Hors des rails: les trains particulièrement mauvais du Royaume-Uni testent la volonté de regarder le football | Football

UNEt je regarderai votre infrastructure fixe, votre matériel roulant, votre billetterie ridicule, vos planchers de cabines de toilettes imbibés d’urine sur lesquels nous posons la tête en parcourant la colonne vertébrale de ce petit pays ostensiblement riche. Et je vous jugerai sur votre infrastructure, votre matériel roulant et toutes ces autres choses. Et je le ferai durement. Parce qu’ils sont, avouons-le, absolument horribles.

Il existe une théorie selon laquelle la santé d’une société devrait être mesurée par l’état de ses canalisations. Les Romains? Vous pourriez conduire un char là-bas. D’un autre côté, le réseau ferroviaire fait également un très bon travail en tant qu’anatomie de soins, de planification, d’espoir et, en fait, de capacité à faire fonctionner des choses très simples.

Il s’agit d’un spectre qui va du train à grande vitesse du mont Fuji à son avenir en cuir de veau sans frottement ; et se termine sur une plate-forme du dimanche soir détrempée par la pluie à Crewe alors que les mots « Avanti Trains regrette d’annoncer … » émergent de la sonorisation semi-fonctionnelle, et un homme en sueur en survêtement demande pour la cinquième fois si vous voulez acheter un sac de viande.

C’est toujours un bon moment pour parler de trains. Et ce week-end est un moment particulièrement mauvais pour les trains particulièrement mauvais de Grande-Bretagne, pour leur interaction avec le sport, et avec le football en particulier. Pour être clair, il ne s’agit en aucun cas d’une critique du personnel de train en grève. Ces grévistes sont finalement les sauveurs du réseau ferroviaire, pas la partie qui le paralyse. Encouragez-les. Ils vous disent ce qui ne va pas avec cette chose.

Mais il n’en reste pas moins que quiconque veut voyager ce week-end fait face à un raz de marée d’horreurs qui s’accumulent, voire peut-être à un moment de crise décisive. Il y a plus de 150 matches de football programmés en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse, du niveau élite masculin et féminin aux premiers tours de la FA Cup. Y a-t-il eu un week-end plus difficile, extrêmement coûteux et généralement dysfonctionnel pour ceux qui voyagent pour regarder le sport, qui font essentiellement exister cette industrie en premier lieu ?

Cela commence par l’état de l’emploi du temps. Il y a des trains à certains endroits. Mais dans la plupart des cas, de Londres à Manchester, par exemple, vous ne pouvez pas réserver de billet et vous devrez simplement vous présenter et espérer avoir l’occasion d’appuyer votre visage contre une fenêtre filmée de graisse pendant deux heures et demie.

Les autres trajets sont impraticables. Si vous souhaitez suivre Bristol City jusqu’à QPR, le dernier train repart avant le coup de sifflet final. Si vous voulez voir Millwall jouer à Blackburn, le seul moyen de vous y rendre en transports en commun est de prendre un bus de sept heures, en partance le vendredi, de retour le lundi matin, pour un coût total du trajet pouvant atteindre 300 £. Vous ne pouvez pas – et je ne le ferai pas – mettre un prix sur la vue d’un Murray Wallace déchaîné qui se déchaîne depuis l’arrière central gauche. Mais c’est le prix actuellement.

Même sans grève, il y a de sérieux problèmes pour faire n’importe quel type de voyage de football. Les trains sont terribles par défaut, ravagés par les annulations, la surpopulation et même (mesdames et messieurs : Avanti West Coast) des trains fantômes qui n’ont jamais existé en premier lieu.

Pour un opérateur comme Avanti, la grève est presque une bénédiction, un moyen de masquer ses échecs quotidiens, un service si épouvantable qu’il gère l’incroyable tâche de faire ressembler le Virgin Pendolino à une ère ensoleillée de service à la clientèle. Parfois, cela ne semble pas correspondre. Pourquoi diriger une compagnie ferroviaire alors que votre modèle consiste à traiter les passagers comme un désagrément quotidien irritant ? Mais c’est aussi structurel. Le moyen le plus simple de réaliser des bénéfices sur ces trains est de réduire les coûts. Donc, tout devient plus minable par conception.

Les trains de football vous donnent également d’autres idées, une place au premier rang le long des lignes principales du pays. Et c’est un endroit nerveux et légèrement sauvage en ce moment. Les gens sont contraints à des espaces inconfortables.

Il y a souvent des frictions. Les trajets du week-end sont régulièrement interrompus par des contrôles de police (Milton Keynes, siège de l’intervention haute visibilité). Le personnel du train a été invité à s’occuper de cela et, d’après mon expérience, est allé au-delà de ses soins. Ça doit être extrêmement stressant. En fait, malgré tout le mépris réflexif pour les supporters de football de club, c’est une mesure de la maîtrise de soi de chacun que les choses se soient aussi bien passées.

Ajoutez à cela le coût exorbitant des billets, la hausse sous-jacente du coût de tout ce qui dépend de l’énergie (c’est-à-dire tout) et les frais d’hôtel non remboursables. Pas étonnant que la volonté de voyager pour regarder le football soit mise à rude épreuve.

De plus, bien sûr, les exigences de la télévision et les horaires irréfléchis alimentent cela. Il n’y a pas de lien sensé entre le coup d’envoi et les temps de déplacement, aucun intérêt pour les problèmes causés par les matchs en mouvement. Il y a des matches majeurs avant la Coupe du monde qui n’ont toujours pas d’heures de coup d’envoi confirmées. Comment prévoyez-vous cela, ou maintenez-vous l’enthousiasme d’être présent, d’agir comme la graisse humaine réelle qui fait que tout cela fonctionne?

Et c’est là le point clé, car quelque chose d’autre se dégrade ici. Voyage, mobilité, accès : ce sont des droits fondamentaux, essentiels au bonheur et à la croissance économique. Le football est un petit volet dans ce domaine. Mais le sport-spectacle est aussi né de cette envie de voyager, de la demi-journée de vacances du samedi et d’un réseau ferroviaire qui a permis aux masses de se déplacer librement.

C’est l’âme de cette chose. La présence, la présence physique, la volonté de continuer sont ce qui a fait fonctionner cette industrie. L’énergie des fans à l’extérieur, le pouvoir cinétique de base de pointer et de crier, est la raison pour laquelle il n’y aura jamais de super ligue ici (jusqu’à ce qu’il y ait soudainement une super ligue).

Mais il est également vrai que l’expérience du jour du match n’est plus là où se trouve l’argent réel, secondaire dans tout futur modèle aux revenus numériques. Ainsi, il devient de plus en plus diminué. Le VAR en fait partie, exploité d’une manière qui rend les personnes présentes secondaires par rapport au spectacle.

Une Coupe du monde d’hiver, des matches organisés à des moments impossibles. Tout cela dit : nous allons vous étirer, prendre tout ce que vous pouvez donner parce que, pour l’instant, vous êtes prêt à le donner. Et oui, juste au cas où ce message se serait perdu quelque part ici, les trains sont encore une fois enculés.