Grâce à Busch Gardens Tampa Bay, les jongleurs les plus rapides du monde ont retrouvé leur maison

Les Villams ont ravi les foules à Busch Gardens Tampa Bay de 1982 à 1994, jonglant avec des clubs et des anneaux de course avec un nom de scène hongrois qui se traduit par le mot «éclair».

Leur renommée – «Les jongleurs les plus rapides du monde» – avait été vérifiée depuis au moins 1960, lorsque Janos et Ilona Csikasz, le couple jouant le rôle de The Villams, sont apparus en noir et blanc à la télévision lors de leur performance en évasion sur le Spectacle Ed Sullivan.

Janos et Ilona Csikasz, maintenant au début des années 80 et retraités à Valrico, ont connu une carrière de globe-trekking lancée en Hongrie au plus profond de la guerre froide.

«Je suis né dans une caravane de cirque devant la mairie de Vaskut», a déclaré Janos, 83 ans, dont la famille était impliquée dans un petit cirque ambulant. Ilona, ​​née à Budapest il y a 82 ans, avait des aspirations de ballet. «Ma mère et mon père n’avaient rien à voir avec le show business», dit-elle.

Leur jeune vie a été façonnée par les réalités amères de l’Europe centrale en proie à la Seconde Guerre mondiale. Cela a été bientôt suivi par la lourde main communiste du régime soviétique qui contrôlait la vie quotidienne en Hongrie, une nation aux frontières qui avait été remodelée au cours des décennies précédentes par des bouleversements sociopolitiques, des luttes régionales et des conflits internationaux.

Janos se souvient qu’il n’y avait pas de mendiants dans les rues de la Hongrie communiste. Tout le monde a travaillé. «Il fallait trouver un emploi. Si vous n’étiez pas doué dans un domaine, vous auriez 30 jours pour trouver un autre emploi. » Il a dit que le gouvernement attribuerait un emploi à ceux qui ne respecteraient pas la date limite. Il a été inscrit à l’école des artistes de Budapest et a excellé dans divers domaines, y compris le trapèze. C’est aussi là qu’Ilona est allée après que ses espoirs à l’école de ballet aient été anéantis.

«Ils ont dit à ma mère que j’étais trop petite pour être ballerine», a déclaré Ilona. Sa mère l’a envoyée ainsi que sa sœur jumelle à l’école des artistes sur proposition du professeur de ballet. «Mais ils n’ont pas emmené ma sœur», a déclaré Ilona. «Je suis devenu un très bon jongleur, et à Noël, ils m’ont donné tous les clubs et bagues dont j’avais besoin. Je les ai ramenés à la maison et j’ai appris à mon frère comment les utiliser. Quand je suis rentré, je leur ai dit: «J’ai un frère, il peut jongler». Ils ont dit: « Faites-le entrer. » « 

Une troupe de cinq jongleurs s’est formée autour d’Ilona, ​​de son frère Janos et de deux autres hommes. Ils sont devenus connus sous le nom de The Five Villams.

Pendant ce temps, les tensions se sont intensifiées en Hongrie. Les citoyens méprisaient l’emprise communiste, déclenchant la révolution hongroise de 1956. Initialement dirigée par des étudiants, le soulèvement armé est devenu sanglant. Les Soviétiques ont écrasé la révolution et plus de 200 000 Hongrois ont fui en tant que réfugiés.

Pour Janos et Ilona, ​​la jonglerie est devenue leur chemin vers la liberté. Diplômés de l’école des artistes en 1957 après une demi-décennie de formation, ils se marient l’année suivante et montent sur scène en jouant avec The Five Villams. Ils ont ébloui le public dans toute l’Europe avec leurs routines acrobatiques, y compris une finale à trois personnes impliquant quatre jongleurs passant une douzaine de clubs à la fois.

L’acte a attiré l’attention d’Ed Sullivan. Son émission de variétés hebdomadaire emblématique sur CBS mettait en vedette des artistes, notamment des chanteurs, des comédiens et des numéros de nouveauté. D’innombrables artistes sont devenus célèbres dans la série, et c’est là que les Five Villams ont eu leur grande pause le 23 octobre 1960.

«Il était très gentil, très professionnel», a déclaré Janos à propos de Sullivan, l’un des imprésarios de divertissement les plus célèbres du milieu du 20e siècle.

Ils sont retournés à Le spectacle Ed Sullivan une fois de plus et a frappé les écrans de télévision à plusieurs reprises au cours des années 1960 et 1970 sur des programmes populaires, notamment Le spectacle Flip Wilson et Le spectacle Merv Griffin. La troupe a été invitée pour des performances devant la royauté en Grande-Bretagne et en Suède. Il est également monté sur scène pour une reprise de Jerry Lewis en 1977 de la revue de vaudeville de 1938 Hellzapoppin ‘.

