GAA Football League: Dubs sur la route, nouveaux règnes et le «  mini-Ulster Championship  »

Rendez-vous: Samedi et dimanche 15-16 mai Couverture: Écoutez sur le site Web de BBC Radio Ulster, BBC Sounds et BBC Sport à partir de 14h00 BST le samedi et sur les chaînes Foyle Digital à partir de 13h05 le dimanche.

Pour les fans de football gaélique, les cinq derniers mois ont été stériles, ennuyeux et remplis d’incertitudes.

Avec la première série de matches de la ligue de hurling ne manquant pas de drame et de chocs – notamment l’impressionnante victoire d’Antrim sur Clare – la Ligue de football commence avec un programme de 15 matchs répartis samedi et dimanche.

À l’aube de la nouvelle campagne de football, BBC Sport NI anticipe ce à quoi nous pouvons nous attendre de ce week-end – et de la nouvelle saison dans son ensemble.

Les challengers visent à capitaliser sur la perte de l’avantage à domicile de Dublin

Aussi étrange que fût 2020, le dénouement de la saison était trop familier. Dublin, l’équipe la plus dominante de tous les temps, a prolongé son règne en battant Mayo dans un Croke Park vide pour soulever un sixième Sam Maguire d’affilée en décembre.

Comme le champion d’Ulster Cavan en demi-finale, Mayo – qui venait de revenir au sommet du Connacht pour la première fois depuis 2015 – s’est évanoui dans les phases finales, mais une nouvelle année apporte un nouveau débat quant à savoir qui est le mieux placé pour menacer Dublin. régner.

Mayo – qui entame la saison de la ligue à domicile contre Down in Division Two North samedi – visera naturellement à obtenir une promotion avant de se lancer dans leur campagne provinciale, bien que la profondeur du talent à la disposition de l’entraîneur James Horan sera testée après une série de les départs à la retraite des joueurs en début d’année.

Il y aura également un examen minutieux de Kerry après que leur saison 2020 se soit terminée de manière dévastatrice aux mains de Mark Keane de Cork, dont le dernier but a permis aux Rebels de remporter une spectaculaire victoire en demi-finale de Munster.

Comme Mayo, Kerry a des trous à combler dans son panel, notamment en défense avec le gardien Brian Kelly et le trio défensif Peter Crowley, Shane Enright et Jonathan Lyne ayant tous pris leur retraite cette année.

Comme Marc Ó Sé, cinq fois vainqueur de toute l’Irlande avec le Royaume, l’a déclaré sur un nouveau podcast de la BBC Le GAA Social, « beaucoup de choses doivent changer » si les hommes de Peter Keane veulent rattraper Dublin, à savoir le style défensif qu’ils ont adopté en 2020.

Mais avec David Clifford, Sean O’Shea et Stephen O’Brien et Paul Geaney en forme comme options d’attaque, Kerry a plus que suffisamment de puissance de feu pour redresser les torts de 2020.

La première étape sera de commencer la défense de leur titre de champion avec une victoire contre Galway lors du match d’ouverture de la Division 1 Sud samedi à Tralee, sachant que Dublin pourrait être affaibli en ayant à jouer les trois matches de groupe loin de chez eux dans le cadre de leur punition pour violation des protocoles de formation de Covid-19 en mars (Monaghan, Cork et Down ont également été privés de leur avantage à domicile pour avoir enfreint les directives).

Cavan peut-il s’appuyer sur une année 2020 mémorable?

Cavan a atteint le sommet du match provincial, il doit maintenant essayer d’y rester.

Les champions d’Ulster ont obtenu un tirage au sort difficile dans le championnat avec un voyage à Tyrone le 10 juillet, donc Mickey Graham sera désireux d’utiliser la campagne de la ligue pour mettre ses joueurs à niveau et retrouver cette formule gagnante avant un autre grand été.

Bien sûr, le triomphe de l’Ulster de l’année dernière – qui a été scellé par une victoire impressionnante sur les trois poursuivants consécutifs du Donegal – était d’autant plus impressionnant compte tenu de la forme indifférente qui l’a précédé, avec quatre défaites en sept matches de championnat les renvoyant à Division trois.

