Guides de l’équipe Euro 2020, partie 11 : Macédoine du Nord | Football

Cet article fait partie du Guardian’s Euro 2020 Experts’ Network, une coopération entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 24 pays qui se sont qualifiés. theguardian.com propose des avant-premières de deux pays chaque jour à l’approche du tournoi qui débutera le 11 juin.

La Macédoine du Nord entrera dans l’histoire cet été en participant à son premier tournoi majeur, et le succès de l’équipe nationale a créé une euphorie totale dans le pays. Goran Pandev, Elif Elmas, Enis Bardhi, Arijan Ademi, Stefan Ristovski, Ezgjan Alioski, Boban Nikolov et les autres sont déjà des héros chez eux pour ce qu’ils ont fait. Se qualifier est un énorme succès pour un petit pays des Balkans au grand cœur de football mais l’entraîneur, Igor Angelovski, ne veut pas que l’histoire s’arrête là. L’objectif principal est de continuer à réaliser cet été et de ne pas être une note de bas de page.

« Nous ne pouvons pas être satisfaits simplement parce que nous nous sommes qualifiés », dit-il. « Notre objectif est d’aller jusqu’à la phase à élimination directe et je crois fermement que nous avons un groupe de joueurs qui peut à nouveau surprendre le reste de l’Europe. » L’optimisme provient en partie de la façon dont ils se sont qualifiés. Après avoir dominé leur groupe de Ligue des Nations, ils ont battu le Kosovo à Skopje et la Géorgie à Tbilissi pour atteindre le tournoi de cet été. Ensuite, ils ont battu tout cela en battant l’Allemagne 2-1 à Duisbourg lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde. Pas étonnant que les espoirs soient grands chez nous.

Tactiquement, Angelovski s’en tiendra à sa formation 3-5-2 car le milieu de terrain est la partie la plus forte de cette équipe. De droite à gauche, il y a Ristovski du Dinamo Zagreb, Nikolov de Lecce, Bardhi de Levante (bien qu’il ait récemment été testé positif pour Covid et soit un doute pour le match d’ouverture), Ademi du Dinamo Zagreb et Alioski de Leeds. Tous ont été la clé du succès de l’équipe ces dernières années. En tête, l’irremplaçable « duo italien » de Pandev et Elmas. Angelovski sera privé d’un autre attaquant, Ilija Nestorovski de l’Udinese, en raison d’une blessure mais a également un plan B : un 4-2-3-1 avec Pandev seul à l’avant.

La Macédoine du Nord affrontera l’Autriche et l’Ukraine à Bucarest, et l’espoir de passer du groupe C sera probablement décidé avant qu’ils ne se rendent à Amsterdam pour affronter les Pays-Bas. « Je pense que nous aurons tous les fans de football sincères de Roumanie de notre côté », déclare Nikolov, qui s’est développé à l’académie de Gheorghe Hagi. « Je sais que les Roumains aiment la Macédoine et avec leur soutien, nous pouvons surprendre l’Autriche et l’Ukraine. Après ces matchs, nous affronterons les Pays-Bas avec encore plus de combativité. »

L’entraîneur

En 2013, le président du club de Rabotnicki a décidé de manière inattendue de changer de manager, confiant le poste le plus élevé à Angelovski, le directeur sportif du club à l’époque. Il ne l’a pas regretté. Angelovski s’est avéré être un excellent entraîneur et a remporté le doublé avec le club. Ses exploits ne sont pas passés inaperçus et le président de la Fédération macédonienne de l’époque, Ilcho Gjorgjioski, l’a d’abord nommé assistant de Ljubinko Drulovic puis entraîneur-chef. Lors de son premier jour de travail, il s’est rendu à Gênes pour convaincre Pandev de revenir et le reste appartient à l’histoire. Angelovski a été submergé par l’émotion après la victoire contre l’Allemagne, déclarant : « Nous avons rendu notre peuple heureux. C’est comme gagner l’Euro. Je suis venu ici avec ces garçons parce qu’ils ont promis quelque chose de spécial. Ma femme est hospitalisée avec des symptômes de Covid mais heureusement elle va mieux maintenant. Merci à tous. Que puis-je dire de plus? Rien. Juste pour pleurer.

Icône

Goran Pandev est de loin la plus grande icône de l’histoire du football macédonien du Nord. Vainqueur de la Ligue des champions avec l’Inter en 2010, il décide de se retirer du football international trois ans plus tard mais revient en 2016. Depuis, il renaît. Hué parfois dans le passé pour des performances et des résultats médiocres, il est maintenant un véritable héros pour le peuple dans tous les sens du terme. Toujours à Gênes à l’âge de 37 ans, il a atteint 100 buts en carrière en Serie A cette saison.

Heureux pour un an de retard

Pour la première fois dans l’histoire, la Macédoine du Nord aura deux frères en équipe nationale. Milan Ristovski du Spartak Trnava, le frère cadet de Stefan Ristovski du Dinamo Zagreb, a été appelé pour l’Euro. Il y a un an, il souffrait de blessures et n’était pas dans les plans du manager. « Je suis vraiment heureux de faire partie de l’équipe nationale à l’Euro 2020. Je vis toujours mon rêve à cet âge. Je vais essayer de justifier l’appel », dit-il.

Composition probable

Ce que les fans chantent

« ОДИМЕ НА ЕВРОПСКО ПРВЕНСТВО » – « Nous allons au championnat d’Europe ». Une chanson qui fait l’éloge du courage de la génération de footballeurs macédoniens dirigée par Goran Pandev.

Ce que disent les fans

“Гранде Пандев и натаму погодува, Македонија победува!” – « Tant que Goran Pandev est dans l’équipe et marque des buts, la Macédoine va gagner. »

« еа е наше време ! а Европско првенство, таму ни е место – сонот наш од детство!” – « C’est maintenant notre heure ! A l’Euro il y a une place pour nous ; notre rêve d’enfant.

“Со Барди и Адеми немаме проблеми!” – « Avec Enis Bardh et Arian Ademi au milieu de terrain, on ne peut pas avoir de problèmes pour contrôler le jeu. »

Héros/méchant de la pandémie

Malgré une année difficile au cours de laquelle il a quitté le Sporting au Portugal, Ristovski n’a pas oublié son côté humanitaire. Dans les jours les plus sombres de la pandémie, il a fait don de matériel médical aux deux plus grandes cliniques Covid de Macédoine du Nord. « Merci de prendre soin de nos concitoyens et de ne pas vous épargner dans cette bataille commune », a déclaré Ristovski aux travailleurs médicaux du pays.

Vladimir Bulatovic écrit pour Ekipa.

Suivez-le sur Twitter @BULI257.

Pour un profil de joueur d’Elif Elmas, cliquez ici.