Heineken Champions Cup : cinq choses que nous avons apprises du week-end d’ouverture
Douze matchs joués, 599 points marqués et trois nouvelles équipes, le tout pour un début convaincant de la Champions Cup 2022-23.
Huit équipes d’Angleterre, huit de France, trois d’Irlande et une d’Écosse et du Pays de Galles ont été rejointes par trois nouveaux venus d’Afrique du Sud dans une nouvelle compétition de clubs de premier plan. Quels sont donc les principaux points de discussion du week-end d’ouverture ?
BBC Sport examine cinq choses que nous avons apprises.
Les tigres creusent au milieu des spéculations de Borthwick
Il y avait beaucoup de bruit autour Tigres de Leicester le patron Steve Borthwick ce week-end car il fait partie des favoris pour remplacer Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre.
Mais l’ancien verrou n’a pas tardé à fermer toute suggestion d’une telle décision lors de sa conférence de presse d’avant-match vendredi, et ce message a été transmis à ses joueurs contre Balbuzards pêcheurs.
Le superbe essai en solo d’Anthony Watson a vu Leicester revenir par derrière pour gagner une victoire 23-17 contre les Ospreys à Swansea.
L’essai de Nicky Smith avait donné l’avantage aux hôtes avant que Harry Potter et Watson ne donnent la victoire aux Tigers, malgré l’essai de consolation tardif de Morgan Morris. Le résultat signifie que l’attente de deux ans pour une victoire galloise dans la compétition de haut niveau en Europe se poursuit.
S’exprimant après le match, Borthwick a déclaré qu’il était « entièrement concentré » pour affronter Clermont la semaine prochaine – reste-t-il à savoir s’il sera toujours en charge d’ici là ?
Les Sud-Africains historiques entrent dans la mêlée
On peut dire que le titre du tournoi de cette année est l’introduction des équipes sud-africaines des Sharks, des Stormers et des Bulls.
La Requins de la cellule C ont été les premiers à tirer leur révérence dans l’ancienne compétition paneuropéenne avec une victoire de 39-31 points de bonus sur les Harlequins de Premiership à Durban.
Le deuxième essai de Josh Bassett a amené Quins à moins d’un point de la victoire à cinq minutes de la fin, mais Boeta Chamberlain a marqué pour sceller la victoire et prendre un point de bonus perdant aux visiteurs, après des essais précédents pour les hôtes de Bongi Mbonambi, Werner Kok et deux de Makazole Mapimpi.
Andre Esterhuizen – un ancien joueur des Sharks – a marqué deux essais pour Quins, mais cela n’a suffi que pour assurer un point de bonus de quatre essais.
La Stormers perdu 24-14 en équipe française et trois fois finaliste Clermont-Auvergnetandis que le Taureaux battre Lyon 42-36 à Pretoria.
Les deux meilleurs d’Angleterre impressionnent
Trois fois vainqueurs Sarrasinsqui a fait son retour dans la compétition après une interruption de deux saisons, a dû revenir de l’arrière pour gagner une victoire de 30 à 26 points bonus contre Édimbourg le dimanche.
Les leaders de la Premiership, qui ont remporté leurs neuf premiers matches de championnat de la saison, ont pris du retard dès le début alors que leurs visiteurs écossais jouaient avec intention.
Édimbourg a marqué le premier essai grâce à Luan de Bruin, avant qu’Elliot Daly ne croise pour les hôtes. Ben Earl, Alex Lewington et Tom Woolstencroft ont tous croisé pour assurer le point de bonus pour les hôtes au StoneX Stadium, tandis que l’essai tardif de Wes Goosen a valu un bonus perdant pour Edimbourg.
Requins de vente a poursuivi sur sa lancée après trois victoires en championnat avec une victoire confortable contre l’Ulster en début de match dimanche, marquant six essais pour réclamer une victoire de 39-0 en points bonus au stade AJ Bell.
La préparation de l’Ulster pour le match a été perturbée par le temps froid dans le nord-ouest de l’Angleterre, ce qui l’a obligé à voyager le matin du match après l’annulation de son vol de samedi.
Peut-être que les visiteurs ont été lents à cause de leur horaire perturbé, mais les essais de Tom Curry, Dan du Preez, Rob du Preez, Tom Curtis, Byron McGuigan et Arron Reed ont conduit à une confortable victoire à domicile.
Les titulaires commencent la défense avec style
Titulaires La Rochelle a commencé la défense de leur couronne avec une victoire écrasante de 46-12 points de bonus sur Saints de Northampton.
L’équipe française a été dans une forme indifférente avec trois défaites lors de ses cinq derniers matches, mais elle a pris le contrôle contre les Saints alors que les essais en première mi-temps de Brice Dulin, Pierre Bourgarit, Pierre Boudehent et Dillyn Leyds ont conclu le bonus.
Gregory Alldritt a chargé un dégagement pour marquer un cinquième essai avant qu’Ulupano Seuteni n’en ajoute un sixième.
Il y avait une certaine positivité pour les Saints, qui ont accueilli l’attaquant anglais Courtney Lawes pour la première fois en deux mois hors du banc, avant que James Ramm et Matt Proctor ne marquent des essais de consolation.
La prochaine étape pour les détenteurs est un voyage en Ulster.
Leinster contient Russell et Racing 92
Blessure à Leinster‘s Johnny Sexton a empêché le dernier épisode de la bataille des 10 entre l’Irlandais et l’Ecossais Finn Russell.
Ross Byrne est intervenu pour remplacer Sexton à l’ouverture pour les quatre fois vainqueurs alors qu’ils dominaient les trois fois finalistes Course 92 sécuriser une victoire à l’extérieur de 42-10 points de bonus.
Josh van der Flier a été nommé joueur masculin de l’année aux World Rugby Awards le mois dernier, et son année ne cesse de s’améliorer puisqu’il a marqué deux essais en France, tandis qu’Andrew Porter, Dan Sheehan, Garry Ringrose et Ed Byrne ont également croisé pour le visiteurs.
Russell a été limité à seulement cinq points de la botte, y compris une conversion pour l’essai de Christian Wade, car la défense disciplinée de Leinster l’a empêché de tirer les ficelles au milieu de terrain.