Hilary Mantel, auteure britannique acclamée de la saga Wolf Hall, décède à l’âge de 70 ans
Hilary Mantel, l’auteure lauréate du Booker Prize qui a transformé la politique du pouvoir des Tudor en une fiction qui tourne la page dans le célèbre Salle des loups trilogie de romans historiques, est décédée, a annoncé vendredi son éditeur. Elle avait 70 ans.
Mantel est décédé « soudainement mais paisiblement » jeudi alors qu’il était entouré de sa famille proche et de ses amis, a déclaré l’éditeur HarperCollins.
Mantel est crédité d’avoir redynamisé la fiction historique avec Salle des loups et deux suites sur le puissant courtier anglais du XVIe siècle Thomas Cromwell, bras droit du roi Henri VIII.
L’éditeur a déclaré que Mantel était « l’un des plus grands romanciers anglais de ce siècle ».
« Ses œuvres bien-aimées sont considérées comme des classiques modernes. Elle nous manquera beaucoup », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Mantel a remporté le prestigieux Booker Prize à deux reprises, pour Salle des loups en 2009 et sa suite Faire remonter les corps en 2012. Les deux ont été adaptés pour la scène et la télévision.
Dernier volet de la trilogie, Le miroir et la lumièrea été publié en 2020.
Nicholas Pearson, rédacteur en chef de longue date de Mantel, a déclaré que sa mort était « dévastatrice ».
« Le mois dernier seulement, je me suis assis avec elle par un après-midi ensoleillé dans le Devon, alors qu’elle parlait avec enthousiasme du nouveau roman dans lequel elle s’était lancée », a-t-il déclaré.
« Que nous n’ayons plus le plaisir d’entendre ses paroles est insupportable. Ce que nous avons, c’est une œuvre qui sera lue pendant des générations. »
Avant de Salle des loupsMantel était l’auteur acclamé par la critique mais modestement vendeur de romans sur des sujets allant de la Révolution française (Un lieu de plus grande sécurité) à la vie d’un médium (Au-delà du noir).
Elle a également écrit un mémoire, Renoncer au fantômequi a fait la chronique d’années de mauvaise santé, y compris d’endométriose non diagnostiquée qui l’a rendue stérile.
Elle a dit un jour que les années de maladie avaient anéanti son rêve de devenir avocate, mais avaient fait d’elle une écrivaine.
L’agent littéraire de Mantel, Bill Hamilton, a déclaré que l’auteur avait traité « stoïquement » des problèmes de santé chroniques.
« Elle nous manquera énormément, mais en tant que lumière brillante pour les écrivains et les lecteurs, elle laisse un héritage extraordinaire », a-t-il déclaré.
Né dans le Derbyshire, dans le centre de l’Angleterre, en 1952, Mantel a fréquenté une école conventuelle, puis a étudié à la London School of Economics et à l’Université de Sheffield. Elle a travaillé comme assistante sociale dans un hôpital gériatrique, une expérience dont elle s’est inspirée pour ses deux premiers romans, Chaque jour est la fête des mèrespublié en 1985, et Possession vacantequi a suivi l’année suivante.
Dans les années 1970 et 1980, elle a vécu au Botswana et en Arabie saoudite avec son mari, Gerald McEwen, géologue.
Mantel était une romancière publiée depuis près de 25 ans lorsque son premier livre sur Cromwell l’a transformée en une superstar littéraire. Elle a transformé le fixateur politique ténébreux des Tudor en un héros littéraire fascinant et complexe, tour à tour réfléchi et voyou.
Un autodidacte qui est passé de la pauvreté au pouvoir, Cromwell était un architecte de la Réforme qui a aidé le roi Henri VIII à réaliser son désir de divorcer de Catherine d’Aragon et d’épouser Anne Boleyn – et plus tard, de se débarrasser de Boleyn pour qu’il puisse épouser Jane. Seymour, la troisième des six épouses d’Henry.
Le refus du Vatican d’annuler le premier mariage d’Henri a conduit le monarque à rejeter l’autorité du pape et à s’installer à la tête de l’Église d’Angleterre.
Cette période dramatique a vu l’Angleterre passer d’une nation catholique romaine à une nation protestante, d’un royaume médiéval à un État moderne émergent, et elle a inspiré d’innombrables livres, films et séries télévisées, de Un homme pour toutes les saisons à Les Tudors.
Mais Mantel a réussi à rendre l’histoire bien connue passionnante et pleine de suspense.
« Je suis très attachée à l’idée qu’un roman historique soit écrit vers l’avant », a-t-elle déclaré à l’Associated Press en 2009.
« N’oubliez pas que les personnes que vous suivez ne connaissaient pas la fin de leur propre histoire. Ils avançaient donc au jour le jour, poussés et bousculés par les circonstances, faisant du mieux qu’ils pouvaient, mais marchant dans le noir, essentiellement. »
Mantel s’est également penché sur la royauté britannique d’aujourd’hui. Une conférence de 2013 dans laquelle elle décrivait l’ancienne Kate Middleton, épouse du prince William, comme un « mannequin de vitrine, sans personnalité propre » avait suscité l’ire de la presse tabloïd britannique.
Mantel a déclaré qu’elle ne parlait pas de la duchesse elle-même, mais décrivait plutôt une vision de Kate construite par la presse et l’opinion publique. L’auteur a néanmoins reçu des critiques de la part du Premier ministre de l’époque, David Cameron, entre autres.
Les commentateurs de droite ont également contesté une nouvelle intitulée L’assassinat de Margaret Thatcher, qui imaginait une attaque contre le chef conservateur. Il a été publié en 2014, la même année où la reine Elizabeth II a fait de Mantel une dame, l’équivalent féminin d’un chevalier.
Mantel est resté politiquement franc. Opposante au Brexit, elle a déclaré en 2021 qu’elle espérait obtenir la nationalité irlandaise et redevenir « européenne ».
Mantel laisse dans le deuil son mari.