Fusion du design, de la technologie et des sciences cognitives | Nouvelles du MIT

Ibuki Iwasaki est arrivée au MIT sans avoir une idée claire de ce qu’elle voulait faire, mais cela a changé au printemps de sa première année, lorsqu’elle a quitté sa zone de confort et s’est inscrite en 4.02A (Introduction au design). Pour le projet final, son groupe a dû créer une structure modulaire à partir de blocs de mousse, produisant une conception avec des composants à la fois bidimensionnels et tridimensionnels.

L’équipe a fini par façonner 72 cubes uniques, avec le motif et l’emplacement de chaque bloc soigneusement planifiés de sorte qu’une fois assemblés, ils forment une structure avec une façade sans prétention mais un intérieur complexe en forme de tunnel.

L’expérience a appris à Iwasaki qu’elle était plus créative qu’elle ne l’avait imaginé et qu’elle aimait la progression du processus de conception, de l’idéation à la fabrication.

Cela lui a également fait découvrir le rôle que la technologie peut jouer dans la conception, que ce soit par le codage, le traitement des composants pour analyser comment ils pourraient s’adapter les uns aux autres, ou l’utilisation de programmes pour évaluer la fonctionnalité ou le succès d’un modèle. Elle est devenue enthousiaste à l’idée d’explorer comment le design et la technologie fonctionnent ensemble.

Maintenant senior, Iwasaki a une double spécialisation en art et design, au département d’architecture, et en calcul et cognition, au département de génie électrique et d’informatique, trouvant des moyens créatifs de développer une technologie qui donne la priorité aux individus et à leur façon de penser. Elle pense que la prise en compte de la personne qui utilise la technologie est fondamentale pour la conception.

Au cours de sa première année, Iwasaki a rejoint Concourse, une communauté d’apprentissage de première année qui intègre des cours liés aux sciences humaines et axés sur les STEM. Plus tard, elle a également rejoint le Burchard Scholars Program, une série de dîners avec des professeurs de l’École des sciences humaines, des arts et des sciences sociales, pour en savoir plus sur l’expérience des sciences humaines au MIT. « Même si j’avais initialement peur qu’en choisissant le MIT, je choisisse les STEM plutôt que les sciences humaines, ce n’était pas le cas », dit-elle.

« Le design implique très certainement des aspects des sciences humaines et des STEM », ajoute-t-elle.

Une expérience supplémentaire avec le côté technologique du design est venue à l’été de la deuxième année d’Iwasaki, dans un cours d’éthique expérientielle. Chargée d’examiner la conception visuelle des médias sociaux et ses effets sur l’utilisateur, elle a examiné comment la mise en page de l’application était façonnée par la façon dont quelqu’un pouvait interagir avec la plate-forme. Par exemple, elle a examiné comment un « défilement infini » joue sur un comportement gratifiant, ce qui déclenche une réponse dopaminergique.

« J’ai réalisé que la cognition et le comportement humain étaient des facteurs dans beaucoup de choses, en particulier le design », dit-elle.

Le cours a suscité l’intérêt d’Iwasaki pour la conception centrée sur l’humain, l’amenant à regarder de plus près la façon dont un individu interagit avec la technologie. En janvier 2020, elle a poursuivi sa première opportunité de recherche de premier cycle liée à la conception (UROP) par le biais du Urban Risk Lab, qui conçoit des technologies pour les catastrophes naturelles. Iwasaki s’est concentré sur un projet impliquant une plate-forme qui permet aux citoyens touchés par des catastrophes naturelles, ainsi qu’aux intervenants d’urgence, de communiquer des informations entre eux en temps réel.

Elle a aidé à concevoir l’interface du programme, en tenant compte de la mise en page avec laquelle les utilisateurs pourraient interagir le plus facilement. Elle a également travaillé sur un composant d’apprentissage automatique, qui analysait les rapports de zones spécifiques et les traitait d’une manière facile à comprendre pour les utilisateurs, donnant finalement aux intervenants d’urgence plus de temps pour réagir. Et elle a pu assister à des ateliers avec des intervenants d’urgence japonais, aidant même à traduire leurs rapports via Zoom. L’expérience a été révélatrice pour Iwasaki, soulignant l’importance de l’utilisateur individuel dans la détermination de la mise en œuvre de la technologie.

Alors qu’Iwasaki était depuis longtemps intriguée par le côté esthétique du design, le cours d’éthique et le projet de recherche qui a suivi ont conduit à un nouvel intérêt pour la fonctionnalité et à un désir d’en savoir plus sur la cognition et le comportement pour mieux éclairer ses créations. L’un des premiers cours qu’elle a suivis dans ce domaine était 9.85 (Cognition et développement de la petite enfance), pour explorer la façon dont les jeunes pensent. Et à l’été 2020, Iwasaki a commencé à travailler dans le laboratoire de cognition de la petite enfance du professeur Laura Schulz.

Menant des études sur Zoom, Iwasaki a lu des histoires aux enfants et analysé leurs réponses à des questions et des scénarios spécifiques. Elle était particulièrement intéressée par l’étude du « comportement échappatoire ». Par exemple, si un parent dit à son enfant qu’il ne veut rien sur le sol, l’enfant, au lieu de ramasser ses affaires, peut les empiler sur son lit, de sorte qu’il n’y a techniquement rien sur le sol. En appliquant ces connaissances à la technologie, Iwasaki considère le comportement des échappatoires comme un moyen de créer des algorithmes précis pour le traitement de l’information.

« Comprendre le comportement des échappatoires chez les enfants peut conduire à comprendre comment les ordinateurs trouvent les échappatoires dans le code », dit-elle.

Travailler avec des enfants et étudier comment ils apprennent a également largement influencé le sujet de thèse d’Iwasaki, où elle examine comment la technologie est utilisée à des fins éducatives, en se concentrant sur la réalité augmentée et comment elle peut être mieux mise en œuvre pour améliorer l’apprentissage. Elle comprend que la technologie a un grand potentiel d’utilisation au service de l’éducation, bien qu’il y ait beaucoup de travail à faire.

Iwasaki s’engage également à aider les autres étudiants à naviguer dans leur expérience au MIT, car elle est conseillère associée auprès des étudiants de première année par le biais du Bureau de la première année du MIT. Elle voit le rôle comme une opportunité de se connecter avec d’autres étudiants de premier cycle et de les aider à explorer leurs intérêts. Plus récemment, elle est devenue conseillère associée spécifiquement pour les majeures en design, sous la direction du professeur qu’elle avait pour 4.02A au cours de sa première année. « Cela a été très gratifiant pour moi de partager mes expériences et d’aider à guider les élèves de première année », dit-elle.

Pour l’avenir, Iwasaki espère continuer à étudier la cognition et ses applications à la technologie et au design. Plus précisément, elle souhaite approfondir son sujet de thèse en se concentrant sur l’éducation, en utilisant ses connaissances en cognition pour éclairer les conceptions futures de plateformes d’apprentissage plus efficaces.

« Bien qu’il ait parfois semblé étrange de passer de la fabrication d’une chaise dans une classe à l’analyse de neurones de nématodes dans une autre, je me sens chanceux d’avoir eu l’opportunité d’explorer les deux mondes, et aussi de pouvoir les relier en étudiant l’apprentissage et la conception pour l’éducation,  » elle dit.