Histoire de l’Hôtel du Cap-Eden-Roc

Dans les premières lignes de son quatrième et dernier roman, Tendre est la nuit, F. Scott Fitzgerald décrit un « grand et fier hôtel rose » niché sur la Côte d’Azur entre Marseille et la frontière italienne et à environ huit kilomètres de Cannes : plage. Dernièrement, c’est devenu une station balnéaire de personnes notables et à la mode… »

Ce que Fitzgerald appelait l’Hôtel des Étrangers de Gausse était bien sûr inspiré de l’Hôtel du Cap-Eden-Roc, un refuge étincelant pour les un pour cent depuis 1870. Pendant 150 ans, la propriété a servi de maison ensoleillée pour les titans. de la littérature (Fitzgerald, Hemingway, Stefan Zweig, Noël Coward), du cinéma (Marlene Dietrich, Alain Delon, Elizabeth Taylor, qui y a fait venir tous ses maris, et chaque vedette d’Hollywood en ville pour Cannes), de l’art (Chagall, Picasso , Matisse), la musique (John et Yoko, Jane et Serge, Ella Fitzgerald), la politique (Churchill, De Gaulle, les Kennedy) et la haute société (aristocrates russes, le duc de Windsor et Wallis Simpson).

Mais malgré sa réputation estimée d’accueillir des invités de renommée stratosphérique (et de commander des tarifs de chambre tout aussi stratosphériques pendant la haute saison), l’hôtel a réussi à conserver un air rafraîchissant et informel, explique l’historienne Alexandra Campbell, auteur du nouveau livre de table basse. Hôtel du Cap-Eden-Roc : Une légende intemporelle sur la Côte d’Azur. « Quand j’ai été approché pour ce projet, j’ai d’abord pensé : « Suis-je vraiment intéressé à ce point par toutes ces personnes glamour ? » Je ne voulais pas que ce soit juste le reflet du bling », dit-elle. « Garçon, j’étais dans une rééducation. »

Ce que Campbell a découvert dans ses recherches était un hôtel avec une histoire profondément fascinante qui a survécu non seulement à deux guerres mondiales et deux pandémies (Covid-19 inclus), mais aussi à la mondialisation de l’industrie hôtelière qui a rendu tant d’anciennes grandes dames impersonnelles, inintéressant et artificiel. Tout au long de son siècle et demi d’existence, l’Hôtel du Cap-Eden-Roc a eu un étrange talent pour la cohérence, en grande partie parce qu’il n’était aux mains que de deux familles, d’abord les Sella d’Italie, et, depuis 1969, les Oetkers d’Allemagne, dont la collection de propriétés comprend Le Bristol à Paris et Jumby Bay Island à Antigua. « Le fait que cela ne fasse pas partie d’une chaîne signifie que vous avez eu des gens qui l’aiment vraiment, qui s’en occupent, l’entretiennent, comme des parents », dit-elle.

Et ils ont présidé à une porte tournante de célébrités qui ont recherché l’Hôtel du Cap pour le soleil, le jeu, l’amour, le repos ou tout ce qui précède. « En fin de compte, ce sont des êtres humains normaux qui veulent juste un peu de libération des soucis et des soucis du monde », dit Campbell. « Comme tout le monde qui part en vacances, c’est comme ça. Une pause. »

Cela ne veut pas dire que chaque invité était nécessairement bien élevé. Ci-dessous, un bref historique de l’hôtel légendaire, qui rouvre pour la saison 2021 le 4 juin (juste à temps pour la réouverture prévue des frontières de l’UE aux Américains).

L’Hôtel du Cap-Eden-Roc s’appelait d’abord Villa Soleil et conçu comme une retraite d’artistes.

En 1865, Jean Hippolyte Auguste Delaunay de Villemessant, propriétaire de la France Le Figaro journal, a eu une idée : construire une retraite pour artistes et écrivains anxieux et épuisés sur la Côte d’Azur, où ils pourraient se ressourcer entourés de mer et de montagnes aussi longtemps qu’ils le souhaitent, et pour très peu d’argent (les coûts seraient être subventionnés par les propriétaires de l’hôtel). Il l’a bien nommé Villa Soleil.

Malheureusement, les propriétaires terriens du Cap d’Antibes, dirigés par Alexey Plestcheef, un ancien capitaine de la garde impériale russe, avaient d’autres idées. Plestcheef, dont le défunt beau-frère le comte Pavel Fersen a construit la célèbre Grande Allée qui s’étend désormais des marches de l’Hôtel du Cap jusqu’à la Méditerranée, a acquis des dizaines d’hectares et a décidé à la place de construire un palace de luxe – les artistes seraient toujours serait le bienvenu, mais le 1% le serait aussi. Lors de la construction, le nom de la Villa Soleil a été changé en Grand Hôtel du Cap, qui a officiellement ouvert ses portes en 1870.

