Football-Protestations et consternation alors que la réduction des coûts fait le buzz pour le titre de l’Inter

Bet Alasdair Mackenzie

ROME, 13 août (Reuters) – La période de lune de miel n’a pas duré longtemps pour l’Inter Milan.

En mai, Milan était inondé de fans agitant des drapeaux et chantant des chansons devant l’emblématique Duomo (cathédrale) de la ville pour célébrer le premier titre de Serie A du club en 11 ans.

Les problèmes financiers auxquels sont confrontés les propriétaires Suning n’étaient en aucun cas un secret à ce stade, mais peu de gens anticipaient la situation dans laquelle se trouve actuellement l’Inter.

À une semaine du début de la défense de son titre, le club a perdu l’entraîneur Antonio Conte, l’ailier vedette Achraf Hakimi et maintenant, plus douloureusement encore, le meilleur buteur Romelu Lukaku.

Entre eux, Hakimi et Lukaku étaient responsables de 31 buts et 20 passes décisives en Serie A la saison dernière.

Leur perte, combinée à celle de l’architecte de leur succès à Conte, a créé une atmosphère tendue avant la nouvelle campagne.

PANNEAUX DE SIGNALISATION

Les supporters de l’Inter ont fait sentir leur présence lors d’une victoire amicale contre Parme dimanche, avec des banderoles visant le président du club Steven Zhang.

« Zhang, le temps est révolu » lit-on. Un autre, « Zhang, si tu veux sauver l’Inter, tu dois y aller ».

Des fans en colère ont agité des billets de banque en l’air. D’autres ont défiguré une peinture murale de Lukaku à l’extérieur de San Siro. Cela a été un changement d’humeur remarquable par rapport à ces scènes euphoriques de début mai.

Il y avait des signes avant-coureurs avant que l’Inter ne décroche le titre.

En février, le groupe Suning a brusquement annoncé que deux de leurs clubs, les champions de la Super League chinoise Jiangsu FC et Jiangsu Suning Women, cesseraient immédiatement leurs activités.

En mai, le PDG de l’Inter, Giuseppe Marotta, a déclaré que le club recherchait un partenaire pour injecter de nouvelles ressources, et ils ont finalement obtenu un financement de 275 millions d’euros (323 millions de dollars) d’Oaktree Capital Management.

Ensuite, il y avait l’équipe de joueurs. Marotta a déclaré en mai que « l’objectif principal est de réduire les coûts, donc aussi les salaires » après que les joueurs et le personnel de l’Inter ont refusé l’appel de Zhang à renoncer à deux mois de salaire.

Il ne fallut pas longtemps avant que le premier domino ne tombe.

INTER EXODE

Le 26 mai, le contrat de Conte a été résilié un an plus tôt, trois jours après la fin d’une campagne triomphale en championnat.

L’entraîneur aurait été mécontent des plans visant à réduire les coûts de 15 à 20 % et à réaliser un bénéfice de transfert net sur le marché estival de 70 à 80 millions d’euros.

Zhang a affirmé qu’ils avaient « des idées différentes », mais Conte a déclaré plus tard que « mon projet n’a jamais changé ».

Simone Inzaghi a été amené de la Lazio pour le remplacer, mais trois jours plus tard, Hakimi a été vendu au Paris St Germain pour 60 millions d’euros.

« Je connaissais Hakimi et on m’a dit que les autres joueurs importants resteraient », a déclaré Inzaghi. Malheureusement pour le nouveau patron, ce n’était pas le cas.

Alors que la vente de Hakimi a peut-être été acceptée comme un sacrifice nécessaire par de nombreux fans, tirer profit de Lukaku était une tout autre affaire.

PERTE DE LUKAKU

Le Belge est devenu un talisman du club lors d’un séjour sensationnel de deux ans à Milan.

Quand lui et Conte sont arrivés, l’Inter venait de terminer quatrième, à 21 points des champions de la Juventus. En un an, ils ont réduit cet écart à un point et sont arrivés deuxièmes.

Un an plus tard, le titre était le leur, les 24 buts et 10 passes décisives de Lukaku jouant un rôle important dans ce succès.

En juin, Lukaku a répondu aux spéculations de transfert en disant : « Je reste. Je me sens bien à l’Inter.

Il ne cherchait pas à bouger, mais lorsque l’offre de Chelsea est arrivée, les propriétaires de l’Inter à court d’argent n’ont pas pu résister.

Cela laisse les Nerazzurri dans une position délicate avant la nouvelle campagne.

Les protestations des fans pourraient bien se poursuivre, tandis que sur le front des transferts, le remplaçant attendu de Lukaku, Edin Dzeko, 35 ans, n’est pas une solution à long terme.

Le 23 mai, Zhang a déclaré : « L’espoir est que cette joie et cette énergie positive se poursuivront pendant 100 ans. »

Cela n’a même pas duré 100 jours.

(1 $ = 0,8511 euros)

(Reportage par Alasdair Mackenzie Édité par Toby Davis)

((alasdair.mackenzie@thomsonreuters.com ;))

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