Football : Grampus bat Cerezo pour le 1er titre de la Levain Cup

SAITAMA, Japon (Kyodo) — Les buts de Naoki Maeda et Sho Inagaki en deuxième mi-temps ont propulsé Nagoya Grampus vers son premier titre de la Levain Cup samedi, battant Cerezo Osaka 2-0 en finale.

La victoire au Saitama Stadium a assuré à Nagoya son premier trophée majeur depuis son unique championnat de haut niveau de la J-League en 2010 et le quatrième au classement général après deux victoires en Coupe de l’Empereur dans les années 1990.

Cerezo a dominé pendant de longues périodes mais n’a pas pu convertir ses chances car ils n’ont pas réussi à ajouter à la paire de coupes qu’ils ont remportées en 2017.

Ce fut une revanche rapide pour les deux équipes après la victoire de Cerezo à Grampus 3-0 mercredi en quart de finale de la Coupe de l’Empereur lorsqu’ils ont marqué deux buts dans les corners.

Pour Grampus, c’était la dernière chance pour l’argenterie cette saison après s’être incliné lors des huit derniers de la Ligue des champions asiatique et de la Coupe de l’Empereur au cours des deux dernières semaines.

« Cela a été une période dévastatrice depuis notre sortie du LCA, mais nous nous sommes battus pour nous frayer un chemin », a déclaré l’homme du match Inagaki. « Nous avons persévéré, et c’était typique de notre modèle de jeu. »

« (Cerezo) est une équipe bien soudée qui nous a fait lutter dans la Coupe de l’Empereur, mais nous avons tenu bon et avons montré notre mentalité pour rebondir. »

La première chance de Grampus est tombée sur l’ancien favori de Cerezo Yoichiro Kakitani après 10 minutes, lorsqu’il a envoyé son coup de pied au-dessus de la barre après une cassure prometteuse sur la droite de Mateus.

L’ailier brésilien a créé une opportunité sept minutes plus tard pour Maeda, qui a été bloqué à bout portant avant que l’ancien international japonais Takashi Inui ne donne vie à Cerezo avec un tir à longue portée qui a volé au loin.

Cerezo a dominé le reste de la mi-temps alors qu’Inui, de retour au club cet été après 10 ans en Europe, a montré une bonne gamme de passes et de dribbles du gauche, mais les hommes en blanc n’ont pas réussi à tester le gardien de Nagoya Mitch Langerak.

Grampus était à nouveau l’équipe la plus forte au début de la seconde mi-temps, et ils ont pris l’avantage deux minutes seulement après la pause. Le corner de Yuki Soma a été repoussé par Kakitani au premier poteau avant que Maeda ne réagisse bien pour se diriger bas dans le coin opposé.

L’ailier délicat aurait pu doubler l’avance quelques instants plus tard alors que Grampus frappait Cerezo sur un contre, mais son effort féroce de l’intérieur de la surface a piqué les paumes de Kim Jin Hyeon pour un corner.

Après avoir fait venir l’ancien milieu de terrain de Séville Hiroshi Kiyotake à la pause et l’attaquant vétéran Yoshito Okubo après le premier match, Cerezo avait suffisamment de puissance de feu à l’avance et s’est approché à quelques centimètres d’un égaliseur.

Riku Matsuda a coupé le poteau gauche avec une frappe à longue portée et quelques instants plus tard, il a lancé un ballon bas qu’Okubo a dirigé de peu au large. Ils ont dû regretter leurs occasions manquées, alors que Nagoya a de nouveau fait compter ses opportunités à la 79e minute.

Le remplaçant Jakub Swierczok a été joué jusqu’au bout et a forcé Kim à effectuer un arrêt, seulement pour qu’Inagaki ait percé le rebond sur une demi-volée dans le sol et haut dans le filet.

L’entraîneur italien Massimo Ficcadenti avait audacieusement éliminé les deux ailiers Maeda et Soma après seulement 58 minutes, mais Grampus, qui a déjà établi un nouveau record de haut niveau de 19 feuilles blanches en J1 cette saison, a gardé une autre feuille blanche.

« Je suis vraiment heureux », a déclaré Maeda. « Je n’ai pas marqué beaucoup de têtes, mais j’y ai mis tout mon cœur pour marquer. C’était aussi un objectif énorme pour moi personnellement. La scène ici est merveilleuse et quelque chose que je n’oublierai pas. »

Au total, 17 933 spectateurs ont regardé en direct sur le site de 63 700 places, où les restrictions de sécurité contre les coronavirus restent en place. En plus des 10 000 billets initialement alloués à la vente, 10 000 autres ont été mis à la disposition des fans entièrement vaccinés contre le COVID-19 ou avec des résultats de test négatifs.