Georges Elhedery : dauphin d’HSBC

Georges Elhedery n’était rentré d’un congé sabbatique que depuis un peu plus d’un mois lorsque HSBC l’a choisi comme héritier présomptif du directeur général.

Il était revenu en septembre après six mois de « développement personnel », qui comprenait l’apprentissage du mandarin, dans ce qui semblait une interruption rare pour un banquier aussi expérimenté.

Quelques semaines plus tard, HSBC a annoncé que l’homme de 48 ans remplacerait Ewen Stevenson au poste de directeur financier à partir de janvier, une avancée par rapport à son rôle précédent de codirecteur de la banque d’investissement et un signal clair qu’il était en tête dans la course pour le Le meilleur travail.

« Nous ne nous attendions certainement pas à [management] changement », a déclaré Hugh Young, président de l’Asie d’Abrdn, un actionnaire. « Quiconque est directeur financier serait un candidat potentiel au poste de PDG. »

Elhedery doit maintenant prouver sa valeur en tant que chef des finances pendant une période de test pour HSBC alors qu’il déplace les ressources de l’Europe et des Amériques tout en luttant contre les appels de son principal actionnaire pour diviser les opérations asiatiques et occidentales de la banque.

Son élévation fin octobre a peut-être pris le marché par surprise, mais ses collègues disent qu’il a payé ses cotisations à la tête des opérations au Moyen-Orient, des marchés et de la banque d’investissement.

« Pour diriger l’activité sur les marchés, vous devez être très brillant et crédible », a déclaré un banquier senior de HSBC. « Je pense que c’était assez surprenant quand il a pris du temps, mais les gens ont respecté cela. »

Sam Johar, de la société de recrutement de cadres Buchanan Harvey, a déclaré : « Le changement de directeur financier a déstabilisé le marché, mais à tort, dans ce cas.

La promotion d’Elhedery a également alimenté les spéculations selon lesquelles il remplacera éventuellement le directeur général Noel Quinn, qui a déclaré la semaine dernière que les changements de direction concernaient la planification de la succession, avant d’ajouter qu’il n’avait pas l’intention de « démissionner de si tôt ».

Son prédécesseur, Stevenson, avait été pensé parmi les candidats pour succéder à Quinn et les banquiers seniors de HSBC suggèrent qu’il a marché parce qu’il s’est rendu compte qu’il n’était pas en ligne pour le poste. Stevenson n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Son départ a ouvert la voie à Elhedery, mais d’autres banquiers seniors pourraient encore se trouver sur son chemin.

« Il y en a trois qui sont des PDG potentiels », a déclaré un ancien membre du conseil d’administration de HSBC. « Georges ; Nuno Matos, qui est à Hong Kong et qui gère la richesse à l’échelle mondiale et a fait un travail fantastique de nettoyage [the bank’s operations in] Mexique; et Colin Bell, qui est directeur général de l’Europe. Des trois, Georges doit être le candidat principal, car vous pouvez le juger en tant que directeur financier devant des investisseurs.

En plus de favoriser une certaine concurrence interne, la planification de la succession garantira que le président Mark Tucker pourra éviter une répétition de la controverse lorsqu’il a évincé l’ancien directeur général John Flint en 2019 et a laissé le poste vacant pendant sept mois avant la nomination de Quinn.

Elhedery a grandi à Beyrouth, d’un père banquier et d’une mère enseignante, avant de s’installer en France pour étudier à l’école d’ingénieurs parisienne d’élite, l’École Polytechnique. Il a ensuite fait ses armes sur la salle des marchés en Allemagne en effectuant un stage à la Caisse Des Dépôts, une banque du secteur public français.

Ceux qui le connaissent bien décrivent un banquier très intelligent et sympathique.

« Il parle couramment l’arabe, le français, l’anglais, l’allemand et l’espagnol », a déclaré un ancien banquier de HSBC qui a travaillé en étroite collaboration avec Elhedery. « Il vient de faire [mandarin] pour s’amuser. C’est le genre de gars qu’il est. Il est également un passionné de snowboard et possède une licence de pilote. Il ne se dérobe pas aux grandes décisions, il est très pragmatique.

Avant de rejoindre HSBC en 2005, Elhedery avait travaillé chez Goldman Sachs et Paribas.

Une fois à la porte, il a rapidement gravi les échelons en travaillant pour Samir Assaf, son prédécesseur à la banque d’investissement, et Mohammad Bin Mazyad Al-Tuwaijri, un politicien saoudien qui était l’ancien chef du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord de HSBC. et Turquie de 2010 à 2016.

Elhedery a été applaudi en interne pour son rôle dans la réduction anticipée de 100 milliards de dollars d’actifs pondérés en fonction des risques après avoir été chargé du plan en 2020 en tant que co-directeur général de la banque et des marchés mondiaux. Ce succès a également aidé à mériter son congé sabbatique.

Dans la brève période qui s’est écoulée entre le retour d’un congé sabbatique et les résultats du troisième trimestre, Elhedery a travaillé en étroite collaboration avec Quinn sur des projets spéciaux, dont les détails n’ont pas été divulgués. Avant sa pause, il a dirigé des travaux sur les actifs numériques et a participé à un projet sur la monnaie numérique de la banque centrale.

Le bouleversement de HSBC et l’ascension d’Elhedery surviennent alors que la banque est de plus en plus déchirée entre la Chine et l’Occident et que son principal actionnaire Ping An, la compagnie d’assurance chinoise qui détient plus de 8% du capital de la banque, lui demande de spin-off de ses activités en Asie.

« HSBC se positionne comme un pont entre l’Est et l’Ouest – malheureusement pour eux, le fossé entre les deux s’est fortement creusé au cours de la dernière année ou plus. Pas facile! » dit Young à Abrdn.

Elhedery sera basé à Londres en tant que directeur financier. Et bien que sa carrière chez HSBC s’étende sur 17 ans, Elhedery n’a pas dirigé d’activité en Asie pour la banque, ce qui pourrait s’avérer un autre défi, au milieu des appels de Ping An à se concentrer sur la région.

L’assureur s’est plaint cette semaine qu’un certain nombre de banquiers seniors de HSBC n’avaient pas suffisamment d’expérience de travail en Asie tout en faisant pour la première fois ses appels à une scission publique.

Favoriser de bonnes relations avec Ping An figurera certainement en bonne place sur la liste des choses à faire d’Elhedery. À tout le moins, ce sera pour lui l’occasion de mettre à profit la mandarine qu’il a ramassée pendant son congé sabbatique.