitaliser vos opérations. Parlez-nous de ça.

Roberson: Rolls-Royce North America est un partenaire américain depuis plus d’un siècle. Notre siège social est près de Washington, DC, et nous avons environ 6 000 employés à travers le pays. Nos principales installations de production se trouvent à Indianapolis, dans l’Indiana, où nous venons de terminer un projet de revitalisation massif où nous avons investi près de 700 millions de dollars dans la fabrication et la technologie de pointe. Nos installations ont été entièrement rénovées avec des capacités de fabrication de pointe, y compris de nouvelles méthodes et de nouveaux équipements. Nous constatons déjà des améliorations significatives en termes d’efficacité et de réduction des coûts qui profiteront à la Force aérienne et à d’autres clients.

BD: Les impacts environnementaux de l’aviation continuent d’être une préoccupation croissante tant au niveau mondial que de la part du ministère de la Défense et de la Force aérienne. Comment Rolls-Royce répond-elle à ces préoccupations?

Roberson: Rolls-Royce est absolument engagée en faveur de l’environnement et vise à atteindre une consommation nette de carbone zéro dans nos opérations d’ici 2030. Il y a deux éléments clés à cet égard, tous deux importants et liés l’un à l’autre. Premièrement, Rolls-Royce se concentre depuis longtemps sur l’amélioration de l’efficacité énergétique et la réduction de l’impact environnemental. Chaque nouvelle génération de nos moteurs commerciaux, par exemple, comprend des réductions de la consommation de carburant afin de réduire l’impact environnemental. Nous défendons également l’électrification – développant, testant et innovant des technologies et des systèmes avec des partenaires pour créer les systèmes de propulsion électrique et d’énergie de demain. Deuxièmement, ces capacités électriques avancées profiteront au combattant, car les moteurs électriques sont intrinsèquement plus silencieux – ce qui se traduit par une plus grande mortalité, en particulier pour les forces spéciales. Bien qu’il n’y ait pas d’exigences spécifiques de la part de l’armée de l’air pour le moment, notre société continuera à poursuivre ces capacités pour l’avenir.

BD: De quelle manière Rolls-Royce LibertyWorks aide-t-il le DoD à mettre en œuvre la stratégie de défense nationale? Comment LibertyWorks utilise-t-il des techniques agiles pour fournir rapidement des capacités au guerrier?

Roberson: Rolls-Royce LibertyWorks vient de célébrer son 25e anniversaire au service de l’armée de l’air et du reste de nos clients du département de la Défense, y compris la DARPA, la NASA et les principales sociétés de cellule. LibertyWorks est une unité de technologie de recherche et de développement de pointe basée à Indianapolis que nous aimons à dire «Innover pour la liberté» chaque jour. Nous sommes certainement fiers de notre succès prouvé en matière de prototypage rapide pour la Force aérienne. Plus récemment, nous avons terminé les tests d’un nouveau petit moteur attractif qui est passé de la conception au test en moins d’un an. Nous avons également achevé un projet de prototypage rapide pour les suppresseurs infrarouges AC-130W de l’Air Force.

Nous continuons à faire progresser les capacités de VTOL, compte tenu de notre expertise en levage vertical dans des avions tels que le Harrier, le V-22 et le F-35B, où nos capacités numériques ont été largement utilisées. Dans l’ensemble, nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires du DoD pour comprendre leurs besoins alors que nous développons, produisons et maintenons nos solutions technologiques à l’appui du combattant. C’est ce que fait LibertyWorks.