La gloire de l’hôtel fut de courte durée. La guerre franco-prussienne a éclaté cet été-là et a été suivie par la longue dépression, qui a duré deux décennies. Le Grand Hôtel du Cap est resté à l’abandon pendant 17 ans jusqu’à ce que l’hôtelier italien Antoine Sella découvre le joyau en 1887 et lui redonne vie. En 1903, il modernisa les installations avec l’aide du politicien britannique Lord Onslow. A la mort d’Antoine en 1931, son fils André en reprend la propriété et l’hôtel reste dans la famille Sella jusqu’à ce que les Oetker l’achètent en 1969 (il est rebaptisé Hôtel du Cap-Eden-Roc en 1987).

« C’est une véritable entreprise internationale », déclare Campbell. « Elle a été imaginée par un Français, ouverte par des Russes, gérée puis détenue par des Italiens, financée par un Britannique. les Allemands l’ont acheté dans les années 1960. C’est un endroit pour le monde entier. »

La Côte d’Azur était à l’origine un terrain de jeu hivernal.

Remerciez les Américains d’avoir fait de la Côte d’Azur une véritable destination estivale. Avant les années 1920, la région était animée de septembre à avril, puis fermée entre les deux. L’ensemble à la mode considérait qu’il faisait trop chaud en juillet et août, optant plutôt pour des lieux plus frais faisant face à l’Atlantique comme Deauville sur la côte normande ou Biarritz. Puis au début des années 1920, Gerald et Sara Murphy, riches expatriés américains qui ont plus tard inspiré les personnages de Nicole et Dick Diver dans Tendre est la nuit, ont été invités par leur ami Cole Porter à passer la saison sur la Riviera. « Il n’y avait plus de retour en vacances en Normandie après ça », dit Campbell.

En 1923, le couple loue l’Hôtel du Cap pour l’été, devient le centre d’un cercle social étoilé qui comprend Porter, les Fitzgerald, Hemingway, Dorothy Parker, Jean Cocteau et Picasso, et baptise à jamais la Riviera comme un havre d’été. . Finalement, ils ont acheté une maison au Cap d’Antibes et l’ont baptisée Villa America.

Les Murphys ont également été crédités d’avoir introduit l’esprit d’informalité qui existe à l’Hôtel du Cap à ce jour. « Ils sont venus avec leur jazz, leur musique, leur plaisir, leurs fêtards et ils ont pique-niqué sur la plage », explique Campbell. De plus, ils ont fait du bain de soleil un passe-temps populaire, un concept étranger avant leur arrivée.

Wallis Simpson et le duc de Windsor étaient des invités fréquents dans les années 30.

Depuis leur cour, alors qu’il était encore roi du Royaume-Uni, le duc de Windsor et Wallis Simpson étaient des habitués de l’hôtel du Cap. Ils étaient toujours personnellement accueillis à la gare par le propriétaire André Sella. Lorsque le couple a pu se marier l’été après l’abdication d’Edouard VIII en 1936, ils ont voulu le faire sur la Riviera mais l’idée a été rejetée par le roi George VI, qui a jugé la destination indigne d’un membre de la maison de Windsor.

L’Hôtel du Cap fut le théâtre de diverses histoires d’amour, notamment entre une star de cinéma et un Kennedy.

Non, pas Marilyn et Jack. Au cours des deux saisons (parmi plusieurs) qu’elle a passées à l’Hôtel du Cap à la fin des années 1930, Marlene Dietrich a accumulé pas mal d’histoires d’amour. À l’été 1938, l’icône hollywoodienne germano-américaine est arrivée à l’hôtel avec son mari, leur fille Maria, la maîtresse de son mari, et son propre amant, le romancier Erich Maria Remarque. Dietrich a ensuite croisé les yeux de Joe Kennedy, qui était en vacances depuis son poste d’ambassadeur en Angleterre avec sa femme Rose et leurs neuf enfants (le deuxième frère Jack avait 21 ans à l’époque). Il est devenu un visiteur fréquent de la cabane de plage de l’actrice.

L’été suivant, l’entourage de Dietrich et les vacances de la famille Kennedy sur la Côte d’Azur se chevauchent à nouveau. Le couple a repris leur liaison, jusqu’à ce que Dietrich ait un nouvel amant, une femme cette fois, également nommée Joe.

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