Fry’s Electronics ferme ses portes, une autre victime de la pandémie au détail

Fry’s Electronics, un détaillant à grande surface qui a nourri une génération de fans de technologie de bricolage et d’entrepreneurs de la Silicon Valley, a annoncé mercredi qu’il mettait fin à ses activités, avec effet immédiat.

La société, qui est basée à San Jose, en Californie, a remplacé le contenu de son site Web par une déclaration indiquant qu’elle avait cessé ses activités et avait commencé à se retirer. Le détaillant, qui a construit un culte sur la côte ouest mais n’a pas été en mesure de rivaliser avec la montée d’Amazon, a imputé la fermeture aux «changements dans le secteur de la vente au détail et aux défis posés par la pandémie de Covid-19».

«On espère qu’entreprendre la liquidation progressive grâce à ce processus ordonné réduira les coûts, évitera des responsabilités supplémentaires, minimisera l’impact sur nos clients, fournisseurs, propriétaires et associés, et maximisera la valeur des actifs de l’entreprise pour ses créanciers et autres parties prenantes, ”Dit le communiqué.

La pandémie a fait des ravages sur les détaillants, avec des restrictions destinées à réduire la propagation du coronavirus, entraînant une chute du trafic piétonnier. Plusieurs grandes chaînes de vente au détail, dont Brooks Brothers, Neiman Marcus et JCPenney, ont déposé le bilan depuis que la pandémie a frappé. Macy’s, la chaîne de grands magasins avec plus de 700 magasins, a déclaré mardi que ses ventes l’année dernière avaient chuté de 29% et qu’elle avait enregistré une perte nette de 3,9 milliards de dollars, contre un bénéfice de 564 millions de dollars l’année précédente.

Fry’s possède 31 magasins dans neuf États et est en activité depuis près de 36 ans, selon le communiqué. Fondée en 1985 par les trois frères Fry, l’entreprise avait pour but de «fournir un environnement de guichet unique pour le professionnel de la haute technologie», a écrit la société sur son profil LinkedIn. Les magasins variaient en taille de 50 000 pieds carrés à plus de 180 000 pieds carrés, chacun approvisionné avec un assortiment éclectique de gadgets et de pièces.

La chaîne était célèbre pour ses thèmes de magasin élaborés. Son emplacement à Phoenix avait un temple aztèque, par exemple; son magasin à Burbank, en Californie, a été inspiré par les films de science-fiction des années 1950; et les Fry’s à Woodland Hills, en Californie, était une page d’Alice au pays des merveilles, décorée de figurines aussi hautes que 15 pieds des personnages de l’histoire.

Le détaillant était particulièrement apprécié des dirigeants de la Silicon Valley, qui trouvaient que les magasins étaient un havre de nostalgie et une source d’inspiration créative.

«Aller dans un magasin Fry’s est un divertissement en soi; pour un geek, ça pourrait être récupérateur », écrivait Jean-Louis Gassée, un ancien cadre d’Apple, dans un article de blog en 2019.

Les fans se sont rendus sur Twitter mercredi pour pleurer la fermeture du magasin.

«RIP Fry’s Electronics», a écrit un utilisateur. «Tu étais mon supermarché d’électronique sur le thème aztèque préféré avec une salle de cinéma au hasard, et je chérirai toujours les souvenirs de flâner là-bas pour que mes amis et moi puissions jouer un groupe de rock après l’école.

«C’était un coin de paradis pour moi», a écrit un autre fan. «J’étais là pendant des heures.