Hausse des prix des denrées alimentaires Roil Developing World

La hausse des prix a contribué à attiser les troubles violents qui ont conduit à la démission du Premier ministre sri-lankais plus tôt cette semaine et ont attisé davantage de manifestations pacifiques au Moyen-Orient. Dans certaines régions d’Afrique, les meuniers sont à court de blé. Les consommateurs lésinent sur les produits alimentaires autrefois considérés comme des aliments de base quotidiens et les remplacent par des produits moins chers.

Jeudi, le chef du Programme alimentaire mondial des Nations unies a déclaré que le monde ferait face à de véritables pénuries alimentaires dès l’année prochaine si les ports maritimes ukrainiens restaient bloqués par la Russie.

Les prix des denrées alimentaires avaient augmenté depuis l’année dernière, touchés par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à la pandémie de Covid-19 et les mauvaises récoltes aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays. Ensuite, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a étouffé une part importante des exportations d’huile de tournesol, de blé et de maïs, tout en perturbant le flux d’engrais nécessaires pour augmenter les rendements des cultures. L’Ukraine est responsable de 10% des exportations mondiales de blé, 14% des exportations de maïs et environ la moitié de l’huile de tournesol mondiale, selon le département américain de l’Agriculture.

Les exportations massives de céréales de la Russie risquent également d’être affectées par les sanctions et l’insécurité en mer Noire. Moscou a cessé d’exporter des engrais.

Le directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, David Beasley, a déclaré lors d’une conférence à New York que les ports ukrainiens devaient rouvrir avant la saison des récoltes, qui commence sérieusement à la mi-juin, pour éviter les pénuries l’année prochaine. Quelque 300 millions de personnes pourraient être confrontées à « des niveaux de crise d’insécurité alimentaire aiguë dans les mois à venir », a-t-il déclaré plus tôt dans un témoignage écrit au Sénat américain.

Même dans les pays les plus riches du monde, la hausse des prix alimentaires crée des tensions. La banque alimentaire norvégienne Matsentralen Norge affirme avoir distribué 28 % de nourriture en plus par rapport à la même période en 2021, une année qui en elle-même a connu une forte augmentation de la demande. Les prix des produits alimentaires aux États-Unis en avril ont augmenté de 10,8 % au cours des 12 derniers mois, la plus forte augmentation annuelle depuis novembre 1980, selon le département du Travail.

Les supermarchés britanniques ont rationné l’huile de tournesol. John Allan, président du géant britannique de l’épicerie Tesco PLC, a déclaré cette semaine à la British Broadcasting Corp. que le pays connaissait une « véritable pauvreté alimentaire » pour la première fois depuis une génération.

Mais c’est dans les pays les plus pauvres du monde que les effets du conflit ukrainien sur les prix alimentaires se font le plus durement sentir.

Une sécheresse ravage le nord du Kenya. Mais les agriculteurs locaux ont interrogé Craig Redmond, un haut responsable de Mercy Corps, une organisation à but non lucratif qui aide à distribuer l’aide, sur la guerre en Ukraine lors d’une récente visite là-bas.

« Je n’ai jamais vu une situation où les gens voient aussi clairement l’impact de la géopolitique » sur l’approvisionnement alimentaire, a-t-il déclaré.

La guerre se déroule à un moment où d’autres grands producteurs subissent leurs propres défis. Une vague de chaleur torride et le manque de précipitations en Inde l’ont contraint à revoir à la baisse son estimation de production de blé de près de 6 %, après cinq années de récoltes exceptionnelles.

L’Inde est un fournisseur essentiel de blé pour ses voisins. L’Afghanistan a récemment reçu d’importants envois de blé de l’Inde pour des raisons humanitaires. Le Bangladesh est un autre gros importateur de blé indien. Les prix, quant à eux, ont grimpé en flèche à l’intérieur du pays, contribuant à déclencher les restrictions à l’exportation de samedi. « La sécurité alimentaire de l’Inde, des pays voisins et d’autres pays vulnérables est menacée », a déclaré la Direction générale du commerce extérieur de l’Inde dans un avis expliquant l’interdiction.

Le mauvais temps a retardé les semis de printemps dans des parties clés de la ceinture agricole américaine, menaçant de réduire les rendements des cultures si les agriculteurs ne progressent pas rapidement.

L’USDA a déclaré jeudi dans une prévision qu’il s’attend à ce que les stocks mondiaux de blé pour la saison 2022-23 chutent de 5% à 267 millions de tonnes par rapport à la saison précédente, marquant un creux de six ans.