En 1979, Janos et Ilona avaient vu leur troupe passer de cinq membres à deux. Les aventures de jonglage du duo mari et femme sur les scènes du monde entier les ont bientôt conduits vers un avenir permanent dans la région de Tampa Bay.

Ils ont commencé leur premier de plusieurs longs séjours en tant que tête d’affiche dans le spectacle de variétés du Stanleyville Theatre à Busch Gardens en 1982, l’année où ils sont devenus citoyens naturalisés des États-Unis. Janos se souvenait de leur passage à Busch Gardens comme du meilleur concert qu’ils aient jamais eu. «Tout le monde est devenu comme une famille pour nous», a-t-il dit.

Représenter jusqu’à quatre spectacles par jour, souvent dans une chaleur torride et une humidité élevée dans ce qui était alors l’amphithéâtre semi-extérieur de Stanleyville, avait ses défis. L’un d’eux n’avait rien à voir avec les intempéries. «Nous avions toujours joué avec un groupe et ils nous ont suivis», a déclaré Janos. «(À Busch Gardens), nous avons dû suivre une cassette. Cela a affecté notre timing.

Même à travers les moments les plus difficiles de leur vie, a déclaré Janos, son travail et celui d’Ilona consistait à aider le public à échapper à ses soucis. «Le public peut sentir votre énergie», a-t-il déclaré. «Ils étaient là et nous devions les faire sourire, les rendre heureux. Le spectacle doit continuer! »

Et continuez. Les Villams ont continué à se produire périodiquement à Busch Gardens jusqu’en 1994. Au cours de leurs premières années au parc à thème, Janos et Ilona ont élu domicile dans leur caravane à sellette au Busch Gardens Travel Park adjacent, qui était sur un terrain maintenant occupé par Adventure Island et fermé vers 1990. «Nous n’avons jamais vraiment vécu nulle part parce que nous voyagions dans le show business», a déclaré Janos.

Entre leurs engagements à Busch Gardens, Janos et Ilona ont parcouru les États-Unis dans leur véhicule utilitaire sport, s’installant dans leur caravane partout où le travail les menait. Pendant les pauses, ils sont retournés en Hongrie pour rendre visite à leur famille et à leurs amis. Ils sont également restés dans la région de Tampa entre les destinations de spectacle en Amérique du Nord.

Ils ont travaillé activement au milieu de la soixantaine en tant que jongleurs et ont développé un numéro de filature de plaque populaire. Recevant de nombreuses offres de tenues de divertissement, ils envisageaient un contrat avec le Cirque du Soleil lorsque leur vie a pris un tournant brusque.

Il y a environ 15 ans, Ilona faisait des courses en voiture dans la région de Brandon lorsqu’un autre automobiliste a heurté son véhicule. Elle a subi une grave blessure à la cheville et n’a pas pu performer. Ses blessures ont finalement guéri, et Ilona marcherait à nouveau sous son propre pouvoir. Mais elle et Janos ont décidé qu’il était temps de baisser le rideau sur leur carrière sur scène.

Leur fille a lancé une entreprise dans le secteur des prêts hypothécaires en Virginie, et leur petit-fils s’y épanouit dans les arts musicaux. Après avoir tous deux tracé une carrière réussie dans leurs domaines respectifs, Janos et Ilona ont vendu la plupart de leur équipement et ont pris leur retraite dans la région de Tampa.

Ils ont échangé leur maison sur roues contre une maison dans un lotissement verdoyant. «Il fait beau ici», a déclaré Janos. «Et Ilona, ​​elle n’aime pas trop froid. Près de 40 ans après leur première apparition sur scène dans les environs de Busch Gardens, ils restent toujours en contact avec de nombreux amis qu’ils se sont fait là-bas.

Les souvenirs d’une vie sur scène ornent leurs murs. Des costumes extravagants, fabriqués sur mesure à Paris, sont désormais suspendus avec soin dans le placard d’une chambre. Quelques clubs de jonglage restent pour les loisirs occasionnels. A proximité se trouve une pile de valises débordant d’affiche, d’affiches, de brochures et de coupures de journaux relatant les six décennies du couple dans le secteur du spectacle.

Ilona, ​​montrant un certificat sur le mur commémorant 1971 des Villams Spectacle de variétés royales avant la reine Elizabeth II au London Palladium, se souvenait de sa rencontre avec la reine en personne. «Après le spectacle, elle est sortie pour saluer tous les artistes et nous serrer la main.

La reine Elizabeth II a déclaré aux Villams qu’ils étaient «très bons».