Gloire, fortune et football : conversation transformatrice de Nico Iamaleava avec Cam Newton

FARRAGUT, Tenn. – Nico Iamaleava a soulevé un trophée de football en verre dimanche matin, menant son équipe à un titre national du tournoi Pylon 7 contre 7 dans l’ouest de Knoxville.

Il était tout sourire après la victoire, célébrant avec ses coéquipiers, les membres de sa famille et les entraîneurs avant de se rendre à l’installation du Tennessee pour conclure un week-end bien rempli de quatre nuits et trois jours.

En 72 heures, il a signé des autographes et pris des photos avec des fans, lancé et attrapé des passes dans le tournoi, mangé de la glace et regardé le baseball, et regardé la dernière mêlée printanière des Vols – tout en recrutant des coéquipiers potentiels.

Alors oui, cette visite – la troisième d’Iamaleava à Knoxville, la première depuis son engagement au Tennessee – a été assez chargée.

« C’est toujours génial de revenir à la maison », a déclaré Iamaleava sur le terrain. « J’ai juste hâte de revenir de plus en plus jusqu’à ce que je sois officiel. J’adore Knoxville.

Pourtant, après tout cela, il restait une personne importante – une interaction cruciale – pour Iamaleava dans la ville débraillée ce week-end.

Et, curieusement, toute la réunion a eu lieu à cause du même instinct qui a façonné Iamaleava en un quart-arrière si convoité : le timing.

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« Tu as le swag ! » a déclaré Cam Newton lorsque Iamaleava est arrivé, l’engagement californien 5 étoiles des Vols s’étant bousculé de l’autre côté du terrain sur l’insistance d’un oncle.

Là encore, Newton – qui portait une veste rouge des Cardinals de Saint-Louis sur un sweat à capuche bleu marine avec des lunettes de soleil Terminator – tenait beaucoup de sa propre fanfaronnade pour correspondre au pantalon de pyjama et aux nuances d’Iamaleava.

Newton était à Farragut pour entraîner l’édition 15U de sa propre équipe 7 contre 7, un groupe vêtu de chemises noires avec un logo C1N sur le devant et « BLESS THE BABIES » empilé sur le dos, et il venait de revenir à travers la porte pour entraîner plus de balle quand il a vu Iamaleava attendre.

Après les présentations, Newton a informé Iamaleava que, si Nico n’était pas basé sur la côte ouest, il aurait volontiers placé le quart-arrière dans sa propre équipe 18U.

Puis, à un moment qui a imbriqué deux époques très différentes du football universitaire, les quarts-arrière se sont embrassés avant de discuter de contacts mutuels.

Bientôt, cependant, ce fut le tour des affaires.

Parce que Newton – le même Newton qui a fait l’objet d’une accusation de vol en Floride, d’un passage à l’université au Texas, d’une reprise de carrière à Auburn (avec un championnat national et le trophée Heisman) et des comparaisons avec Superman dans la NFL – avait traversé tout cela.

Et maintenant, il est de l’autre côté. Oui, un agent libre depuis sa carrière dans les Panthers de la Caroline a peut-être pris fin en janvier, mais toujours libre du fardeau financier et des problèmes juridiques qui peuvent forcer tant de grands à se lancer dans un « Et si? » saison de la vie.

Alors dimanche, quand une réunion soudaine a présenté une chance précieuse de donner des conseils à l’une des recrues de quart-arrière les mieux notées de l’ère transformatrice de Name, Image and Likeness?

Eh bien, Newton était prêt à laisser tomber certaines connaissances.

« Je vais vous tenir responsable », a déclaré Newton.

« Oui monsieur », a répondu Iamaleava, dont les yeux sont restés fixés sur Newton tout au long de la discussion.

« Parce que tu ne peux pas jouer à ce jeu, que tu es juste désolé comme f ** k », a déclaré Newton. « À droite? »

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Traduction : laissez la raison pour laquelle votre carrière se termine parce que vous n’êtes plus aussi bon qu’avant ou que vous ne pouvez plus jouer.

Iamaleava hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.

« Ne laissez pas (la fin de votre carrière) être parce que vous fumez de l’herbe, ne laissez pas cela être parce que vous avez giflé votre fille, ne laissez pas cela être à cause d’un DUI », a poursuivi Newton.

« C’est inexcusable. C’est des erreurs non forcées. Alors je vais le redire : laisse faire, quand tout sera dit et fait et que tu auras l’âge de Pops, quand tu auras mon âge et que tu ne pourras plus jouer à ce jeu… »

Newton s’est arrêté un instant, puis a rebondi comme s’il se débarrassait d’un plaqueur potentiel: « Il y a plus d’enfants qui ont des histoires de » Mec, j’avais l’habitude d’être un 5 étoiles « . »

Il a poursuivi en ajoutant l’importance de ne pas prendre de décisions en une fraction de seconde – comme voler ou faire la fête – et combien de carrières potentielles de joueurs avaient fondu simplement parce qu’ils se mettaient au mauvais endroit au mauvais moment.

« ‘J’aurais pu aller n’importe où' », a imité Newton comme exemple. « ‘Mais mec, moi et mon partenaire, je n’ai même rien fait, j’étais juste dans la voiture, ils ont cambriolé le magasin, et boum, je me suis fait sauter.' »

« Idée stupide », a résumé Newton une fois l’exemple terminé. « Tu sais ce que je dis? »

Encore une fois, Iamaleava hocha la tête pour confirmer qu’il l’avait compris.

Newton parlait toujours, roulait et conseillait jusqu’à ce qu’il tombe sur l’aspect de la vie universitaire qui affectera le plus Iamaleava : les finances.

Iamaleava est construit pour l’ère NIL, avec une personnalité affable et un style spécifique qui va avec.

Et Newton voulait s’assurer qu’il était prêt pour les accords, l’argent, la renommée qui, bien que déjà énorme, n’augmenteront qu’une fois qu’il sera effectivement inscrit.

« Commencez à être millionnaire mentalement », a déclaré Newton, qui a ajouté qu’il avait adopté cet état d’esprit à 18 ans avant de gagner ce montant lorsqu’il a été repêché. « Je peux dire que je suis hétéro pour le reste de ma vie parce que j’ai utilisé le football. Je n’ai pas laissé la pression des pairs me distraire.

Et après la fac, si Iamaleava « utilise le foot » comme Newton l’a fait en allant à la NFL ?

« Tout s’améliore », a déclaré Newton. « L’argent, les voitures, les vêtements. »

Et l’argent du contrat ? « C’est la richesse générationnelle », a expliqué Newton.

En résumé, Newton a encouragé Iamaleava à « faire le bien par vous-même, mon frère ».

Échos sur tout

Alors qu’Iamaleava montait les escaliers par la suite, il a suivi un coéquipier qui berçait un trophée qui avait été décerné moins d’une heure plus tôt.

Mais quand il a gravi la colline vers le parking dimanche, Iamaleava a pris quelque chose de bien plus profond qu’un prix 7 contre 7.

Il a également apporté des conseils de toute une vie, donnés par l’un des meilleurs joueurs de football de la SEC, qui résonneront longtemps après un voyage dans le Tennessee qui ne fait que commencer.