Les prix à terme du blé négociés au Chicago Board of Trade ont grimpé de plus de 50 % depuis le début de l’année, tandis que les prix du maïs ont augmenté de plus de 30 % et ceux du soja de plus de 20 %. En avril, l’indice alimentaire de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a augmenté de 30 % par rapport au même mois de l’année dernière et de 60 % depuis 2019, avant que la pandémie mondiale n’affecte la production agricole et les chaînes d’approvisionnement.

Cela blesse des gens comme Veeramuththu Mangaleswary, une mère célibataire de 49 ans vivant dans la périphérie de Colombo, la capitale du Sri Lanka. Mme Mangaleswary a déclaré qu’elle avait maintenant du mal à s’offrir un petit pain au thé, un petit pain sucré populaire dans le pays, pour le petit-déjeuner de sa fille adolescente.

« Nous sommes sur nos dernières jambes », a-t-elle déclaré.

Le Sri Lanka dépend de l’Ukraine et de la Russie pour 45 % de son blé. La hausse des prix des denrées alimentaires a accru la pression sur une économie affaiblie par la perte de revenus touristiques due à la pandémie, les niveaux élevés de la dette extérieure et la baisse des recettes fiscales. Comme dans de nombreuses autres économies en développement, une baisse de la valeur de la monnaie locale réduit également le pouvoir d’achat sur les marchés alimentaires mondiaux.

Mahinda Rajapaksa, le Premier ministre du pays, a démissionné lundi à la suite de violents affrontements entre ses partisans et ses opposants à Colombo.

L’Iran, quant à lui, a fait face à des manifestations ces derniers jours après des augmentations soudaines des prix de produits de base tels que le sucre et l’huile de cuisson. Le gouvernement a déclaré qu’il éliminerait les subventions sur le blé et la farine pour les boulangeries afin de freiner la contrebande de produits alimentaires bon marché hors du pays et d’améliorer la sécurité alimentaire. Le ministre de l’Agriculture, Seyyed Javad Sadatinejad, a en partie imputé la guerre d’Ukraine à la hausse des prix.

Partout en Afrique, les intempéries ont perturbé les récoltes locales. Les prix des denrées alimentaires sur le continent étaient déjà au plus haut depuis 10 ans avant l’invasion.

Pour le Cameroun, l’un des principaux importateurs de blé d’Afrique, les fermetures de Covid-19 et la violence de Boko Haram, un groupe terroriste nigérian actif dans plusieurs pays voisins, ont réduit de moitié la production locale, selon le ministère du Commerce du pays. Pendant ce temps, le pays a subi une chute de 60 % de ses importations de blé depuis que la Russie a envahi l’Ukraine. En février, l’organisme des meuniers du pays a suspendu les livraisons de blé aux boulangeries, invoquant des prix élevés.

Selon le gouvernement, environ la moitié des 26 millions d’habitants du pays qui consomment du pain quotidiennement n’en ont plus un approvisionnement régulier. Une miche de pain de 9 onces qui coûtait auparavant l’équivalent de 25 cents américains se vend maintenant à 90 cents.

Les pays se bousculent pour s’adapter. L’Égypte, premier importateur mondial de blé, se tourne vers des pays allant du Paraguay à l’Inde, pour se diversifier loin de l’Ukraine. La République démocratique du Congo investit des millions de dollars dans un projet visant à amener les boulangeries du plus grand pays d’Afrique subsaharienne à passer du blé à la farine de manioc, une plante aux racines féculentes facilement disponible dans tout le pays.

Dans les foyers du monde entier, les gens réduisent les produits de base ou les remplacent par des alternatives moins chères. Au Brésil, le coût des carottes et des tomates a plus que doublé par rapport à la même époque l’an dernier, tandis que le café torréfié a augmenté de près de 70 %.

Maria do Socorro da Costa Alves, une retraitée de 65 ans à São Paulo, a déclaré qu’elle oubliait le goût de la viande. Il n’y a pas si longtemps, Mme Alves mangeait de la viande au moins une fois par semaine. Avec la flambée des prix des denrées alimentaires, elle n’achète du bœuf qu’une fois par mois.

« D’abord est venue la pandémie et maintenant la guerre », a déclaré Mme Alves, alors qu’elle faisait de bonnes affaires dans un supermarché local. « Parfois, nous ne pouvons pas nous permettre l’essentiel, et je crains que les choses ne s’aggravent encore. »

—Jesse Newman, Luciana Magalhaes, Sune Engel Rasmussen, Aresu Eqbali, Ghassan Adnan, Vibhuti Agarwal et Waqar Gillani ont contribué à cet article.

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