Horizon Technologies obtient un financement pour les satellites de surveillance maritime
TAMPA, Floride – Une société britannique qui équipe des avions espions et des drones pour suivre les téléphones satellites a levé des capitaux pour lancer une poignée de minuscules engins spatiaux de surveillance pour écouter les signaux des navires opérant clandestinement.
Horizon Space Technologies, un établissement récemmentfiliale de Berkshire, Basé en Angleterre, Horizon Technologies est le maître d’œuvre du programme de renseignement sur les signaux cubesat du gouvernement britannique appelé IOD-3 Amber.
Amber IOD-3, son premier satellite, fait partie du programme de démonstration en orbite (IOD) géré par Catapult, une organisation à but non lucratif soutenue par le gouvernement.
Grâce au financement de l’agence d’innovation du gouvernement britannique, le cubesat Amber IOD-3 est construit par AAC Clyde Space pour fournir des données au Centre national d’information maritime (NMIC) du pays. L3Harris Technologies accompagne le développement de la charge utile.
Le satellite devrait être lancé à bord d’une mission SpaceX Cargo Dragon en août pour déploiement depuis la Station spatiale internationale peu de temps après l’arrivée. NanoRacks, basé à Houston, a organisé le déploiement du cubesat depuis l’ISS.
Plus de satellites entrants
Le PDG d’Horizon Technologies, John Beckner, a déclaré EspaceNouvelles la société a obtenu des fonds pour lancer deux autres satellites Amber l’année prochaine, au milieu des plans pour une constellation initiale de six satellites.
Beckner a refusé de discuter de la taille du cycle de financement de série A d’Horizon, dirigé par la société de capital-investissement Maven Capital Partners. Une source de l’industrie a déclaré qu’il s’agissait de «millions de dollars à un chiffre».
Virgin Money, la société de services financiers du fondateur de Virgin Group, Richard Branson, a participé à la ronde par l’intermédiaire de son prêteur Clydesdale Bank. Virgin Orbit, la start-up de lancement aérien de Branson, a investi dans d’autres entreprises spatiales en échange d’accords de lancement.
Le gouvernement britannique vise à utiliser les données d’Horizon pour contrer des activités allant de la pêche illégale au trafic d’êtres humains dans ses eaux côtières.
«Le programme Amber à ce jour a été un excellent exemple de partenariat public / privé réussi», a déclaré Beckner.
«Nous sommes ravis d’avoir reçu autant de soutien du gouvernement britannique, et cela inclut le [innovation accelerator] Catapult, Département du commerce international (DIT) et Organisation de défense et de sécurité (DSO). Leur aide a été tout simplement inestimable. »
Suivi des non suivis
Tous les navires à passagers et la plupart des navires de haute mer au-dessus d’un certain tonnage sont tenus par la loi d’être équipés de transpondeurs de systèmes d’identification automatique (AIS), leur permettant d’être suivis par des stations côtières et des satellites équipés de récepteurs AIS. Cependant, les navires peuvent désactiver les transpondeurs AIS pour éviter d’être détectés.
Les satellites d’Horizon complèteront les données AIS en captant de faibles signaux électroniques des radars de navigation et des téléphones satellites, permettant le suivi des navires même s’ils désactivent l’AIS.
La société achètera des données AIS à des tiers qui alimenteront sa station au sol. Becker a déclaré que ses satellites disposeront de récepteurs AIS pour revérifier les mesures, mais il ne prévoit pas de vendre ce service.
Le marché des réseaux de cartographie par radiofréquence (RFM) s’est développé ces dernières années, les investisseurs en capital-risque aidant à augmenter le nombre d’acteurs et de satellites en orbite.
HawkEye 360, basé aux États-Unis, fournit actuellement des services RFM avec six satellites en orbite, affirmant en avril avoir levé 55 millions de dollars supplémentaires. pour compléter sa constellation avec neuf satellites supplémentaires.
La technologie d’Horizon s’appuie sur un système de détection de téléphone par satellite en bande L appelé FlyingFish, que la société vend déjà aux gouvernements qui l’exploitent à partir d’aéronefs avec équipage et sans équipage.
La société s’est récemment scindée en deux segments d’activité, Horizon Aerospace Technologies basées sur le matériel et Horizon Space Technologies basées sur les données, après que FlyingFish l’ait aidée à réaliser un chiffre d’affaires de plus de 4,5 millions de livres sterling (6,4 millions de dollars) pour 2020.
En plus du lancement de satellites, Beckner a déclaré que le financement de la série A d’Horizon lui permettait d’embaucher du nouveau personnel et de couvrir la recherche et le développement de fonctionnalités étendues, prenant en charge les mises à niveau de la charge utile logicielle pour Amber IOD-3 et au-delà.
Il a déclaré que les signaux captés sont démodulés pour fournir aux utilisateurs finaux du gouvernement des données de renseignement, allant des «empreintes digitales» radar aux emplacements GPS des téléphones satellites.
Six satellites permettront une couverture mondiale avec une latence inférieure à une heure.
Marché en pleine expansion
Trois autres sociétés, toutes fondées au cours des six dernières années, ont levé des capitaux pour déployer des réseaux RFM commerciaux. Il s’agit d’Aurora Insight, basée aux États-Unis, de Kleos Space au Luxembourg et d’Unseenlabs of France.
«La demande de détection et de surveillance des fréquences radio par les organisations gouvernementales américaines et internationales a continué de croître rapidement ces dernières années, sans aucun signe de ralentissement», a déclaré Nicolo Dona dalle Rose, directeur de l’engagement dans la pratique spatiale de la société de conseil en gestion de boutique Avascent.
«Les agences de défense et de renseignement resteront probablement les principaux consommateurs de ces données dans un proche avenir. Cependant, l’appétit est également en pleine expansion chez les clients commerciaux. Les premiers acteurs de cet espace ont la possibilité de façonner la manière dont les données sont consommées et le service est fourni. »
Unseenlabs a déclaré le 27 avril avoir levé un tour de série B de 20 millions d’euros (25 millions de dollars) pour sa constellation de géolocalisation radiofréquence.
L’entreprise a lancé son premier satellite en août 2019 et vise à en déployer entre 20 et 25 d’ici 2025 pour étendre ses services.
BRO-1, son premier satellite, était toujours opérationnel en novembre lorsque Unseenlabs a annoncé le lancement de deux autres engins spatiaux: BRO-2 et BRO-3.
Il prévoit de permettre une couverture complète du globe et une demi-heure de visite en agrandissant sa constellation.
Kleos Space a levé 13,8 millions de dollars suite au lancement, le 7 novembre, de son premier groupe de quatre satellites de cartographie radiofréquence, assurant une couverture quotidienne de la Terre.
L’entreprise, qui indique sur son site Web que les temps de visite dépendent du domaine d’intérêt spécifique, est financée pour lancer quatre autres satellites vers la fin de 2021. Elle prévoit dix clusters de quatre satellites au total.
Beckner était timide sur les projets futurs, mais a confirmé que la constellation Ambre d’Horizon se développerait à l’avenir.
Il a déclaré que les travaux commenceraient bientôt pour obtenir un financement supplémentaire alors qu’Horizon accélère son déploiement de cubesats.
La société a également commencé à rechercher des partenaires pour combiner ses données spatiales avec des systèmes basés sur des tours, offrant une couverture 24h / 24 et 7j / 7 des points d’étranglement maritimes critiques, ainsi que des drones pour la vidéo en plein écran pour soutenir les procédures judiciaires.