Grand Prix du Japon : Max Verstappen domine les premiers essais
Max Verstappen a réalisé une performance impressionnante en réalisant le meilleur temps lors des premiers essais du Grand Prix du Japon.
Le pilote Red Bull avait 0,626 secondes d’avance sur Carlos Sainz de Ferrari, tandis que Lando Norris de McLaren était troisième.
Charles Leclerc de Ferrari a terminé quatrième, testant un nouveau plancher, devant Yuki Tsunoda dans l’Alpha Tauri.
Fernando Alonso d’Aston Martin a terminé sixième devant Oscar Piastri de McLaren et Alex Albon de Williams.
Verstappen, dans une voiture censée s’adapter parfaitement à la piste de Suzuka, était dans une catégorie à part tout au long de la séance, dès un premier tour qui avait plus d’une seconde d’avance sur les autres voitures du peloton à l’époque.
Le Néerlandais semblait déterminé à délivrer un message, cinq jours après la défaite de Red Bull à Singapour, la première fois qu’ils perdaient une course de la saison.
Au milieu des spéculations dans le paddock selon lesquelles leurs performances à Marina Bay auraient pu être influencées par une directive technique réprimant les sols flexibles, Verstappen était dans une forme imposante dès le moment où il a pris la piste.
Son premier tour lancé était près de deux secondes plus rapide que celui de son équipier Sergio Perez, en piste au même moment.
Le seul pilote à réaliser une performance similaire était Alonso, qui a terminé deuxième dès le début, à 1,3 seconde de Verstappen.
Dans son deuxième tour, Verstappen avait encore deux secondes d’avance sur Perez, et encore une fois Alonso l’a suivi en termes de progression, cette fois à 1,1 seconde du Red Bull et toujours deuxième le plus rapide.
Les pilotes McLaren Norris et Piastri ont également impressionné au fur et à mesure que la séance progressait.
Les feuilles de temps sont revenues à quelque chose de plus normal à mesure que la séance entrait dans sa seconde moitié et que les pilotes s’habituaient davantage au circuit probablement le plus exigeant du calendrier.
Ferrari testait un nouveau plancher sur la voiture de Leclerc, laissant les spécifications précédentes sur celle de Sainz afin de pouvoir comparer leurs performances. L’intention est d’appliquer le nouveau design sur les deux voitures si cela fonctionne comme prévu.
Sainz a terminé la séance 0,301 seconde plus vite que Leclerc.
Liam Lawson d’Alpha Tauri a terminé neuvième, devant la deuxième Aston Martin de Lance Stroll.
Les pilotes Mercedes George Russell et Lewis Hamilton ont terminé 13e et 16e.