Gorbatchev et Reagan : le capitaliste et le communiste qui ont aidé à mettre fin à la guerre froide | Mikhail Gorbatchev

Lorsque Michael Reagan a assisté en 2004 aux funérailles de son père, l’ancien président américain Ronald Reagan, l’homme assis derrière lui, se souvient-il, était le dernier dirigeant de l’Union soviétique : Mikhaïl Gorbatchev.

« Mikhail Gorbachev et ma femme et moi sommes devenus amis au fil des ans », a déclaré Reagan depuis Los Angeles mardi après avoir appris la mort du Russe à l’âge de 91 ans. « Ce dont je me souviens le plus, c’est qu’il m’a dit que chaque fois que mon père et lui se rencontraient, mon père terminait toujours chaque réunion par « Si c’est la volonté de Dieu », et Mikhaïl Gorbatchev me disait : « Je regarderais autour de moi pour voir si Dieu était là ».

Ronald Reagan et Gorbatchev, capitaliste et communiste, formaient un couple improbable, mais leur série de sommets de haut niveau a été saluée pour avoir contribué à mettre fin à la guerre froide. Ensemble, ils ont négocié un accord historique en 1987 pour mettre au rebut les missiles nucléaires à portée intermédiaire.

D’anciens responsables de l’administration Reagan ont parlé mardi de la chimie des dirigeants et ont partagé leur détermination à retirer le monde du bord d’une guerre des superpuissances. Ils ont loué Gorbatchev en tant que dirigeant soviétique qui, contrairement à ses implacables prédécesseurs, était disposé à s’engager de manière constructive avec Washington.

Un nouveau type de dirigeant soviétique

Reagan avait qualifié l’Union soviétique d’« empire du mal », mais son âme sœur politique, la première ministre britannique Margaret Thatcher, a déclaré en 1984 : « J’aime M. Gorbatchev. Nous pouvons faire des affaires ensemble. Les années suivantes, Reagan et Gorbatchev tiennent leur premier sommet à Genève.

Ken Adelman, qui, en tant que directeur du contrôle des armements de Reagan et qui a assisté au sommet, s’est souvenu : « J’étais en train de déjeuner avec lui et il est entré et a dit : « C’est un nouveau type de dirigeant soviétique ». J’étais un peu amusé parce qu’il n’avait jamais rencontré un ancien type de dirigeant soviétique, mais il avait tout à fait raison.

Il ajouta: « Reagan se considérait comme un grand négociateur et considérait sa vie comme celle de grandes négociations. Il était très triste que, comme il l’a dit, il ne puisse pas parler à tous les dirigeants soviétiques avant Gorbatchev « parce qu’ils continuent de mourir pour moi ». Qu’est-ce que je suis supposé faire?' »

Adelman, 76 ans, auteur de Reagan à Reykjavik : Quarante-huit heures qui ont mis fin à la guerre froide, ne décrirait pas les hommes comme des amis mais a déclaré qu’ils étaient toujours civils les uns envers les autres. «Ce qui a fait que Ronald Reagan a montré une grande force de caractère au sommet de Reykjavik en 1986 lorsqu’il est sorti sans détruire SDI – l’Initiative de défense stratégique – alors que la priorité absolue de Gorbatchev était de détruire SDI.

« Je pense donc que Gorbatchev admirait Reagan. Reagan aimait certainement Gorbatchev parce qu’il était un nouveau type de dirigeant soviétique, avec lequel il pouvait s’occuper, et ils voyaient que leur avenir était entrelacé et que leur grandeur était entrelacée. C’était certainement vrai lorsqu’ils ont proposé le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, qui a été le premier traité à éliminer toute une classe d’armes nucléaires.

Un autre témoin des négociations aux enjeux incroyablement élevés était Jim Kuhn, alors assistant du président. Aujourd’hui âgée de 70 ans et basée à Alexandria, en Virginie, se souvient que Thatcher est venue à Camp David pour discuter de sa rencontre avec Gorbatchev et a convaincu Reagan qu’il était différent et prêt à écouter.

Kuhn a dit : « La chose qui a le plus fait la différence pour Reagan, c’est quand Thatcher lui a dit qu’il ne m’a jamais interrompu, il ne m’a jamais interrompu chaque fois que je faisais valoir mon point de vue. Cela a ouvert l’esprit de Reagan sur Gorbatchev, alors il est allé là-bas avec un esprit ouvert. Il savait qu’un sommet pouvait en mener à un autre et peut-être à un autre et qu’il y avait peut-être un moyen de commencer à réduire la course aux armements nucléaires.”

