Histoire – Angleterre – Écosse, histoire de la plus vieille rivalité du rugby international

Parmi les dates qui comptent dans le rugby, 1871 représente une des plus importantes. Il y a cent cinquante ans, Anglais et Écossais s’affrontaient pour donner naissance au rugby international. Un évènement que les deux nations fêteront pour leur premier match dans le Tournoi des 6 Nations, cette année. A l’occasion, chaque fédération a prévu un maillot qui symbolise la plus vieille rivalité du rugby mondial. Retour sur les origines de cette rivalité.

La Fondation de la fédération anglaise, l’acte de naissance du rugby international

Comme on le sait, l ‘Angleterre est le berceau du rugby. C’est dans ce pays que le rugby est né durant la première partie du XIXème siècle. Il émane du collège de la ville de rugby, au centre de l ‘Angleterre, et s’est ensuite propagé dans plusieurs universités britanniques. Les clubs se sont peu développés à partir des années 1840. Jusqu’en 1871, le rugby n’est absolument pas structuré. En effet, il n’existe aucun règlement qui fixe toutes les règles et pratiques autorisées. En bref, chaque club à ses propres règles, ce qui va vite devenir problématique. De plus, le rugby possède une mauvaise réputation. C’est un sport extrêmement dangereux dans lequel les blessures, plutôt graves, sont très fréquentes.

Le 26 janvier 1871, les représentants d’une vingtaine de clubs anglais se réunissent dans un bar londonien. Ils ont pour objectif de structurer, enfin, cette discipline. Ainsi, la Union de football de rugby (RFU), première fédération de rugby, est fondée. Les règles sont enfin uniformisées. Les licenciés de la nouvelle fédération doivent fournir une cotisation de cinq shillings par an. Le reste des nations britanniques suivront cet exemple quelques années plus tard. En Écosse, par exemple, la première fédération est fondée en 1873.

Raeburn Place accueille le premier match de rugby international de l’histoire

Forte d’avoir enfin structuré son rugby local, la fédération anglaise veut créer une sélection nationale pour affronter des équipes étrangères. Deux mois plus tard, elle choisit les vingt meilleurs joueurs, parmi ses licenciés, pour affronter une sélection écossaise, en Écosse. Le 27 mars, à Édimbourg, sur la pelouse de Place Raeburn, Écossais et Anglais joue le premier match international de l’histoire du rugby. Évidemment, bien mieux structurés, les Anglais partent favoris.

Cependant, la logique n’est pas respectée. En effet, les Écossais l’emportent finalement et c’est une transformation réussie qui fait la différence. Pour la petite anecdote, l’Écossais Angus Buchanan fut le premier marqueur d’essai de l’histoire du rugby international. En 150 ans, les deux nations se sont rencontrées 138 fois. Les Anglais ont emporté à 76 reprises, les Écossais à 43 et il y a eu 19 matchs nuls. De quoi construire une belle rivalité.

Premier match international – Via RucknMaul

Coupe La Calcutta, le plus vieux trophée du rugby

Si les deux nations se rencontrent chaque année dans le cadre du tournoi, les matchs ont toujours une saveur particulière. L’enjeu dépasse le cadre du tournoi et il est matérialisé par un trophée. Ce trophée, c’est la Coupe Calcutta. A l’époque où la Grande-Bretagne régnait sur le monde, l’Inde était le joyau de la couronne. En 1872, à Calcutta, la capitale de l’Inde coloniale, un régiment d’infanterie britannique fonde le Calcutta Football Club. Durant un match, une sélection des meilleurs joueurs britanniques affronte alors une des meilleurs joueurs écossais, gallois, et irlandais. Cet évènement rencontre un beau succès. Pendant une courte période, le rugby se développe en Inde, même si cela ne va pas durer. D’ailleurs, le club ne survit que cinq ans.

Avant la disparition du club, le trésorier du CFC formule une demande à la Union de football de rugby, par une lettre. Il souhaite utiliser les derniers fonds pour fabriquer un trophée. La fédération accepte et décide qu’il sera donné au vainqueur de la confrontation entre Anglais et Écossais. De son côté, le trésorier se rend chez un orfèvre de Calcutta. Il lui donne 270 roupies d’argent (ce qu’il restait dans la caisse du club) et l’orfèvre fait fondre l’argent. Ce dernier fabrique une coupe en argent, avec un éléphant sur son couvercle et trois hanses en forme de cobra. La Coupe Calcutta est née.

Le premier match de Calcutta Cup, qui a lieu en 1879, se solde par un match nul. Le trophée est donc décerné pour la première fois en 1880, après une victoire anglaise. Depuis 1988, le trophée est conservé au musée World Rugby, à Londres. C’est une réplique du plus vieux trophée du rugby qui est donnée au vainqueur de la Calcutta Cup depuis 33 ans.

Fleur d’Ecosse, la rébellion écossaise

En 150 ans d’histoire, on a le temps de vivre des matchs et des histoires mémorables. Jusqu’en 1990, les deux équipes chantent encore le même hymne avant de débuter les rencontres. Le Dieu sauve la reine est des représailles à l’unisson. En 1990, les Écossais ne souhaitent plus chanter un hymne qui ne les représente pas assez. Pour montrer leur détachement vis-à-vis des Anglais, les Écossais chantent un nouvel hymne. Il provient d’une chanson du groupe folklorique écossais Les Corries et date de 1967. Cette chanson s’intitule Fleur d’Ecosse. C’est un chant en l’honneur de la victoire écossaise de Bannockburn, lors de la première guerre d’indépendance écossaise, au début du XIVe siècle. Comme on s’en doute, c’est un chant assez vindicatif et hostile envers l’Angleterre.

L’enjeu sportif est crucial, car c’est le gain du Tournoi et le Grand Chelem qui se joue. De plus, les Anglais sont élargis favoris. Contre toute attente, le XV du Chardon remporte cette rencontre. Trente-et-un ans après, le chant de Fleur d’Ecosse demeure l’un des plus beaux moments du Tournoi des VI Nations, surtout lorsqu’il est entonné à Murrayfield, qui plus est face aux anglais. Cet hymne a donné un nouveau relief à la rivalité.

Aujourd’hui, que reste-t-il de cette rivalité?

Dans les années 1990 et 2000, ainsi qu’au début des années 2010, les rencontres sont très déséquilibrées. D’ailleurs, les Écossais n’ont plus gagné à Twickenham depuis 1983. Depuis quelques années, les Écossais semblent avoir retrouvé des couleurs. On se souvient de cette victoire à Murrayfield, en 2018, alors que les écossais restaient sur huit défaites d’affilée face au XV de la Rose. En 2019, on se souvient de ce match nul d’anthologie à Twickenham, durant lequel les écossais sont passés tout près d’un exploit magistral. Sur le plan politique, les tensions ont également été ravivées. Si en 2014 les Écossais n’avaient pas voulu de référendum sur la question d’une indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni, la musique semble complètement différente en ce moment. En effet, le Brexit a changé la donne. Aujourd’hui, les tensions n’ont jamais été aussi vives.

Pour fêter les 150 ans de la plus vieille rivalité du rugby international, les deux fédérations ont choisi de marquer le coup. Des maillots vintages seront portés, par les deux équipes, pour cette 139ème rencontre entre les deux nations. On aurait bien aimé que les supporters soient de la fête.

Alexandre Jeffroy