General Mills investit dans le secteur des pollinisateurs de haute technologie
General Mills a investi dans une entreprise de technologie agricole qui promet d’aider les abeilles et les agriculteurs grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle et de capteurs dans la ruche.
BeeHero, basée en Californie et en Israël, a récemment clôturé un cycle de financement de 42 millions de dollars qui a attiré près d’une douzaine d’investisseurs, dont la branche de capital-risque de General Mills, 301 Inc.
« Pour innover dans l’alimentation, nous devons innover dans la pollinisation », a déclaré Johnny Tran, directeur général de 301 Inc., dans un e-mail.
Les abeilles et autres pollinisateurs sont nécessaires pour produire la majorité des cultures mondiales destinées à la consommation humaine. Ils sont confrontés à de nombreuses menaces qui, à leur tour, mettent en péril l’approvisionnement alimentaire mondial.
« Cette partie essentielle de l’écosystème alimentaire est souvent négligée, alors même que la pression sur notre approvisionnement alimentaire augmente », a déclaré Tran.
BeeHero a jusqu’à présent aidé à polliniser 100 000 acres de cultures grâce à son service de «pollinisation de précision» qui offre aux agriculteurs et aux apiculteurs des dizaines de mesures pour suivre la santé des colonies et l’efficacité de la pollinisation. C’est un concept qui s’apparente à l’agriculture de précision – une approche moderne de l’agriculture en rangs qui s’appuie sur la technologie et des mesures pour maximiser les rendements.
« Nous avons vu de visu les défis auxquels nos producteurs sont confrontés en raison d’une pollinisation insuffisante et inadéquate », a déclaré le PDG Omer Davidi dans un communiqué. « Pour compenser cela, de plus en plus d’agriculteurs adoptent de nouvelles technologies pour répondre aux besoins nutritionnels de notre population croissante. »
Alors que les populations de pollinisateurs sauvages diminuent en raison de la perte d’habitat et du changement climatique, les apiculteurs sont de plus en plus appelés à déployer leurs abeilles dans les champs pour assurer la pollinisation. Environ 1,7 million d’acres ont été pollinisés de cette façon en 2017, selon les données les plus récentes disponibles.
« Les apiculteurs tirent désormais à peu près autant de leurs revenus de la fourniture de services de pollinisation que de la production de miel », selon un récent rapport du département américain de l’Agriculture. Aux États-Unis, les services de pollinisation génèrent plus de 250 millions de dollars par an, dont une grande partie est dépensée par les producteurs d’amandiers de Californie pour les abeilles transportées par camion depuis tout le pays, selon l’USDA.
Pour des investisseurs comme 301 Inc., l’attrait de BeeHero réside dans sa capacité à rendre les services de pollinisation plus efficaces et à mieux connecter les agriculteurs, les apiculteurs et les colonies, a déclaré Tran.
301 Inc. a réalisé 12 investissements différents au cours des 12 derniers mois. Le dernier investissement marque un abandon continu de l’investissement uniquement dans les entreprises alimentaires.
« Nous explorons de plus en plus les entreprises qui renforcent la résilience de notre approvisionnement alimentaire, ainsi que les entreprises de commerce connecté et de technologie numérique », a déclaré Tran. « 301 Inc. a été plus actif cette année qu’au cours des cinq dernières années combinées. »
General Mills a déclaré que l’agriculture durable est essentielle à sa capacité à rester en affaires. L’investissement BeeHero n’est cependant pas la première fois que l’entreprise alimentaire basée à Golden Valley plaide pour les abeilles.
En 2017, la mascotte de l’abeille pour Honey Nut Cheerios, la céréale la plus vendue au pays, a été brièvement remplacée par un contour et un appel à #BringBackTheBees par le biais d’un paquet de graines.