« Il y a une alchimie entre nous »

La première rencontre individuelle à Genève devait durer 20 minutes mais a duré une heure et demie, a poursuivi Kuhn, et la première impression de Reagan a été positive. « Ses mots étaient: » Il y a une alchimie entre nous deux, nous nous écoutons, nous ne sommes pas d’accord, mais il y a peut-être un moyen de continuer. Nous avons un long chemin à parcourir ici et j’espère que nous pourrons trouver une sorte de terrain d’entente.

«Nous avions prévu que Reagan, lors de la deuxième session, emmènerait Gorbatchev se promener à Genève le long du lac là-bas. Il y avait une petite maison au bord du lac et c’était juste tous les deux qui rencontraient des interprètes et c’est alors que Reagan a dit à Gorbatchev, « Monsieur le secrétaire général, vous ne pouvez jamais gagner une course aux armements totale avec les États-Unis parce que nous aurons toujours la capacité de vous dépenser’.

«Cela a donné le ton pour les sommets à venir. Gorbatchev était très intelligent et s’est préparé. Il a compris que les choses devaient changer et que Reagan était le genre de gars avec qui il pourrait peut-être travailler et un sommet en amenait un autre, puis un autre.

Mais Kuhn a noté que les dirigeants, dont les épouses « ne s’entendaient pas si bien », avaient également des désaccords majeurs, en particulier sur les droits de l’homme. « Reagan donnerait à Gorbatchev une liste de personnes détenues contre leur gré, maltraitées en Union soviétique. Ça faisait juste bouillir le sang de Gorbatchev : genre, pourquoi me frappent-ils avec ça ?

« Alors il revenait et attaquait Reagan en disant, ne me faites pas la leçon sur la façon de diriger mon pays ou sur la façon dont nous traitons notre peuple ; vous avez des gens qui vivent sur les trottoirs et sur des grilles et vous avez un crime hors de contrôle.

En 1987, Reagan a demandé à Berlin-Ouest : « Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur ! » Deux ans plus tard, des révolutions populaires ont balayé les gouvernements communistes en Allemagne de l’Est et dans le reste de l’Europe de l’Est. Gorbatchev et le successeur de Reagan, le président George HW Bush, se sont rencontrés lors d’un sommet à Malte et ont salué la fin de la guerre froide.

Ed Rogers, qui était assistant spécial de Reagan et assistant adjoint de Bush, a assisté au sommet de Malte et pense que Gorbatchev mérite plus de crédit. Il a déclaré mardi : « Gorbatchev était intellectuellement honnête sur ses aspirations pour l’Union soviétique. Il voulait une société saine et prospère.

«Il était intellectuellement honnête sur ce que le système économique avait produit en Russie, dans les États satellites qui composaient l’Union soviétique, et il savait qu’il n’était pas souhaitable d’en faire plus.

«Il était intellectuellement honnête sur les aspirations humaines. Il n’a pas braqué les armes sur les gens de Berlin. Il n’a pas braqué les armes sur les gens qui sont venus à l’ambassade en Hongrie. Il a décidé que la réponse aux problèmes de l’Union soviétique n’était pas de tirer sur un groupe d’innocents.

Rogers a ajouté : « Gorbatchev n’a pas écrasé l’Union soviétique, il l’a amenée pour un atterrissage en douceur. Ce fut un énorme non-événement géopolitique grâce à son honnêteté et sa décence.

Bill Kristol, qui a également servi dans l’administration Reagan et est maintenant un commentateur politique, tweeté: « Nous, les reaganiens, nous nous sommes hérissés quand certains ont attribué à Gorbatchev (plus que Reagan !) le mérite de la fin de la guerre froide et de l’Union soviétique. Mais il comptait beaucoup. Il n’avait peut-être pas voulu les résultats, mais n’était pas disposé à utiliser la force pour les empêcher. Et c’était la clé.

Lors d’une réunion à la Maison Blanche en 1987, Reagan a fait remarquer: « Nous avons écouté la sagesse d’une vieille maxime russe. Et je suis sûr que vous le connaissez bien que ma prononciation puisse vous poser des difficultés. La maxime est : Dovorey no provorey – faites confiance, mais vérifiez.

Gorbatchev a dit : « Vous répétez cela à chaque réunion. »

Reagan a répondu: « J’aime ça. »