HSBC fait face à des accusations de greenwashing de la part d’un organisme de surveillance de la publicité britannique

L’organisme britannique de surveillance de la publicité se prépare à mettre en garde HSBC contre l’utilisation de publicités pour blanchir sa réputation et lui ordonner d’être plus transparent sur sa contribution au changement climatique, dans une décision qui pourrait avoir de larges implications pour le marketing du secteur financier.

Dans un projet de recommandation consulté par le Financial Times, la Advertising Standards Authority a estimé que HSBC avait induit les clients en erreur dans deux publicités en faisant la promotion sélective de ses initiatives vertes, tout en omettant des informations sur son financement continu des entreprises émettant d’importantes émissions de gaz à effet de serre.

Les publicités, qui ont suscité 45 plaintes, ont été publiées par HSBC aux arrêts de bus de Bristol et de Londres en octobre de l’année dernière. L’un a déclaré que la banque fournirait 1 milliard de dollars de financement aux clients pour passer au zéro net, tandis que l’autre s’est engagé à planter 2 millions d’arbres pour piéger 1,25 million de tonnes de carbone.

L’ASA a estimé que l’effet des deux publicités était d’amener les clients à croire que HSBC apportait « une contribution environnementale globale positive en tant qu’entreprise », ce qui pourrait influencer leurs décisions sur l’endroit où ouvrir un compte bancaire, contracter un prêt hypothécaire ou carte de crédit.

« Nous avons considéré que les consommateurs ne s’attendraient pas à ce que HSBC . . . seraient également simultanément impliqués dans le financement d’entreprises qui ont contribué de manière significative aux émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, et donc directement en conflit avec les objectifs d’une transition vers le zéro net », lisent ses conclusions préliminaires.

Comme preuve, l’ASA a cité des informations du rapport annuel de HSBC, qui a révélé que ses émissions financées actuelles équivalaient à 35,8 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an pour les seuls projets pétroliers et gaziers. Il a également noté que HSBC continuera à financer l’extraction du charbon thermique jusqu’en 2040.

« Nous avons considéré que cela signifiait que, malgré les initiatives mises en évidence dans les publicités, HSBC continuait à financer et à maintenir de manière significative ses investissements actuels dans les entreprises et les industries qui émettaient des niveaux notables de dioxyde de carbone », a déclaré l’ASA. «Dans le contexte du Royaume-Uni et d’autres nations. . . travaillant vers des objectifs et des cibles ambitieux de zéro net, la suppression progressive du financement de HSBC dans ces industries a été lente.

L’ASA propose d’ordonner à HSBC UK de « s’assurer que les futures communications marketing comportant des allégations environnementales n’omettent pas d’informations importantes sur sa contribution aux émissions de gaz à effet de serre ».

En septembre dernier, l’ASA a annoncé qu’elle durcissait ses règles sur les allégations environnementales dans les publicités. De récents jugements très médiatisés ont été rendus contre le fabricant de smoothies Innocent pour avoir exagéré les avantages de ses produits et la boisson aux amandes Alpro pour avoir affirmé qu’elle était «bonne pour la planète».

HSBC répond au projet de recommandation qui sera ensuite examiné par le conseil de l’ASA, qui prend l’avis de son panel consultatif de l’industrie. Ils peuvent encore retirer ou amender le projet de recommandation.

L’ASA a refusé de commenter l’affaire et a souligné que le résultat n’était pas finalisé.

HSBC a déclaré: «Nous avons un plan ambitieux pour soutenir une transition mondiale vers zéro net et agissons maintenant pour réduire nos émissions financées. Cela comprend une ambition de financement de 750 milliards de dollars à 1 milliard de dollars d’ici 2030 pour aider nos clients à faire la transition, ainsi qu’un engagement explicite en faveur d’une réduction progressive du financement des combustibles fossiles alignée sur 1,5 °C.

L’année dernière, la banque a subi des pressions sur ses engagements climatiques par un groupe d’investisseurs, mais a évité une révolte des actionnaires lors de son assemblée annuelle en renforçant ses plans conformément aux accords internationaux pour limiter le réchauffement climatique.

Cependant, la rapidité avec laquelle HSBC et d’autres prêteurs se sont engagés à agir, en particulier sur le financement de l’énergie au charbon et de l’exploitation minière, a déçu certains militants et fonds ESG et ils continuent de faire pression pour le changement.

HSBC se classe toujours parmi les 10 plus grands financeurs de combustibles fossiles au monde, selon Rainforest Action Network, une organisation caritative. Les données du RAN montrent que la banque a fourni plus de 87 milliards de dollars au total à certaines des plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles depuis l’accord de Paris de 2016.