Désormais, avec Derry, Fermanagh et Longford pour la société dans la division trois nord, récupérer le statut de deuxième niveau avant de se concentrer sur les mains rouges sera l’objectif principal du Breffnimen.

‘Le championnat mini-Ulster’

S’exprimant plus tôt cette semaine, le patron du Donegal, Declan Bonner, a exprimé son mécontentement face à la nature tronquée de la campagne de la Ligue cette année, décrivant la campagne Division One North de son équipe comme un « championnat mini-Ulster ».

Donegal affrontera en effet trois de ses rivaux provinciaux – Armagh, Tyrone et Monaghan – dans la ligue pendant des semaines consécutives et pourrait avoir des matchs de demi-finale et de finale contre ses homologues de Division One South s’ils atteignent ce stade.

La finale de la ligue étant prévue le 19 ou le 20 juin, cela ne donnerait à l’équipe de Bonner qu’une semaine pour se préparer à leur match préliminaire de l’Ulster SFC avec Down in Newry le 27 juin.

Il sera donc intéressant de voir comment Bonner – qui a également parlé d’un « certain nombre de problèmes » en ce qui concerne la forme physique de son équipe – et en effet ses collègues managers de Division One font tourner leurs panels avec la série de championnats qui suit si rapidement la conclusion de la ligue.

Année de transition pour certains?

Cinq comtés abordent la saison 2021 sous une nouvelle direction.

S’étant éloigné de son bien-aimé Tyrone, Mickey Harte fait face à un nouveau défi à Louth, qui participent à la Division Four North.

Et le triple vainqueur de la All-Ireland ne sera pas le seul manager à entreprendre une nouvelle mission dans ce groupe de quatre équipes avec la légende d’Armagh Tony McEntee et l’ancien milieu de terrain de Tyrone Enda McGinley – qui faisait partie des trois vainqueurs de Sam Maguire de Harte. côtés – débutant leur carrière de gestionnaire inter-comté avec Sligo et Antrim respectivement.

Il y a aussi un nouveau visage à Waterford chez le très apprécié Shane Ronayne, qui a conduit les footballeuses de Tipperary à deux titres et promotions All-Ireland Intermediate de Division 3 et 2 pendant une période de quatre ans avant de démissionner en décembre.

Quant à Tyrone, l’ancien capitaine Brian Dooher et Feargal Logan – qui a joué lors de la défaite finale du comté en 1995 contre Dublin en Irlande – sont les hommes chargés d’injecter de nouvelles idées dans le panel Red Hand après le départ de Harte.

S’exprimant sur le GAA Social, Ó Sé a déclaré que « c’était trop demander » d’attendre de la nouvelle équipe de direction de Tyrone qu’elle mène le comté jusqu’à la finale de toute l’Irlande au cours de la première année de leur projet.

Seul le temps nous le dira, bien sûr, une image plus claire de ce à quoi le double acte Dooher / Logan sera confronté émergera lorsqu’ils accueillent Donegal à Healy Park lors de leur premier match de Division 1 Nord samedi.

FIXTURES DE LA LIGUE DE FOOTBALL ALLIANZ

samedi

Tyrone	v	Donegal	Omagh – 17h00 BST

Kerry	v	Galway	Tralee – 15h00

Mayo	v	Vers le bas	Castlebar – 14h00

Liège	v	Kildare	Thurles – 15h30

Longford	v	Derry	Longford – 17h00
Fermanagh	v	Cavan	Enniskillen – 19h00

Limerick	v	Tipperary	Limerick – 17h00

Louth	v	Antrim	Dundalk – 15h00

Waterford	v	Carlow	Dungarvan – 19h00

dimanche

Monaghan	v	Armagh	Enniskillen – 15h00

Roscommon	v	Dublin	Roscommon – 13h45

Meath	v	Westmeath	Navan – 15h45

Wicklow	v	Offaly	Aughrim – 14h00

Sligo	v	Leitrim	Sligo – 15h00