« GRANDE OPPORTUNITÉ » : les Maple Leafs acquièrent Mark Giordano de Kraken

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En tant que fan de hockey torontois âgé de 10 ans, Mark Giordano a agonisé lorsque Doug Gilmour et les Maple Leafs ont été arrêtés lors de la finale de conférence de 1993.

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Maintenant, il a une chance d’aider à apporter à sa ville natale la joie des séries éliminatoires dont il a tant besoin. Certes, sa famille à North York est ravie de son retour, tandis que le directeur général Kyle Dubas espère que le vainqueur du trophée Norris 2019 pourra consolider une ligne bleue que beaucoup pensent incapable de survivre très longtemps dans le tournoi de mai.

Giordano et l’attaquant Colin Blackwell sont venus du Seattle Kraken dimanche dans un échange pour deux choix de deuxième tour, cette année et la suivante, plus un troisième tour en 2024. Alors que Dubas a mis fin à la spéculation sur qui il tirerait du nombre décroissant de défenseurs disponibles, il a également envoyé le défenseur Travis Dermott aux Canucks de Vancouver pour un choix de troisième ronde.

Giordano espère jouer mercredi à la Scotiabank Arena contre les Devils du New Jersey.

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« Maintenant que je peux retourner à Toronto, c’est une excellente occasion de faire partie de quelque chose de spécial », a-t-il déclaré lors d’un appel Zoom depuis Seattle. « Tout le monde est excité. Je n’ai parcouru que 10 à 20 SMS, il y en a une tonne de plus et je ne suis pas sûr de les avoir tous terminés avant la fin du mois.

TJ Brodie était parmi les premiers sur sa liste de contacts, les deux Flames de Calgary de longue date un tandem jusqu’à Giordano remportant le Norris. Brodie est venu à Toronto en tant qu’agent libre; une saison plus tard, Giordano a été réclamé par le Kraken lors du repêchage d’expansion. Ils prendront 50% de son salaire sur un contrat expirant avec un plafond de 6,75 millions de dollars américains.

« Seattle m’a très bien traité jusqu’à la fin. (GM Ron Francis) savait que je venais de Toronto et que cela me conviendrait parfaitement.

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«Je me sens bien, je viens de jouer mon 1 000e match. La plupart des joueurs de 38 ans auraient joué plus maintenant, mais j’ai commencé plus tard (non repêché). Je travaille pour maintenir ma vitesse. Je suis ravi de revenir dans un match. Assis dehors les deux derniers matchs en attendant la date limite des échanges n’étaient pas amusants.

Avec son numéro 5 préféré retiré depuis longtemps par les Leafs, il a demandé si le 55 était ouvert. Giordano de six pieds a joué au niveau II avec North York et Brampton, puis deux ans avec Owen Sound de l’OHL avant une longue ascension dans la chaîne des Flames. Il a 532 points en carrière et sept en 23 matchs éliminatoires.

Il devient le quatrième ancien vainqueur des Norris à devenir Leaf, derrière Brian Leetch, Pierre Pilote et Red Kelly, et le deuxième capitaine d’une autre équipe acquise sur des échéances successives après que Nick Foligno a été échangé de Columbus.

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Dermott a disputé 273 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires pour Toronto après avoir été sélectionné 34e au total en 2015. Mais tant de défenseurs de style similaire, menés par Rasmus Sandin et Timothy Liljegren sur la formation actuelle, l’ont rendu superflu.

Les commentaires d’après-match de Dermott samedi à Nashville avaient un air d’adios, bien que l’écriture sur le mur date d’une semaine plus tôt lorsqu’il a été rayé du match extérieur à Hamilton.

Avec 17 points en 39 matchs contre le Kraken, le Blackwell de 5 pieds 9 pouces est issu d’une classe de septième ronde tardive du repêchage de 2015, qui comprend Ryan Dzingel, Matthew Peca et d’autres. Une mauvaise commotion cérébrale lui a coûté près de deux ans de temps de jeu à Harvard où il était le coéquipier d’Alex Kerfoot.

« J’ai dû trouver mon chemin à travers les prises de force, mais une fois que j’ai pu me solidifier, j’ai pu prouver que j’étais un couteau suisse et jouer à de nombreux postes différents. Il m’en reste beaucoup dans le réservoir et comme on me l’a enlevé, je veux le faire durer.

lhornby@postmedia.com