Grande finale de la Super League : Dragons catalans 10-12 St Helens : les Saints remportent trois victoires de suite

Catalans (4) 10
Essayer: McMeeken Buts: Maloney 3
Saint-Hélène (6) 12
Essais : Naiqama 2 Buts: Coote 2

St Helens a remporté un troisième triomphe consécutif en Grande Finale de la Super League pour briser les espoirs des Dragons Catalans dans une pièce maîtresse tendue et captivante à Old Trafford.

Kevin Naiqama a obtenu le premier essai pour St Helens, mais deux pénalités de James Maloney ont gardé les Catalans en contact à 6-4.

Mike McMeeken a atterri pour les Catalans, mais le centre Naiqama a mis fin à sa carrière des Saints avec un essai gagnant.

Environ 1 000 Catalans étaient venus de France pour voir leur équipe dans une première grande finale, mais ils ont eu le cœur brisé alors que l’expérience du grand match de St Helens l’a raconté devant un public largement rouge et blanc.

Au lieu de cela, ce sont les fans des Saints qui ont pu célébrer à nouveau après avoir également vu leur équipe battre Salford à Old Trafford en 2019 avant de dépasser Wigan pour remporter la Grande Finale à Hull la saison dernière.

Les Rhinos sont la seule équipe adverse à remporter la compétition nationale à trois reprises au trot, en 2007, 2008 et 2009.

Les saints apprennent leur leçon

Les saints ont été propulsés au bouclier des leaders de la Ligue par leurs adversaires de la grande finale, mais ont remporté le gros lot de la saison de seulement deux points lors d’une rencontre à bout de souffle pour compléter un doublé pour accompagner la victoire finale de la Challenge Cup de juillet contre Castleford.

Cela a été difficile et brutal tout au long, et le centre Naiqama et l’arrière latéral Lachlan Coote ont été les seuls marqueurs de points, les deux joueurs apparaissant lors de leur dernier match pour le club.

Naiqama est de retour en Australie et ses essais ont été superbement réalisés – le premier avec un pas majestueux à franchir, et l’effort vainqueur en seconde période en récupérant le coup de pied de Jonny Lomax et en glissant à la maison.

Cet essai a eu lieu devant les fans des Catalans, qui sont restés dégonflés après avoir agité leurs drapeaux jaune et rouge tout au long du match.

Coote, qui rejoindra les demi-finalistes battus Hull KR la saison prochaine, a ajouté deux conversions cruciales, ce dernier devançant son équipe.

Les hommes de Kristian Woolf ont eu 12 minutes pour tenir et ont montré leur riche expérience lors de leur 13e Grande Finale, voyant le match se dérouler sans renifler les Dragons.

Ils avaient tiré la leçon du mois dernier, lorsqu’ils avaient concédé trois essais et un drop-goal du point d’or dans les quatre dernières minutes alors qu’ils étaient battus par la même opposition.

Les Catalans sont terriblement à court

Les Catalans basés à Perpignan ont rejoint la Super League il y a 15 ans et visaient à entrer dans l’histoire en devenant la première équipe étrangère à soulever le trophée et à détourner le pouvoir du couloir M62.

Après avoir remporté la Challenge Cup en 2018 et terminé en tête à la fin de la saison régulière, le prix de la Grande Finale s’est avéré insaisissable dans une fin de saison cruelle.

Ils se sont battus durement dans le bras de fer, mais ont eu du mal à se frayer un chemin dans une ligne de fond résolue des Saints, l’essai solitaire de McMeeken en seconde période leur donnant une avance de courte durée.

Cependant, le cours de la finale aurait pu prendre un chemin différent si l’arbitre Liam Moore avait pris des mesures contre Sione Mata’utia des Saints à la troisième minute pour un coup de poing au visage de Maloney, mais l’incident est resté impuni.

Ils se sont peut-être également sentis lésés de ne pas avoir obtenu d’essai de pénalité lorsque Tommy Makinson a attrapé Fouad Yaha à la tête avec un bras oscillant pour le mettre hors de jeu, mais l’officiel a estimé que cela ne justifiait qu’un péché pour l’ailier des Saints.

Le résultat signifie que la longue attente d’un nouveau nom sur le trophée se poursuit, St Helens, Leeds, Wigan et Bradford restant les seuls gravés sur le prix.

« Ces moments vont rester avec nous » – ce qu’ils ont dit

L’entraîneur-chef de St Helens, Kristian Woolf, a déclaré à BBC Radio 5 Live Sports Extra :

« Je vais bien maintenant, mais je ne l’étais pas pendant ces 10 dernières minutes.

« Le match était en jeu, les gars ont travaillé si dur pour se mettre dans cette position. Vous espérez juste que les gars sont assez bons pour tenir et bien sûr ils l’étaient.

« C’était tout ce qu’une grande finale devrait être. C’est une grande équipe, ils nous ont vraiment mis au défi et nous savions qu’ils le feraient.

« Une chose à propos de ce groupe, quand on leur demande de travailler dur les uns pour les autres, c’est exactement ce qu’ils font. »

Le capitaine de St Helens, James Roby, a déclaré à BBC Radio 5 Live Sports Extra :

« Fantastique. Je suis tellement fier de toutes les personnes impliquées. De le faire devant les fans [after last year] était incroyable.

« Ces moments vont rester avec nous. Nos fans étaient si bons. Nous les aimons.

« Je suis tellement chanceux de faire partie de cette organisation. Trois d’affilée, c’est tellement spécial. »

L’entraîneur-chef des Catalans, Steve McNamara, a déclaré à BBC Radio 5 Live Sports Extra :

« Je suis dévasté. Tout le monde a fait tant d’efforts tout au long de la saison. Nous n’avons perdu que deux points.

« Nous avons juste continué, je pensais que nous allions y arriver – je pensais vraiment que nous allions y arriver.

« Ce n’est pas la fin. Il y a plus d’étapes en cours de route.

« Nous y avons pris goût, nous essaierons de revenir ici. »

Le capitaine des Catalans Ben Garcia a déclaré à BBC Radio 5 Live Sports Extra :

« Vous voulez toujours gagner une grande finale. C’est frustrant mais je suis vraiment fier des garçons.

« Toute la saison, nous avons fait tellement de travail – je suis vraiment fier.

« Nous avons construit quelque chose cette année. Avec le voyage, nous ne pouvions pas imaginer [getting here]. Chaque week-end, nous venions en Angleterre, nous dormions à peine.

« Bon retour. »