Focus sur l’Afrique dans la maison natale de David Livingstone qui a rouvert
Cinquante objets d’origine africaine ont été exposés pour la première fois au David Livingstone Birthplace à Blantyre, South Lanarkshire, qui a rouvert au public cette semaine.
Le réaménagement historique a été dirigé par le directeur du musée, Grant MacKenzie, qui parlera du projet lors de l’événement de la Museums Association, Amazing Spaces: Designing Great Exhibitions, le 16 septembre.
Le musée a subi une transformation de 9,1 millions de livres sterling pour mettre à jour l’ancien moulin de Blantyre Works, sur les rives de la rivière Clyde. Le site propose désormais un tout nouvel espace d’exposition dans les immeubles historiques, une boutique et un café rénovés, un parc de jeux pour enfants et 11 hectares de parc en accès libre.
L’explorateur écossais David Livingstone a été élevé au moulin au 19e siècle. Né en 1813, Livingstone était un médecin et un missionnaire chrétien qui est devenu un militant anti-esclavagiste, abolitionniste et explorateur de longue date en Afrique australe et centrale.
Les visiteurs se verront présenter l’héritage du 21e siècle de l’histoire de Livingstone, raconté sous plusieurs angles et dans le contexte de discussions sur l’impact de la colonisation européenne de l’Afrique.
L’un des principaux objectifs des nouvelles expositions du musée était de raconter non seulement l’histoire de Livingstone lui-même, mais aussi de ceux qui l’entouraient et qui ont joué un rôle crucial dans ses expéditions en Afrique.
Une exposition dédiée met en lumière les membres d’équipage de Livingstone d’Afrique australe, dont Abdullah Susi (du Mozambique d’aujourd’hui) et James Chuma (du Malawi d’aujourd’hui). Susi et Chuma étaient tous deux essentiels aux expéditions de Livingstone et étaient des associés extrêmement proches.
Le journal de Jacob Wainwright, né près du lac Nyasa en Afrique de l’Est, est également présenté dans le musée. Wainwright était un jeune membre d’équipage qui a joué un rôle de premier plan dans l’histoire de Livingstone, en particulier après sa mort, lorsqu’il a joué un rôle déterminant dans le transport du corps et des biens de l’explorateur au Royaume-Uni. Wainwright était porteur des funérailles de Livingstone à l’abbaye de Westminster en 1873.
Un autre élément clé du musée est la salle Legacy, qui présente l’impact que l’explorateur continue d’avoir sur les pays subsahariens qu’il a visités de son vivant. Une série d’entretiens avec des têtes parlantes avec des personnes de Zambie, du Zimbabwe, du Malawi et d’Écosse a été créée en partenariat avec le Scotland Malawi Partnership. Les vidéos se concentrent sur l’héritage continu de Livingstone concernant la foi, l’antiracisme, l’histoire de l’Afrique et son impact sur le colonialisme.
Le musée présente également les sculptures Pilkington Jackson Tableaux récemment restaurées, qui ont été commandées pour l’ouverture originale du musée en 1929 et créées par le sculpteur britannique Charles d’Orville. Ils représentent huit scènes de la vie de Livingstone et ont été scénarisés par la célèbre auteure, avocate et universitaire zimbabwéenne Petina Gappah. La restauration de ces tableaux significatifs vise à illustrer les contributions souvent méconnues de l’équipage de Livingstone à ses explorations.
Grant MacKenzie, directeur de David Livingston Birthplace, a déclaré : « Nous espérons offrir de nouvelles perspectives sur le récit supposé d’un ‘explorateur solitaire’ et révéler l’homme derrière le mythe. les femmes de son équipage sont au cœur de la transformation du musée [and help] pour situer l’histoire de Livingstone dans le contexte de l’histoire des Noirs et du rôle de l’Écosse dans la colonisation. »
La régénération a été financée par le National Lottery Heritage Fund, le gouvernement écossais, Historic Environment Scotland et le South Lanarkshire Council.